La chasse à la cité perdue de l'Atlantide s'est avérée longue et ardue, avec de nombreux fils perdus et impasses. Rien d'étonnant, bien sûr, puisqu'elle n'a pas existé. Aucune cité du nom d'Atlantide n'a jamais existé au-dessus des flots, et aucune n'a été punie par les dieux pour avoir sombré sous eux.

Au grand désespoir de générations d'antiquaires, la plupart des chercheurs considèrent l'histoire de l'Atlantide comme une expérience de pensée conçue par le philosophe grec Platon. Pourtant, depuis son accession au rang de mythe moderne à la fin du XIXe siècle, son emprise sur l'imagination populaire n'a guère diminué.

Mais l'île légendaire a été introduite dans l'histoire sous forme d'allégorie. Quel était son but dans les écrits de Platon ? Quand a-t-elle été comprise pour la première fois comme un lieu réel ? Et quelle est l'histoire de l'Atlantide qui s'est avérée si fascinante ?

Quelle est l'histoire de l'Atlantide ?

Les dialogues de Platon, Timée-Critias Les récits de l'Atlantide, notamment, font état d'une cité-état grecque fondée par Neptune, le dieu de la mer. État riche, l'Atlantide était censée être une puissance redoutable. C'était "une île qui, comme nous l'avons dit, était autrefois plus grande que la Libye et l'Asie, mais que des tremblements de terre ont fait sombrer et qui a laissé derrière elle des boues impossibles à naviguer".

Bien qu'elle ait été une utopie gouvernée par des personnes morales, ses habitants se sont égarés dans la cupidité et n'ont pas su apaiser les dieux. Pour leur vanité et leur incapacité à apaiser correctement les dieux, les puissances divines ont détruit l'Atlantide par le feu et les tremblements de terre.

L'expérience de pensée de Platon

Cette histoire dérive du texte Timée-Critias par Platon et ses contemporains, la seule source ancienne de l'histoire. Bien qu'il y ait eu des historiens à son époque, Platon n'en faisait pas partie. Il s'agissait plutôt d'un philosophe qui utilisait l'histoire de l'Atlantide dans le cadre d'un débat socratique pour illustrer un argument moral.

Le rôle d'Athènes, où Platon a vécu, qui doit se défendre contre l'Atlantide antagoniste, est souvent négligé dans les récits de l'histoire. Platon avait auparavant esquissé une cité idéale. Ici, cette constitution hypothétique est projetée dans le temps pour imaginer comment elle pourrait se comporter en concurrence avec d'autres États.

L'École d'Athènes de Raphaël, vers 1509-1511. Les personnages centraux sont Platon, l'aîné, et Aristote, le plus jeune. Leurs mains illustrent leurs positions philosophiques : Platon pointe vers le ciel et les puissances supérieures inconnues, tandis qu'Aristote pointe vers la terre et ce qui est empirique et connaissable.

Crédit image : Wikimedia Commons / Assemblage de vatican.va

L'Atlantide est introduite en premier lieu par le personnage de Socrates qui invite les autres à participer à un exercice de simulation, en disant : "J'aimerais que quelqu'un me raconte comment notre ville se mesure aux autres dans des concours inter-villes typiques."

Platon présente l'Atlantide à son public comme un peuple fier et impie, en contraste avec ses adversaires révérencieux, craignant Dieu et opprimés, une version idéale de la cité d'Athènes. Alors que l'Atlantide est damnée par les dieux, Athènes émerge dominante.

Thomas Kjeller Johansen, professeur de philosophie antique, la décrit comme "une histoire fabriquée sur le passé afin de refléter une vérité générale sur la façon dont les citoyens idéaux devraient se comporter dans l'action".

Il y a longtemps, très, très loin...

L'apparition de l'Atlantide dans le dialogue philosophique est une preuve comme une autre qu'il ne s'agissait pas d'un lieu réel. Mais, par souci de ne pas être pris trop au pied de la lettre, Platon situe le duel entre Athènes et l'Atlantide dans un passé lointain, il y a 9 000 ans, et dans un lieu situé au-delà du monde hellénique familier, au-delà des Portes d'Hercule, ce qui est compris comme une référence au détroit d'Alaska.Gibraltar.

C'est des milliers d'années avant la fondation d'Athènes, sans compter qu'elle développe une grande population, un empire et une armée. "Il est construit comme une histoire sur le passé antique, écrit Johansen, parce que notre ignorance de l'histoire antique nous permet de suspendre l'incrédulité dans la possibilité de l'histoire."

Alors, où se trouve la cité perdue de l'Atlantide ?

Nous pouvons localiser exactement l'endroit où se trouvait la cité perdue de l'Atlantide : le... Akademia de Platon, juste au-delà des murs de la ville d'Athènes, vers le milieu du IVe siècle avant J.-C..

Le mythe persistant

Il est possible que les histoires locales de quartiers inondés aient inspiré l'expérience de Platon - le monde antique connaissait bien les tremblements de terre et les inondations - mais l'Atlantide elle-même n'a pas existé. La compréhension généralisée de la dérive des continents a peut-être fait reculer les théories du "continent perdu", mais la légende de l'île a pris beaucoup plus de place dans l'histoire populaire que les ruminations de Platon sur la conduite morale.

Bien que Francis Bacon et Thomas More se soient inspirés de l'allégorie de l'Atlantide de Platon pour écrire des romans utopiques, certains écrivains du XIXe siècle ont pris le récit pour un fait historique. Au milieu du XIXe siècle, l'érudit français Brasseur de Bourbourg a été l'un de ceux qui ont proposé une relation entre l'Atlantide et la Méso-Amérique, une hypothèse sensationnelle qui suggérait qu'il s'agissait d'une ancienne civilisation pré-historique.Les échanges colombiens entre le Nouveau Monde et l'Ancien.

Puis, en 1882, Ignatius L. Donnelly a publié un livre infâme de pseudo-archéologie intitulé L'Atlantide : le monde antédiluvien La notion populaire selon laquelle l'Atlantide était un lieu réel, habité par des Atlantes technologiquement avancés qui vénéraient le soleil, découle principalement de ce livre, à l'origine de nombreux mythes actuels sur l'Atlantide.

Quelles villes sont sous l'eau ?

Une ville du nom d'Atlantide n'a peut-être jamais existé au-dessus ou au-dessous de la mer, mais de nombreuses villes de l'histoire ont été englouties par l'océan.

Au début des années 2000, des plongeurs au large de la côte nord de l'Égypte ont découvert la ville de Thonis-Héracléion. Il s'agissait d'un important centre maritime et commercial dans le monde antique. La ville portuaire était connue des historiens de la Grèce antique et était le principal port d'Égypte. emporion jusqu'à ce qu'elle soit supplantée par Alexandrie, située à 15 miles au sud-ouest, au IIe siècle avant Jésus-Christ.

Photographie aérienne de Pavlopetri, une ancienne colonie sous-marine en Grèce.

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Thonis-Heracleion se trouvait à cheval sur des îles du delta du Nil et était traversée par des canaux. Les tremblements de terre, la montée du niveau de la mer et le processus de liquéfaction des sols ont fini par entraîner la fin de la ville à la fin du IIe siècle avant Jésus-Christ.

Pavlopetri, une ville de l'ancienne Laconie en Grèce, a succombé à la mer vers 1000 avant J.-C. Ses ruines, qui englobent des bâtiments, des rues et ressemblent à un plan de ville complet, ont été datées de 2800 avant J.-C. Pendant ce temps, sur la côte sud de l'Angleterre, la ville médiévale d'Old Winchelsea dans l'East Sussex a été détruite par une énorme inondation lors de la tempête de février 1287.