La caccia alla città perduta di Atlantide si è rivelata lunga e ardua, con molti fili sciolti e vicoli ciechi. Non c'è da stupirsi, ovviamente, visto che non è esistita. Nessuna città con il nome di Atlantide è mai esistita al di sopra delle onde, e nessuna è stata punita dagli dei in modo che affondasse sotto di loro.

Per la disperazione di generazioni di antiquari, la maggior parte dei pareri degli studiosi liquida la storia di Atlantide come un esperimento di pensiero concepito dal filosofo greco Platone. Eppure, dalla sua ascesa a mito moderno alla fine del XIX secolo, la sua presa sull'immaginario popolare non è diminuita.

Ma l'isola leggendaria è stata introdotta nella storia come un'allegoria. Qual era il suo scopo negli scritti di Platone? Quando è stata compresa per la prima volta come un luogo reale? E qual è la storia di Atlantide che si è rivelata così avvincente?

Qual è la storia di Atlantide?

I dialoghi di Platone, Timeo-Critias I racconti di Atlantide, che si suppone fosse una potenza formidabile, parlano di una città-stato greca fondata da Nettuno, il dio del mare. Si trattava di "un'isola che, come abbiamo detto, un tempo era più grande della Libia e dell'Asia, anche se ormai i terremoti l'hanno fatta sprofondare e ha lasciato dietro di sé un fango innavigabile".

Sebbene un tempo fosse un'utopia governata da persone morali, i suoi abitanti persero la strada per l'avidità e non riuscirono a placare gli dei. Per la loro vanità e per non aver placato adeguatamente gli dei, le potenze divine distrussero Atlantide con incendi e terremoti.

L'esperimento di pensiero di Platone

Questa storia deriva dal testo Timeo-Critias di Platone e dei suoi contemporanei, l'unica fonte antica per la storia. Anche se ai suoi tempi c'erano degli storici, Platone non era uno di loro, ma un filosofo che utilizzava la storia di Atlantide come parte di un dibattito socratico per illustrare un argomento morale.

Spesso viene trascurato il ruolo di Atene, città in cui Platone visse, costretta a difendersi dall'antagonista Atlantide. Platone aveva precedentemente delineato una città ideale. Qui, questa costituzione ipotizzata viene proiettata indietro nel tempo per immaginare come potrebbe cavarsela nella competizione con altri Stati.

La Scuola di Atene di Raffaello, 1509-1511 circa. Le figure centrali sono il vecchio Platone e il giovane Aristotele, le cui mani dimostrano le rispettive posizioni filosofiche: Platone indica il cielo e le potenze superiori inconoscibili, mentre Aristotele indica la terra e ciò che è empirico e conoscibile.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons / Ricucito da vatican.va

Atlantide viene introdotta in prima istanza con il personaggio di Socrate che invita gli altri a partecipare a un esercizio di simulazione, dicendo: "Mi piacerebbe sentire da qualcuno un resoconto della nostra città che gareggia contro altre in tipiche competizioni inter-cittadine".

Platone presenta al suo pubblico Atlantide come un popolo orgoglioso ed empio, in contrasto con i suoi avversari riverenti, timorosi di Dio e sfavoriti, una versione ideale della città di Atene. Mentre Atlantide viene dannata dagli dei, Atene emerge dominante.

Thomas Kjeller Johansen, professore di filosofia antica, la descrive come "una storia inventata sul passato per riflettere una verità generale su come i cittadini ideali dovrebbero comportarsi in azione".

Tanto tempo fa, molto, molto lontano...

L'apparizione di Atlantide nel dialogo filosofico è una prova come un'altra per suggerire che non si trattava di un luogo reale. Ma per evitare di essere preso troppo alla lettera, Platone colloca il duello tra Atene e Atlantide in un lontano passato, 9.000 anni fa, e in un luogo al di là del mondo ellenico familiare; al di là delle Porte d'Ercole, intese come un riferimento allo Stretto diGibilterra.

Questo avviene migliaia di anni prima della fondazione di Atene, per non parlare dello sviluppo di una grande popolazione, di un impero e di un esercito. "È costruito come una storia sul passato antico", scrive Johansen, "perché la nostra ignoranza della storia antica ci permette di sospendere l'incredulità nella possibilità della storia".

Dove si trova la città perduta di Atlantide?

Possiamo individuare con esattezza il luogo in cui si trovava la città perduta di Atlantide: la Akademia di Platone, appena oltre le mura di Atene, verso la metà del IV secolo a.C..

Il mito persistente

È possibile che le storie locali di quartieri allagati abbiano ispirato l'esperimento di Platone - il mondo antico aveva familiarità con terremoti e inondazioni - ma Atlantide in sé non è esistita. La diffusa comprensione della deriva dei continenti può aver fatto tramontare le teorie del "Continente perduto", ma la leggenda dell'isola ha avuto un peso molto maggiore nella storia popolare rispetto alle riflessioni di Platone sulla condotta morale.

Sebbene sia Francis Bacon che Thomas More si siano ispirati all'uso di Atlantide come allegoria per produrre romanzi utopici, alcuni scrittori del XIX secolo hanno scambiato la narrazione per un fatto storico. A metà del 1800, lo studioso francese Brasseur de Bourbourg fu tra coloro che proposero una relazione tra Atlantide e la Mesoamerica, un'ipotesi sensazionale che suggeriva un'antica civiltà preistorica.Gli scambi colombiani tra il Nuovo Mondo e il Vecchio.

Poi, nel 1882, Ignatius L. Donnelly pubblicò un famigerato libro di pseudoarcheologia intitolato Atlantide: il mondo antidiluviano L'idea popolare che Atlantide fosse un luogo reale, abitato da atlantidei tecnologicamente avanzati che adoravano il sole, deriva principalmente da questo libro, fonte di molti dei miti oggi prevalenti su Atlantide.

Quali città sono sott'acqua?

Forse una città di nome Atlantide non è mai esistita al di sopra o al di sotto del mare, ma nella storia ci sono state molte città che si sono trovate sommerse dall'oceano.

All'inizio degli anni 2000, alcuni sommozzatori al largo della costa settentrionale dell'Egitto hanno scoperto la città di Thonis-Heracleion, importante centro marittimo e commerciale del mondo antico. La città portuale era nota agli storici greci antichi ed era la principale città egiziana. emporion fino a quando, nel II secolo a.C., fu soppiantata da Alessandria, situata a 15 miglia a sud-ovest.

Fotografia aerea di Pavlopetri, un antico insediamento sottomarino in Grecia.

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Thonis-Heracleion si trovava a cavallo di isole nel Delta del Nilo ed era attraversata da canali. I terremoti, l'innalzamento del livello del mare e il processo di liquefazione del suolo hanno causato la fine della città alla fine del II secolo a.C..

Pavlopetri, una città dell'antica Laconia in Grecia, ha ceduto al mare intorno al 1000 a.C. Le sue rovine, che comprendono edifici, strade e una pianta completa della città, sono state datate al 2800 a.C. Nel frattempo, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, la città medievale di Old Winchelsea nell'East Sussex è stata distrutta da un'enorme inondazione durante la tempesta del febbraio 1287.