Το κυνήγι για τη χαμένη πόλη της Ατλαντίδας έχει αποδειχθεί μακρύ και επίπονο, με πολλές εκκρεμότητες και αδιέξοδα. Δεν είναι περίεργο, βέβαια, αφού δεν υπήρξε. Καμία πόλη με το όνομα Ατλαντίδα δεν υπήρξε ποτέ πάνω από τα κύματα, και καμία δεν χτυπήθηκε τιμωρητικά από τους θεούς ώστε να βυθιστεί κάτω από αυτά.

Προς απελπισία γενεών αρχαιολόγων, οι περισσότερες επιστημονικές απόψεις αποδίδουν την ιστορία της Ατλαντίδας ως ένα πείραμα σκέψης που συνέλαβε ο Έλληνας φιλόσοφος Πλάτωνας. Ωστόσο, από τότε που αναδείχθηκε σε σύγχρονο μύθο στα τέλη του 19ου αιώνα, η λαϊκή φαντασία δεν έχει υποχωρήσει σχεδόν καθόλου.

Αλλά το θρυλικό νησί εισήχθη στα ιστορικά αρχεία ως αλληγορία. Ποιος ήταν ο σκοπός του στα γραπτά του Πλάτωνα; Πότε έγινε για πρώτη φορά κατανοητό ως πραγματικός τόπος; Και ποια είναι η ιστορία της Ατλαντίδας που έχει αποδειχθεί τόσο συναρπαστική;

Ποια είναι η ιστορία πίσω από την Ατλαντίδα;

Οι διάλογοι του Πλάτωνα, Τίμαιος-Κριτίας , περιλαμβάνουν αναφορές για μια ελληνική πόλη-κράτος που ιδρύθηκε από τον Ποσειδώνα, τον θεό της θάλασσας. Ένα πλούσιο κράτος, η Ατλαντίδα υποτίθεται ότι ήταν μια τρομερή δύναμη. Ήταν "ένα νησί, το οποίο, όπως είπαμε, ήταν κάποτε μεγαλύτερο από τη Λιβύη και την Ασία, αν και τώρα πια οι σεισμοί το έχουν κάνει να βυθιστεί και έχει αφήσει πίσω του μη πλεύσιμη λάσπη".

Αν και κάποτε ήταν μια ουτοπία που κυβερνιόταν από ηθικούς ανθρώπους, οι κάτοικοί της έχασαν τον δρόμο τους από την απληστία και απέτυχαν να εξευμενίσουν τους θεούς. Για τη ματαιοδοξία τους και την αποτυχία τους να εξευμενίσουν σωστά τους θεούς, οι θεϊκές δυνάμεις κατέστρεψαν την Ατλαντίδα με φωτιά και σεισμούς.

Το πείραμα σκέψης του Πλάτωνα

Αυτή η ιστορία προέρχεται από το κείμενο Τίμαιος-Κριτίας από τον Πλάτωνα και τους συγχρόνους του, τη μόνη αρχαία πηγή για την ιστορία. Αν και υπήρχαν ιστορικοί στην εποχή του, ο Πλάτωνας δεν ήταν ένας από αυτούς. Αντίθετα, ήταν ένας φιλόσοφος που χρησιμοποίησε την ιστορία της Ατλαντίδας ως μέρος μιας σωκρατικής συζήτησης για να καταδείξει ένα ηθικό επιχείρημα.

Συχνά παραμελείται από τις αναδιηγήσεις της ιστορίας ο ρόλος της Αθήνας, όπου έζησε ο Πλάτωνας, η οποία αναγκάζεται να υπερασπιστεί τον εαυτό της από την ανταγωνιστική Ατλαντίδα. Ο Πλάτωνας είχε περιγράψει προηγουμένως μια ιδανική πόλη. Εδώ, αυτό το υποθετικό πολίτευμα μεταφέρεται πίσω στο χρόνο για να φανταστεί πώς θα μπορούσε να τα πάει στον ανταγωνισμό με άλλα κράτη.

Η Σχολή των Αθηνών του Ραφαήλ, π.1509-1511. Οι κεντρικές μορφές είναι ο μεγαλύτερος Πλάτωνας και ο νεότερος Αριστοτέλης. Τα χέρια τους δείχνουν τις φιλοσοφικές τους θέσεις: ο Πλάτωνας δείχνει προς τον ουρανό και τις άγνωστες ανώτερες δυνάμεις, ενώ ο Αριστοτέλης δείχνει προς τη γη και τα εμπειρικά και γνωστά.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Συναρμολόγηση από vatican.va

Η Ατλαντίδα εισάγεται σε πρώτη φάση με τον χαρακτήρα του Σωκράτη να καλεί τους άλλους να συμμετάσχουν σε μια άσκηση προσομοίωσης, λέγοντας: "Θα ήθελα να ακούσω από κάποιον μια περιγραφή της πόλης μας να διαγωνίζεται με άλλες σε τυπικούς διαγωνισμούς μεταξύ πόλεων".

Ο Πλάτωνας παρουσίασε στο κοινό του την Ατλαντίδα ως έναν υπερήφανο, ασεβή λαό. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους ευσεβείς, θεοφοβούμενους και αδικημένους αντιπάλους τους, μια ιδανική εκδοχή της πόλης των Αθηνών. Ενώ η Ατλαντίδα καταδικάζεται από τους θεούς, η Αθήνα αναδεικνύεται κυρίαρχη.

Ο Thomas Kjeller Johansen, καθηγητής Αρχαίας Φιλοσοφίας, την περιγράφει ως "μια ιστορία που κατασκευάζεται για το παρελθόν προκειμένου να αντικατοπτρίζει μια γενική αλήθεια για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι ιδανικοί πολίτες στην πράξη".

Πριν από πολύ καιρό, πολύ, πολύ μακριά...

Η εμφάνιση της Ατλαντίδας στον φιλοσοφικό διάλογο είναι μια εξίσου καλή απόδειξη ότι δεν ήταν ένας πραγματικός τόπος. Αλλά ο Πλάτωνας, προσεκτικός για να μην εκληφθεί πολύ κυριολεκτικά, τοποθετεί τη μονομαχία μεταξύ της Αθήνας και της Ατλαντίδας στο μακρινό παρελθόν, πριν από 9.000 χρόνια, και σε ένα μέρος πέρα από τον οικείο ελληνικό κόσμο- πέρα από τις πύλες του Ηρακλή, που νοείται ως αναφορά στα Στενά τουΓιβραλτάρ.

Αυτό συμβαίνει χιλιάδες χρόνια πριν από την ίδρυση της Αθήνας, για να μην αναφέρουμε ότι αναπτύσσει μεγάλο πληθυσμό, αυτοκρατορία και στρατό. "Κατασκευάζεται ως μια ιστορία για το αρχαίο παρελθόν", γράφει ο Γιόχανσεν, "επειδή η άγνοιά μας για την αρχαία ιστορία μας επιτρέπει να αναστείλουμε τη δυσπιστία μας ως προς τη δυνατότητα της ιστορίας".

Πού βρίσκεται λοιπόν η χαμένη πόλη της Ατλαντίδας;

Μπορούμε να εντοπίσουμε ακριβώς πού βρισκόταν η χαμένη πόλη της Ατλαντίδας: το Akademia του Πλάτωνα, λίγο έξω από τα τείχη της Αθήνας, κάποια στιγμή στα μέσα του 4ου αιώνα π.Χ.

Ο επίμονος μύθος

Είναι πιθανό ότι οι τοπικές ιστορίες για πλημμυρισμένες γειτονιές ενέπνευσαν το πείραμα του Πλάτωνα - ο αρχαίος κόσμος ήταν εξοικειωμένος με τους σεισμούς και τις πλημμύρες - αλλά η ίδια η Ατλαντίδα δεν υπήρξε. Η ευρεία κατανόηση της μετατόπισης των ηπείρων μπορεί να οδήγησε τις θεωρίες περί "χαμένης ηπείρου" σε ύφεση, αλλά ο θρύλος του νησιού έχει αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη αξία στη λαϊκή ιστορία από τους συλλογισμούς του Πλάτωνα για την ηθική συμπεριφορά.

Αν και τόσο ο Φράνσις Μπέικον όσο και ο Τόμας Μορ εμπνεύστηκαν από τη χρήση της Ατλαντίδας ως αλληγορίας από τον Πλάτωνα για να δημιουργήσουν ουτοπικά μυθιστορήματα, ορισμένοι συγγραφείς του 19ου αιώνα εξέλαβαν την αφήγηση ως ιστορικό γεγονός. Στα μέσα της δεκαετίας του 1800, ο Γάλλος μελετητής Μπρασέρ ντε Μπουρμπούργκ ήταν μεταξύ εκείνων που πρότειναν μια σχέση μεταξύ της Ατλαντίδας και της Μεσοαμερικής, μια εντυπωσιακή υπόθεση που πρότεινε αρχαία, προ-Κολομβιανές ανταλλαγές μεταξύ του Νέου και του Παλαιού Κόσμου.

Στη συνέχεια, το 1882, ο Ignatius L. Donnelly δημοσίευσε ένα διαβόητο βιβλίο ψευδοαρχαιολογίας με τίτλο Ατλαντίδα: Ο κόσμος των Αντιδιδύμων Αυτό αναγνώρισε την Ατλαντίδα ως τον κοινό πρόγονο όλων των αρχαίων πολιτισμών. Η δημοφιλής αντίληψη ότι η Ατλαντίδα ήταν ένας πραγματικός τόπος, ο οποίος κατοικούνταν από τεχνολογικά προηγμένους Ατλάντιους που λάτρευαν τον ήλιο προέρχεται κυρίως από αυτό το βιβλίο, πηγή πολλών από τους μύθους που επικρατούν σήμερα για την Ατλαντίδα.

Ποιες πόλεις είναι κάτω από το νερό;

Μπορεί μια πόλη με το όνομα Ατλαντίδα να μην υπήρξε ποτέ πάνω ή κάτω από τη θάλασσα, αλλά υπήρξαν πολλές πόλεις στην ιστορία που βρέθηκαν κάτω από τον ωκεανό.

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, δύτες στα ανοικτά των βόρειων ακτών της Αιγύπτου ανακάλυψαν την πόλη της Θώνης-Ηρακλείου. Ήταν ένα σημαντικό ναυτικό και εμπορικό κέντρο στον αρχαίο κόσμο. Η πόλη-λιμάνι ήταν γνωστή στους αρχαίους Έλληνες ιστορικούς και αποτελούσε το σημαντικότερο αιγυπτιακό emporion έως ότου αντικαταστάθηκε από την Αλεξάνδρεια, που βρισκόταν 15 μίλια νοτιοδυτικά, τον 2ο αιώνα π.Χ.

Αεροφωτογραφία του Παυλοπετρίου, ενός αρχαίου υποθαλάσσιου οικισμού στην Ελλάδα.

Πίστωση εικόνας: Aerial-motion / Shutterstock

Η Θόνη-Ηράκλειο απλωνόταν σε νησιά στο Δέλτα του Νείλου και διασταυρωνόταν από κανάλια. Οι σεισμοί, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και η διαδικασία ρευστοποίησης του εδάφους έφεραν τελικά το τέλος της πόλης στα τέλη του 2ου αιώνα π.Χ..

Το Παυλοπέτρι, μια πόλη της αρχαίας Λακωνίας στην Ελλάδα, υπέκυψε στη θάλασσα γύρω στο 1000 π.Χ. Τα ερείπιά της, που περιλαμβάνουν κτίρια, δρόμους και μοιάζουν με πλήρες σχέδιο πόλης, έχουν χρονολογηθεί στο 2800 π.Χ. Εν τω μεταξύ, στη νότια ακτή της Αγγλίας, η μεσαιωνική πόλη Old Winchelsea στο East Sussex καταστράφηκε από τεράστιες πλημμύρες κατά τη διάρκεια της καταιγίδας του Φεβρουαρίου του 1287.