ジェシー・ルロイ・ブラウンは、1948年末にアメリカ海軍の基礎飛行訓練課程を修了した最初のアフリカ系アメリカ人として知られている。

20世紀後半まで、アメリカの多くの地域では人種隔離が行われており、米軍は1948年にトルーマン大統領の行政命令によって公式に人種隔離が解除されたものの、依然としてアフリカ系アメリカ人の入隊は敬遠されていた。

このような人種差別の風潮の中で、ブラウンはパイロットとしての訓練を受け、頭角を現した。 朝鮮戦争では戦死し、その卓越した奉仕と回復力から、殊勲十字章を授与された。

ジェシー・ルロイ・ブラウンが、幼少期から航空業界をリードするまでの、驚くべきストーリーを紹介します。

空を飛ぶことへの憧れ

1926年10月16日、ミシシッピ州ハティスバーグの小作人の家に生まれたブラウンは、幼い頃からパイロットになることを夢見ていた。

10代の頃は、アフリカ系アメリカ人が経営するピッツバーグ・クーリエ紙で新聞配達をし、アメリカ初の黒人軍パイロットであるユージン・ジャック・ブラードなど、当時のアフリカ系アメリカ人のパイロットについて学び、同じ高みを目指そうとする気持ちを持つようになりました。

ジェシー・L・ブラウン、1948年10月

Image Credit: Official U.S. Navy Photograph, now in collections of National Archives, Public domain, via Wikimedia Commons

1937年、ブラウンはアメリカの大統領フランクリン・D・ルーズベルトに、アフリカ系アメリカ人のパイロットをアメリカ陸軍航空隊に入れないのは不当であると手紙を書き、ホワイトハウスは彼の意見を評価すると返事を出した。

その情熱は学業にも注がれ、数学とスポーツに秀で、控えめで知的な性格で知られていた。 ブラウンは黒人だけの大学への進学を勧められたが、ヒーローである黒人オリンピック選手ジェシー・オーエンスに倣って、オハイオ州立大学への進学を希望した。

1944年、ミシシッピからオハイオに向かった彼に、高校の校長は「白人中心の大学に入学した最初の卒業生として、君は我々のヒーローだ」と手紙を書きました。

歴史を刻む

オハイオ州立大学でも優秀な成績を収め、夜勤でペンシルバニア鉄道の箱車を積んで学費を工面した。 同校の航空学科に何度か入ろうとしたが、黒人であることが理由で断られた。

ある日、ブラウンは海軍予備役の学生募集のポスターに目が留まり、問い合わせたところ、海軍のパイロットにはなれないと言われた。 しかし、お金は必要だし、いつかコックピットに座れるチャンスは簡単に逃せない。 粘りに粘ってようやく資格試験を受けることができ、見事に合格することができたのだ。

1947年、同校の海軍予備役将校訓練課程（NROTC）に入学したブラウンは、当時5,600人中14人しかいなかった黒人の生徒となり、空母での訓練中、教官やクラスメートから明らかな人種差別を受けることになった。

1949年、USSレイテに乗艦するブラウン。

Image Credit: Official U.S. Navy Photograph, now in collections of National Archives, Public domain, via Wikimedia Commons

しかし、1948年10月21日、22歳の彼は、アフリカ系アメリカ人として初めて米海軍の飛行訓練を修了し、歴史に名を残した。 報道陣はすぐに彼の話を取り上げ、次のように特集を組んだ。 生活 誌に掲載されました。

朝鮮戦争

海軍士官となったブラウンは、厳しい訓練で差別を受けることも少なくなり、1950年6月の朝鮮戦争勃発までには、経験豊富なパイロット、課長として評判になった。

ブラウンの飛行隊はUSSに合流 レイテ島 1950年10月、国連の韓国防衛を支援するために向かった高速空母機動部隊77の一員として、韓国で部隊や通信回線、軍事キャンプへの攻撃を含む20のミッションを飛行した。

中華人民共和国の参戦に伴い、ブラウンの飛行隊は、中国軍と米軍が激しい戦闘を繰り広げていた朝鮮総督府へ派遣された。 1950年12月4日、ブラウンは、中国軍に追い詰められた米軍の地上部隊を支援する任務に就く6機のうちの1機だった。 飛行開始から1時間、中国軍の姿が見えない中、ブラウンの後方偵察機トマス・ハドナーJr大尉は、次のように指摘する。ブラウンの機体から燃料が流れ出ている。

ブラウンは山の谷間に墜落し、飛行機は破片で足を挟まれ、氷点下の気温の中、燃え盛る残骸の中に閉じ込められ、他のパイロットに必死で手を振って助けを求めた。

無線でブラウンに助言していたハドナーは、わざと飛行機を不時着させてブラウンのもとに向かったが、火を消すこともブラウンを引き離すこともできなかった。 救助ヘリコプターが到着しても、ハドナーとそのパイロットは残骸を切り離すことができず、ブラウンは閉じ込められたままだ。

北朝鮮・元山の兵站基地を爆撃するB-26インベーダー（1951年

Image Credit: USAF (photo 306-PS-51(10303)), Public domain, via Wikimedia Commons.

ハドナーとヘリコプターが出発する前に、彼は意識を失った。 夜が近づき、攻撃を恐れていたハドナーの上官は、ブラウンを引き取りに戻ることを許さなかった。 代わりに、飛行機の残骸の中に残されたブラウンの体は、ナパーム弾で打たれた。 彼は、アフリカ系アメリカ人の米海軍将校として、初めて戦争で死んだのだ。

新しい世代を刺激する

ジェシー・ブラウン少尉は、殊勲十字章、空軍章、パープルハートを授与され、その訃報が伝えられると同時に、人種差別に直面しながらもパイロットになることを決意し、新しい世代の黒人飛行士にインスピレーションを与えた。

1973年、USSの就役式でスピーチをした。 ジェシー・L・ブラウン 彼は勇気と底知れぬ威厳をもって飛行機の残骸の中で死んでいった。 彼は他人の自由を阻む障壁を取り払うために進んで自分の命を捧げたのだ" と。