Veiðin að týndu borginni Atlantis hefur reynst löng og erfið, með mörgum lausum þráðum og blindgötum. Engin furða, auðvitað, þar sem það var ekki til. Engin borg að nafni Atlantis hefur nokkru sinni verið til fyrir ofan öldurnar og engin hefur verið barin af guðum til refsingar þannig að hún sökk undir þeim.

Til örvæntingar kynslóða fornritafræðinga varpar flestum fræðimönnum sögunni um Atlantis í burtu sem hugsunartilraun sem gríski heimspekingurinn Platon hugsaði um. Samt frá því að hún var komin yfir í nútíma goðsögn seint á 19. öld hefur lítið dregið úr tökum á hinu vinsæla ímyndunarafli.

En hin goðsagnakennda eyja var kynnt til sögunnar sem myndlíking. Hver var tilgangur þess í ritum Platons? Hvenær var það fyrst skilið sem raunverulegur staður? Og hver er sagan um Atlantis sem hefur reynst svo sannfærandi?

Hver er sagan á bak við Atlantis?

Í samræðum Platons, Timaeus-Critias , eru frásagnir af Grískt borgríki stofnað af Neptúnusi, guði hafsins. Auðugt ríki, Atlantis átti að vera ægilegt stórveldi. Þetta var „eyja, sem, eins og við sögðum, var einu sinni stærri en Líbýa og Asía, þó að nú hafi jarðskjálftar valdið því að hún hefur sokkið og hún hefur skilið eftir sig ósigrandidrullu“.

Þó að það hafi einu sinni verið útópía sem stjórnað var af siðferðilegu fólki, misstu íbúar þess leið fyrir græðgi og tókst ekki að friða guðina. Fyrir hégóma sinn og misbrestur á að friðþægja guðina á réttan hátt eyðilögðu guðlegu kraftarnir Atlantis með eldi og jarðskjálftum.

Hugsunartilraun Platóns

Þessi saga er sprottin af textanum Timaeus-Critias eftir Platon og samtíðarmenn hans, eina forna heimild sögunnar. Þó að það væru sagnfræðingar á hans dögum, var Platon ekki einn af þeim. Þess í stað var hann heimspekingur sem notaði söguna um Atlantis sem hluta af sókratískri umræðu til að sýna siðferðisleg rök.

Oft vanrækt í endursögnum sögunnar er hlutverk Aþenu, þar sem Platon bjó, sem neyðist til að verjast hinu andstæða Atlantis. Platon hafði áður lýst hugsjónaborginni. Hér er þessari tilgátu stjórnarskrá varpað aftur í tímann til að ímynda sér hvernig henni gæti gengið í samkeppni við önnur ríki.

The School of Athens by Raphael, c.1509-1511. Aðalpersónurnar eru eldri Platon og yngri Aristóteles. Hendur þeirra sýna heimspekilega afstöðu sína: Platon bendir í átt til himins og óþekkjanlegra æðri máttarvalda, en Aristóteles bendir í átt að jörðinni og því sem er empirískt og vitanlegt.

Image Credit: Wikimedia Commons / Stitched together from vatican.va

Atlantis er fyrst kynntur með persónu sinniSókrates bauð öðrum að taka þátt í hermiæfingu og sagði: „Mig langar að heyra frá einhverjum frásögn af borginni okkar sem berst við aðra í dæmigerðum keppnum milli borga.“

Platon kynnti Atlantis fyrir áhorfendum sínum sem stolt og illgjarnt fólk. Þetta er í mótsögn við lotningarfulla, guðhrædda og lágkúru andstæðinga þeirra, tilvalin útgáfa af borginni Aþenu. Á meðan Atlantis er fordæmd af guðunum kemur Aþena fram sem ríkjandi.

Thomas Kjeller Johansen, prófessor í fornheimspeki, lýsir henni sem „sögu sem er tilbúið um fortíðina til að endurspegla almennan sannleika um hvernig hugsjónir borgarar ætti að haga sér í verki.“

Fyrir löngu, langt, langt í burtu...

Framkoma Atlantis í heimspekilegum samræðum er jafn góð sönnunargögn og allt annað sem bendir til þess að það hafi ekki verið alvöru staður. En af varkárni við að vera tekinn of bókstaflega, staðsetur Platon einvígið milli Aþenu og Atlantis í fjarlægri fortíð, fyrir 9.000 árum, og á stað handan við hinn kunnuglega hellenska heim; handan Hlið Herkúlesar, skilið sem vísun í Gíbraltarsund.

Þetta eru þúsundir ára áður en Aþena er stofnuð, svo ekki sé minnst á að hún þróaði stóran íbúa, heimsveldi og her. „Hún er byggð upp sem saga um forna fortíð,“ skrifar Johansen, „vegna þess að fáfræði okkar á fornri sögu gerir okkur kleift að fresta vantrú á möguleikanum ásaga.“

Svo hvar er týnda borgin Atlantis?

Við getum bent nákvæmlega á hvar týnda borgin Atlantis var staðsett: Akademia Platóns, rétt handan við borgarmúra Aþenu, einhvern tíma um miðja 4. öld f.Kr.

Hin viðvarandi goðsögn

Það er hugsanlegt að staðbundnar sögur af flóðahverfum hafi verið innblástur tilraun Platóns — fornheimurinn þekkti jarðskjálfta og flóð - en Atlantis sjálft var ekki til. Víðtækur skilningur á reki meginlands kann að hafa leitt til þess að kenningar „Lost Continent“ dvínuðu, en goðsögn eyjarinnar hefur fengið mun meiri kaup í vinsældasögunni en vangaveltur Platons um siðferðilegt hegðun.

Þó að bæði Francis Bacon og Thomas More hafi verið innblásin af því að Platon notaði Atlantis sem myndlíkingu til að framleiða útópískar skáldsögur, töldu sumir rithöfundar á 19. öld frásögnina vera sögulega staðreynd. Um miðjan 1800 var franski fræðimaðurinn Brasseur de Bourbourg meðal þeirra sem settu fram samband milli Atlantis og Mesó-Ameríku, tilkomumikil tilgáta sem gaf til kynna forn, forkólumbísk samskipti milli nýja heimsins og gamla.

Þá. árið 1882 gaf Ignatius L. Donnelly út alræmda bók um gervifræði sem heitir Atlantis: The Antediluvian World . Þetta benti til þess að Atlantis væri sameiginlegur forfaðir allra fornra siðmenningar. Sú vinsæla hugmynd að Atlantis væri raunverulegur staður, byggður aftæknilega háþróaðir Atlantshafar sem dýrkuðu sólina spretta aðallega upp úr þessari bók, uppsprettu margra ríkjandi goðsagna nútímans um Atlantis.

Hvaða borgir eru neðansjávar?

Borg eftir nafnið Atlantis hefur ef til vill aldrei verið til fyrir ofan eða undir golandi sjónum, en það hafa verið margar borgir í sögunni sem lentu undir sjónum.

Í upphafi 2000, kafarar undan norðurströndinni. Egyptalands uppgötvaði borgina Thonis-Heracleion. Það var mikilvæg sjó- og verslunarmiðstöð í hinum forna heimi. Hafnarbærinn var þekktur af forngrískum sagnfræðingum og var helsta veldi Egyptalands þar til Alexandría, sem staðsett er 15 mílur í suðvestur, á 2. öld f.Kr., leyst af hólmi Alexandríu.

Loftmynd af Pavlopetri, fornri neðansjávarbyggð í Grikklandi.

Myndafrit: Aerial-motion / Shutterstock

Thonis-Heracleion þvert á eyjar í Nílar Delta og var skorið af skurðum. Jarðskjálftar, hækkun sjávarborðs og fljótandi jarðvegsferli leiddi að lokum til endaloka borgarinnar seint á 2. öld f.Kr.

Pavlopetri, borg hins forna Laconia í Grikklandi, féll fyrir sjónum um 1000 f.Kr. Rústir þess, sem faðma byggingar, götur og líkjast fullkomnu bæjarskipulagi, hafa verið dagsettar til 2800 f.Kr. Á sama tíma, á suðurströnd Englands, var miðaldabærinn Old Winchelsea í East Sussex.eyðilagðist í miklum flóðum í storminum í febrúar 1287.