Jesse LeRoy Brown er þekktur sem fyrsti Afríku-Ameríkaninn til að ljúka grunnflugþjálfunaráætlun bandaríska sjóhersins, og gerði það seint á árinu 1948.

Fram á síðari 20. öld, stór hluti Ameríku var kynþáttaaðskilinn og á meðan bandaríski herinn hafði verið formlega aðskilinn með framkvæmdafyrirmælum Trumans forseta árið 1948, var stofnunin enn hvattur til að koma til Afríku-Ameríkumanna.

Það var í þessu andrúmslofti kynþáttamisréttis sem Brown þjálfaði. og skar sig úr sem flugmaður. Hann var drepinn í aðgerðum í Kóreustríðinu og fyrir einstaka þjónustu sína og seiglu hlaut hann hinn virta fljúgandi kross.

Frá metnaði í æsku til brautryðjandi ferils í flugi, hér er merkileg saga Jesse LeRoy Brown. .

Heilling af flugi

Brown fæddist 16. október 1926 í hópi hlutdeildarfélaga í Hattiesburg, Mississippi, og dreymdi um að verða flugmaður frá unga aldri.

Faðir hans fór með hann á flugsýningu þegar hann var 6 ára og kveikti hrifningu hans á flugi. Sem unglingur starfaði Brown sem blaðamaður fyrir Pittsburgh Courier, blað sem rekið er af Afríku-Ameríku. Hann lærði um afrísk-ameríska flugmenn þess tíma eins og Eugine Jacques Bullard, fyrsta svarta bandaríska herflugmanninn,hvetur hann til að ná sömu hæðum.

Jesse L. Brown, október 1948

Image Credit: Official U.S. Navy Photograph, now in the collections of the National Archives., Public lén, í gegnum Wikimedia Commons

Árið 1937 skrifaði Brown Franklin D. Roosevelt Bandaríkjaforseta um óréttlætið að hleypa ekki afrískum bandarískum flugmönnum inn í flugher Bandaríkjanna. Hvíta húsið svaraði til að segja að þeir kunnu að meta skoðun hans.

Brown beitti þessari ástríðu í skólastarfi sínu. Hann skaraði fram úr í stærðfræði og íþróttum og var þekktur fyrir að vera yfirlætislaus og greindur. Brown var ráðlagt að fara í alsvartan háskóla, en vildi feta í fótspor hetju sinnar, svarta Ólympíufarans Jesse Owens, og læra við Ohio State University.

Þegar hann fór frá Mississippi til Ohio árið 1944, Skólastjóri menntaskóla skrifaði honum bréf þar sem hann sagði: „Þú ert hetjan okkar sem fyrsti útskriftarnema okkar til að fara inn í háskóla sem er aðallega hvítur. State, halda háum einkunnum á meðan unnið er á næturvöktum við að hlaða kassabílum fyrir Pennsylvania Railroad til að greiða fyrir háskóla. Hann reyndi nokkrum sinnum að taka þátt í flugáætlun skólans, en var neitað vegna þess að hann var svartur.

Dag einn tók Brown eftir veggspjaldi sem réði nemendur inn í flotann. Eftir fyrirspurnir var honum sagt að hann myndi aldrei komast sem flugmaður á sjóhernum. En Brown þurfti peningana ogmyndi ekki auðveldlega missa af tækifærinu til að sitja einn daginn í stjórnklefa. Með þrautseigju fékk hann loksins að taka hæfnisprófin og komst í gegn með glæsibrag.

Brown varð meðlimur í Naval Reserve Officer Training Corps (NROTC) skólans árið 1947, sem þá hafði aðeins 14 svartir nemendur af 5.600. Meðan á þjálfun sinni um borð í flugmóðurskipum stóð varð Brown frammi fyrir augljósum kynþáttafordómum frá nokkrum kennurum og bekkjarfélögum.

Brown er skipaður um borð í USS Leyte árið 1949

Image Credit: Official U.S. Navy Photograph, now in söfn Þjóðskjalasafnsins., Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Engu að síður, 21. október 1948, 22 ára gamall, skráði hann sig í sögubækurnar með því að verða fyrsti Afríku-Ameríkaninn til að ljúka flugþjálfun bandaríska sjóhersins. Pressan tók fljótt upp sögu hans, jafnvel birti hana í Life tímaritinu.

Kóreustríðið

Einu sinni sem liðsforingi í bandaríska sjóhernum tilkynnti Brown færri tilvik um mismunun þar sem ströng þjálfun hans hélt áfram. Þegar Kóreustríðið braust út í júní 1950 hafði hann áunnið sér orðspor sem reyndur flugmaður og deildarforingi.

Brown sveitin gekk til liðs við USS Leyte í október 1950 sem hluti af Fast Carrier. Verkefnahópur 77 á leið til að styðja við vörn SÞ fyrir Suður-Kóreu. Hann flaug 20 verkefni í Kóreu, þar á meðal árásir á hermenn, samskiptalínur og herbúðir.

Með færslunniAlþýðulýðveldisins Kína inn í stríðið, var sveit Browns send í Chosin-lónið þar sem kínverskir og bandarískir hermenn áttu í harðri bardaga. Þann 4. desember 1950 var Brown 1 af 6 flugvélum í leiðangri til að styðja við bandaríska landhermenn sem voru fastir af Kínverjum. Klukkutíma eftir flugið, án merki um kínverska hermenn, sá vængmaður Brown, undirforingi Thomas Hudner Jr., eldsneyti koma frá flugvél Browns.

Brown hrapaði í fjalllenda dalinn, flugvélin klofnaði og festi fótinn hans undir ruslinu. . Brown var fastur í brennandi flaki í hitastigi undir frostmarki um 15 mílur fyrir aftan óvinalínur og veifaði í örvæntingu til hinna flugmannanna eftir aðstoð.

Hudner, sem hafði ráðlagt Brown í útvarpinu, nauðlenti flugvél sinni viljandi. til að komast að Brown. En hann gat ekki slökkt eldinn eða dregið Brown lausan. Jafnvel eftir að björgunarþyrla kom á staðinn gátu Hudner og flugmaður hennar ekki skorið flakið í burtu. Brown var fastur.

B-26 Invaders sprengjuflutningastöðvar í Wonsan, Norður-Kóreu, 1951

Myndinnihald: USAF (mynd 306-PS-51(10303)), Public lén, í gegnum Wikimedia Commons

Hann rann úr meðvitund áður en Hudner og þyrlan fóru. Nóttin var að nálgast og óttast árás, yfirmenn Hudners vildu ekki leyfa honum að snúa aftur til að ná í Brown. Þess í stað var lík Brown, sem skilið var eftir inni í flugvélarflakinu, slegið með napalm. Hann varfyrsti bandaríski sjóherinn af Afríku-Ameríku sem lést í stríðinu.

Innblástur nýrrar kynslóðar

Ensign Jesse Brown hlaut eftir dauðann heiðursmerkið fljúgandi kross, flugmerkið og fjólublátt hjarta. Þegar fréttir af andláti hans dreifðust dreifðist saga hans um þrautseigju að verða flugmaður á meðan hann stóð frammi fyrir kerfisbundnum og augljósum kynþáttafordómum, sem hvatti nýja kynslóð svartra flugmanna.

Árið 1973, talaði við gangsetningu USS Jesse L. Brown , Hudner lýsti framlagi vængmanns síns til bandarískrar flugsögu: „Hann lést í flaki flugvélar sinnar með hugrekki og óskiljanlegri reisn. Hann gaf líf sitt fúslega til að rífa niður hindranir á frelsi annarra.“