Jesse LeRoy Brown és conegut com el primer afroamericà que va completar el programa d'entrenament bàsic de vol de la Marina dels EUA, i ho va fer a finals de 1948.

Fins a finals del segle XX, gran part d'Amèrica estava segregada racialment, i mentre que l'exèrcit nord-americà havia estat desagregat oficialment per l'ordre executiva del president Truman el 1948, la institució encara desanimava l'entrada als afroamericans.

Va ser durant aquest clima de discriminació racial que Brown va entrenar. i es va distingir com a pilot. Va ser assassinat en acció durant la Guerra de Corea, i pel seu servei i resistència excepcionals, va ser guardonat amb la Distinguished Flying Cross.

Des de les ambicions infantils fins a una carrera pionera en l'aviació, aquí teniu la notable història de Jesse LeRoy Brown. .

Fascinació per volar

Nascut el 16 d'octubre de 1926 en una família de aparquers a Hattiesburg, Mississipí, Brown va somiar amb ser pilot des de petit.

El seu pare. el va portar a un espectacle aeri quan tenia 6 anys, despertant la seva fascinació per volar. Quan era adolescent, Brown va treballar com a paperer per al Pittsburgh Courier, un diari afroamericà. Va conèixer els pilots afroamericans de l'època com Eugine Jacques Bullard, el primer pilot militar negre nord-americà,inspirant-lo a assolir les mateixes altures.

Jesse L. Brown, octubre de 1948

Crèdit d'imatge: Fotografia oficial de la Marina dels EUA, ara a les col·leccions dels Arxius Nacionals., Public domini, a través de Wikimedia Commons

El 1937, Brown va escriure al president dels Estats Units Franklin D. Roosevelt sobre la injustícia de no permetre l'entrada de pilots afroamericans al Cos Aeri de l'Exèrcit dels EUA. La Casa Blanca va respondre dient que agraïen la seva opinió.

Brown va aplicar aquesta passió a la seva tasca escolar. Va destacar en matemàtiques i esport i era conegut per ser modest i intel·ligent. A Brown se li va aconsellar que assistís a una universitat totalment negra, però volia seguir els passos del seu heroi, l'olímpic negre Jesse Owens, i estudiar a la Universitat Estatal d'Ohio.

Quan va marxar de Mississipí per anar a Ohio el 1944, el seu El director de l'escola secundària li va escriure una carta dient: "Com el primer dels nostres graduats a entrar en una universitat predominantment blanca, ets el nostre heroi".

Fent història

Brown va continuar prometent a Ohio. Estat, mantenint notes altes mentre treballava en torns nocturns carregant vagons per al ferrocarril de Pennsylvania per pagar la universitat. Va intentar diverses vegades unir-se al programa d'aviació de l'escola, però se li va negar perquè era negre.

Un dia, Brown es va adonar d'un cartell que reclutava estudiants a la Reserva Naval. Després de fer consultes, li van dir que mai no arribaria com a pilot de la Marina. Però Brown necessitava els diners ino perdria fàcilment l'oportunitat de seure algun dia en una cabina. Amb persistència, finalment se li va permetre presentar-se als exàmens de qualificació i ho va aconseguir amb nota.

Brown es va convertir en membre del Cos de Formació d'Oficials de la Reserva Naval (NROTC) de l'escola el 1947, que en aquell moment només tenia 14 estudiants negres de 5.600. Durant el seu entrenament a bord de portaavions, Brown es va enfrontar al racisme obert de diversos instructors i companys de classe.

Brown es va encarregar a bord de l'USS Leyte el 1949

Crèdit d'imatge: Fotografia oficial de la Marina dels EUA, ara a les col·leccions dels Arxius Nacionals., Public domain, via Wikimedia Commons

No obstant això, el 21 d'octubre de 1948 amb 22 anys, va fer història en convertir-se en el primer afroamericà a completar l'entrenament de vol de la Marina dels EUA. La premsa va recollir ràpidament la seva història, fins i tot la va publicar a la revista Life .

La guerra de Corea

Una vegada oficial de la Marina dels EUA, Brown va informar de menys incidents de discriminació. mentre continuava la seva rigorosa formació. Quan va esclatar la guerra de Corea el juny de 1950, s'havia guanyat una reputació com a pilot experimentat i líder de secció.

L'esquadró de Brown es va unir a l'USS Leyte l'octubre de 1950 com a part de Fast Carrier. Task Force 77 en camí per donar suport a la defensa de Corea del Sud per part de l'ONU. Va fer 20 missions a Corea, incloent atacs a tropes, línies de comunicació i campaments militars.

Amb l'entrada.de la República Popular de la Xina a la guerra, l'esquadró de Brown va ser enviat a l'embassament de Chosin, on les tropes xineses i nord-americanes estaven involucrades en durs combats. El 4 de desembre de 1950, Brown era un dels 6 avions en una missió per donar suport a les tropes terrestres dels EUA atrapades pels xinesos. Una hora després del vol, sense cap rastre de tropes xineses, el tinent Thomas Hudner Jr. de Brown va veure combustible que s'escapava de l'avió de Brown.

Brown es va estavellar a la vall muntanyosa, l'avió es va trencar i es va enganxar la cama sota les runes. . Enganxat en una runa en flames a temperatures per sota del punt de congelació a unes 15 milles darrere de les línies enemigues, Brown va fer un gest desesperat als altres pilots per demanar ajuda.

Hudner, que havia estat aconsellant a Brown per la ràdio, va aterrar intencionadament el seu avió. per arribar al costat de Brown. Però no va poder apagar el foc ni alliberar Brown. Fins i tot després que va arribar un helicòpter de rescat, Hudner i el seu pilot no van poder tallar el naufragi. Brown va quedar atrapat.

B-26 Invaders bombardeja els dipòsits logístics a Wonsan, Corea del Nord, 1951

Crèdit d'imatge: USAF (foto 306-PS-51(10303)), Public domini, a través de Wikimedia Commons

Es va perdre la consciència abans que Hudner i l'helicòpter marxessin. S'acostava la nit i tement un atac, els superiors d'Hudner no li van permetre tornar per recuperar Brown. En canvi, el cos de Brown, deixat dins de les restes de l'avió, va ser colpejat amb napalm. Ell era elprimer oficial afroamericà de la Marina dels EUA assassinat a la guerra.

Inspirant una nova generació

L'alférez Jesse Brown va rebre pòstumament la Creu Distinguda Voladora, la Medalla Aèria i el Cor Purple. A mesura que es va estendre la notícia de la seva mort, també ho va fer la seva història de persistència per convertir-se en pilot mentre s'enfrontava a un racisme sistèmic i manifest, que va inspirar una nova generació d'aviadors negres.

El 1973, parlant a la posada en marxa de l'USS Jesse L. Brown , Hudner va descriure la contribució del seu ala a la història de l'aviació nord-americana: “Va morir a les restes del seu avió amb coratge i una dignitat insondable. Va donar la seva vida de bon grat per enderrocar barreres a la llibertat dels altres.”