Jesse LeRoy Brown, 1948 yılının sonlarında ABD Donanması'nın temel uçuş eğitim programını tamamlayan ilk Afrikalı Amerikalı olarak bilinmektedir.

20. yüzyılın sonlarına kadar Amerika'nın büyük bir kısmı ırk ayrımına tabi tutulmuştu ve ABD ordusu 1948'de Başkan Truman'ın kararnamesiyle resmi olarak ayrılmış olsa da, kurum hala Afrikalı Amerikalıların girişini engellemekteydi.

Irk ayrımcılığının hüküm sürdüğü bu ortamda eğitim alan ve pilot olarak sivrilen Brown, Kore Savaşı sırasında çatışmada öldürüldü ve olağanüstü hizmeti ve dayanıklılığı nedeniyle Üstün Uçuş Haçı ile ödüllendirildi.

Jesse LeRoy Brown'ın çocukluk tutkularından havacılıkta öncü bir kariyere uzanan olağanüstü öyküsü.

Uçmaya olan hayranlık

16 Ekim 1926'da Hattiesburg, Mississippi'de ortakçı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Brown, küçük yaşlardan itibaren pilot olmayı hayal etmiştir.

Babası onu 6 yaşındayken bir hava gösterisine götürerek uçmaya olan hayranlığını ateşledi. Brown gençliğinde, Afrika kökenli Amerikalılar tarafından işletilen Pittsburgh Courier gazetesinde gazeteci olarak çalıştı. İlk siyah Amerikalı askeri pilot olan Eugine Jacques Bullard gibi dönemin Afrika kökenli Amerikalı pilotları hakkında bilgi edindi ve aynı yüksekliklere ulaşması için ona ilham verdi.

Jesse L. Brown, Ekim 1948

Resim Kredisi: ABD Donanması Resmi Fotoğrafı, şimdi Ulusal Arşiv koleksiyonlarında, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Brown, 1937 yılında ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt'e Afro-Amerikan pilotların ABD Ordusu Hava Kuvvetleri'ne alınmamasının adaletsizliği hakkında bir mektup yazdı. Beyaz Saray, Brown'un görüşünü takdir ettiklerini belirten bir yanıt verdi.

Brown bu tutkusunu okul çalışmalarına da yansıtmış, matematik ve sporda başarılı olmuş, alçakgönüllü ve zeki biri olarak tanınmıştır. Brown'a tamamı siyahlardan oluşan bir üniversiteye gitmesi tavsiye edilmiş, ancak Brown kahramanı siyah olimpiyatçı Jesse Owens'ın izinden giderek Ohio State Üniversitesi'nde okumak istemiştir.

1944'te Mississippi'den Ohio'ya gittiğinde lise müdürü ona bir mektup yazarak "mezunlarımız arasında beyazların çoğunlukta olduğu bir üniversiteye giren ilk kişi olarak sen bizim kahramanımızsın" dedi.

Tarih yazmak

Brown, Ohio State'te umut vaat etmeye devam etti ve üniversite masraflarını karşılamak için Pennsylvania Demiryolları için gece vardiyalarında yük vagonları yüklerken yüksek notlar almaya devam etti. Okulun havacılık programına katılmayı birkaç kez denedi, ancak siyah olduğu için reddedildi.

Brown bir gün Deniz Kuvvetleri'ne öğrenci alımı yapan bir afiş gördü. Soruşturduktan sonra kendisine asla Deniz Kuvvetleri pilotu olamayacağı söylendi. Ancak Brown'ın paraya ihtiyacı vardı ve bir gün kokpitte oturma fırsatını kolay kolay kaçırmayacaktı. Israrla sonunda yeterlilik sınavlarına girmesine izin verildi ve başarıyla geçti.

Brown 1947'de okulun Deniz Yedek Subay Eğitim Kolordusu'na (NROTC) üye oldu ve o dönemde 5.600 öğrenci arasında sadece 14 siyah öğrenci vardı. Brown uçak gemilerindeki eğitimi sırasında birçok eğitmen ve sınıf arkadaşının açık ırkçılığıyla karşılaştı.

Brown 1949 yılında USS Leyte gemisinde görevlendirildi

Resim Kredisi: ABD Donanması Resmi Fotoğrafı, şimdi Ulusal Arşiv koleksiyonlarında, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Bununla birlikte, 21 Ekim 1948'de 22 yaşındayken, ABD Donanması uçuş eğitimini tamamlayan ilk Afrikalı Amerikalı olarak tarihe geçti. Basın onun hikayesini hızla ele aldı, hatta Yaşam Dergi.

Kore Savaşı

ABD Donanması'nda bir subay olan Brown, sıkı eğitimi devam ettikçe daha az ayrımcılık vakası bildirdi. 1950 Haziran'ında Kore Savaşı patlak verdiğinde, deneyimli bir pilot ve bölüm lideri olarak ün kazanmıştı.

Brown'ın filosu USS'e katıldı Leyte Ekim 1950'de Hızlı Taşıyıcı Görev Gücü 77'nin bir parçası olarak BM'nin Güney Kore savunmasını desteklemek üzere yola çıktı. Kore'de birliklere, iletişim hatlarına ve askeri kamplara saldırılar da dahil olmak üzere 20 görevde uçtu.

Çin Halk Cumhuriyeti'nin savaşa girmesiyle Brown'ın filosu, Çin ve ABD birliklerinin şiddetli çatışmalara girdiği Chosin Rezervuarı'na gönderildi. 4 Aralık 1950'de Brown, Çinliler tarafından tuzağa düşürülen ABD kara birliklerini destekleme görevindeki 6 uçaktan 1'iydi. Uçuştan bir saat sonra, Çin birliklerinden hiçbir iz yokken Brown'ın ekürisi Teğmen Thomas Hudner Jr.Brown'ın uçağından yakıt sızıyor.

Brown dağlık vadiye düştü, uçak parçalandı ve bacağı enkazın altında kaldı. Düşman hatlarının yaklaşık 15 mil gerisinde, dondurucu soğukta yanan bir enkazın içinde sıkışıp kalan Brown, yardım için çaresizce diğer pilotlara el salladı.

Brown'a telsizle tavsiyelerde bulunan Hudner, Brown'ın yanına ulaşmak için uçağını kasten yere indirdi. Ancak yangını söndüremedi ya da Brown'ı kurtaramadı. Bir kurtarma helikopteri geldikten sonra bile Hudner ve pilotu enkazı kesip çıkaramadı. Brown mahsur kalmıştı.

B-26 İstilacıları Wonsan, Kuzey Kore'deki lojistik depolarını bombalıyor, 1951

Resim Kredisi: USAF (photo 306-PS-51(10303)), Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Hudner ve helikopter ayrılmadan önce Brown bilincini kaybetti. Gece yaklaşıyordu ve bir saldırıdan korkan Hudner'ın üstleri Brown'ı almak için geri dönmesine izin vermediler. Bunun yerine, uçak enkazının içinde kalan Brown'ın cesedi napalm ile vuruldu. Brown savaşta öldürülen ilk Afro-Amerikan ABD Donanma subayıydı.

Yeni bir nesle ilham vermek

Teğmen Jesse Brown ölümünden sonra Üstün Uçuş Haçı, Hava Madalyası ve Mor Kalp ile ödüllendirildi. Ölüm haberi yayıldıkça, sistemik ve açık ırkçılıkla karşı karşıya kalmasına rağmen pilot olmak için gösterdiği ısrarın hikayesi de yayıldı ve yeni nesil siyah havacılara ilham verdi.

1973 yılında USS'nin hizmete giriş töreninde yaptığı konuşmada Jesse L. Brown Hudner, kanat arkadaşının Amerikan havacılık tarihine yaptığı katkıyı şöyle tanımladı: "Uçağının enkazında cesaret ve akıl almaz bir asaletle öldü. Başkalarının özgürlüğünün önündeki engelleri yıkmak için hayatını seve seve verdi."