Jesse LeRoy Brown poznat je kao prvi Afroamerikanac koji je završio osnovni program letačke obuke američke mornarice, učinivši to krajem 1948.

Sve do kraja 20. stoljeća, veći dio Amerike bio je rasno odvojen, i dok je američka vojska službeno desegregirana izvršnom naredbom predsjednika Trumana 1948., institucija je i dalje obeshrabrivala ulazak Afroamerikanaca.

U ovoj klimi rasne diskriminacije Brown je trenirao a istaknuo se i kao pilot. Poginuo je u akciji tijekom Korejskog rata, a za svoju iznimnu službu i otpornost odlikovan je Distinguished Flying Crossom.

Od ambicija iz djetinjstva do pionirske karijere u zrakoplovstvu, ovo je izvanredna priča o Jesseju LeRoyu Brownu .

Fascinacija letenjem

Rođen 16. listopada 1926. u obitelji dionika u Hattiesburgu, Mississippi, Brown je od malih nogu sanjao o tome da postane pilot.

Njegov otac odveo ga je na aeromiting kada je imao 6 godina, rasplamsavši njegovu fascinaciju letenjem. Kao tinejdžer, Brown je radio kao raznosač novina za Pittsburgh Courier, novine koje vode Afroamerikanci. Učio je o afroameričkim pilotima tog vremena kao što su Eugine Jacques Bullard, prvi crni američki vojni pilot,nadahnjujući ga da dosegne iste visine.

Jesse L. Brown, listopad 1948.

Zasluga za sliku: službena fotografija američke mornarice, sada u zbirkama Nacionalnog arhiva., Javno domena, putem Wikimedia Commons

Godine 1937. Brown je pisao američkom predsjedniku Franklinu D. Rooseveltu o nepravdi nedopuštanja afroameričkim pilotima u Zračni korpus američke vojske. Bijela kuća je odgovorila da cijeni njegovo stajalište.

Brown je ovu strast primijenio na svoje školske zadaće. Isticao se u matematici i sportu i bio je poznat kao skroman i inteligentan. Brownu je savjetovano da pohađa koledž za sve crnce, ali je želio slijediti korake svog heroja, crnog olimpijca Jesseja Owensa, i studirati na Državnom sveučilištu Ohio.

Kad je 1944. napustio Mississippi za Ohio, njegov ravnatelj srednje škole napisao mu je pismo u kojem kaže: "Kao prvi naš maturant koji je ušao na sveučilište pretežno bjelačko, ti si naš heroj."

Pisanje povijesti

Brown je nastavio obećavati u Ohiju State, održavajući visoke ocjene dok radim noćne smjene utovarujući teretne vagone za Pennsylvania Railroad da platim fakultet. Pokušao se nekoliko puta pridružiti školskom zrakoplovnom programu, ali odbijen je jer je bio crnac.

Jednog dana Brown je primijetio plakat koji regrutira učenike u mornarički rezervat. Nakon što se raspitao, rečeno mu je da nikad neće uspjeti kao mornarički pilot. Ali Brown je trebao novac ine bi lako propustio priliku da jednog dana sjedne u kokpit. Uz upornost, konačno mu je dopušteno polagati kvalifikacijske ispite i prošao je s najboljim ocjenama.

Brown je 1947. postao član školskog Naval Reserve Officer Training Corps (NROTC), koji je u to vrijeme imao samo 14 crnih studenata od 5600. Tijekom svoje obuke na nosačima zrakoplova, Brown se suočio s otvorenim rasizmom nekoliko instruktora i kolega iz razreda.

Brown je primljen na brod USS Leyte 1949.

Zasluge za sliku: službena fotografija američke mornarice, sada u zbirke Nacionalnog arhiva., Javna domena, putem Wikimedia Commons

Ipak, 21. listopada 1948. u dobi od 22 godine ušao je u povijest postavši prvi Afroamerikanac koji je završio letačku obuku američke mornarice. Tisak je brzo pokupio njegovu priču, čak ju je objavio u Life magazinu.

Korejski rat

Nekoć kao časnik američke mornarice, Brown je prijavio manje slučajeva diskriminacije dok se njegova stroga obuka nastavljala. Do izbijanja Korejskog rata u lipnju 1950., stekao je reputaciju iskusnog pilota i vođe odjela.

Brownova eskadrila pridružila se USS-u Leyte u listopadu 1950. kao dio Fast Carrier-a Task Force 77 na putu da podrži UN-ovu obranu Južne Koreje. Izveo je 20 misija u Koreji, uključujući napade na trupe, komunikacijske linije i vojne kampove.

Uz unosNarodne Republike Kine u rat, Brownova eskadrila je poslana u rezervoar Chosin gdje su kineske i američke trupe sudjelovale u ogorčenim borbama. 4. prosinca 1950., Brown je bio jedan od 6 zrakoplova u misiji podrške američkim kopnenim trupama koje su zarobili Kinezi. Sat vremena nakon leta, bez ikakvih znakova kineskih trupa, Brownov pratitelj poručnik Thomas Hudner Jr. uočio je gorivo koje vuče iz Brownovog aviona.

Brown se srušio u planinsku dolinu, avion se raspao i prikliještio mu nogu ispod krhotina . Zaglavljen u gorućoj olupini na temperaturama ispod nule, nekih 15 milja iza neprijateljskih linija, Brown je očajnički mahao drugim pilotima za pomoć.

Hudner, koji je savjetovao Browna preko radija, namjerno je srušio svoj zrakoplov doći na Brownovu stranu. Ali nije mogao ugasiti vatru niti osloboditi Browna. Čak ni nakon što je stigao spasilački helikopter, Hudner i njegov pilot nisu mogli odrezati olupinu. Brown je bio zarobljen.

B-26 Invaders bombardirao je logistička skladišta u Wonsanu, Sjeverna Koreja, 1951.

Zasluge za sliku: USAF (fotografija 306-PS-51(10303)), Javno domena, putem Wikimedia Commons

Izgubio se iz svijesti prije nego što su Hudner i helikopter otišli. Bližila se noć i strahujući od napada, Hudnerovi nadređeni nisu mu dopustili da se vrati po Browna. Umjesto toga, Brownovo tijelo, ostavljeno unutar olupine aviona, udareno je napalmom. On je bioprvi afroamerički časnik američke mornarice poginuo u ratu.

Nadahnjujući novu generaciju

Zastavnik Jesse Brown posthumno je odlikovan Distinguished Flying Crossom, Air Medal i Purpurnim srcem. Kako se širila vijest o njegovoj smrti, tako se širila i njegova priča o upornosti da postane pilot dok se suočavao sa sustavnim i otvorenim rasizmom, nadahnjujući novu generaciju crnih avijatičara.

Godine 1973., govoreći na puštanju u pogon USS-a Jesse L. Brown , Hudner je opisao doprinos svog pratitelja povijesti američkog zrakoplovstva: “Umro je u olupini svog zrakoplova s ​​hrabrošću i nedokučivim dostojanstvom. Dragovoljno je dao svoj život da sruši prepreke slobodi drugih.”