Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο του επεισοδίου The Causes of the First World War με τη Margaret MacMillan στην εκπομπή History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 17 Δεκεμβρίου 2017. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Μέχρι την εποχή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η Αυστροουγγαρία είχε επιβιώσει για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα ως μια σειρά από μπερδέματα και συμβιβασμούς.

Η αυτοκρατορία απλωνόταν σε μια τεράστια έκταση της κεντρικής και ανατολικής Ευρώπης, περιλαμβάνοντας τα σημερινά κράτη της Αυστρίας και της Ουγγαρίας, καθώς και την Τσεχική Δημοκρατία, τη Σλοβακία, τη Σλοβενία, τη Βοσνία, την Κροατία και τμήματα της σημερινής Πολωνίας, της Ρουμανίας, της Ιταλίας, της Ουκρανίας, της Μολδαβίας, της Σερβίας και του Μαυροβουνίου.

Η έννοια της κοινής εθνικής ταυτότητας θα αποτελούσε πάντα πρόβλημα, δεδομένης της ανομοιογένειας της Ένωσης και του αριθμού των εμπλεκόμενων εθνοτικών ομάδων - οι περισσότερες από τις οποίες επιθυμούσαν να δημιουργήσουν το δικό τους έθνος.

Παρ' όλα αυτά, μέχρι την άνοδο του εθνικισμού στα χρόνια που προηγήθηκαν του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η Αυτοκρατορία είχε καταφέρει να ενσωματώσει έναν βαθμό αυτοδιοίκησης, με ορισμένα επίπεδα αποκέντρωσης που λειτουργούσαν παράλληλα με την κεντρική κυβέρνηση.

Διάφορες δίαιτες - συμπεριλαμβανομένης της Δίαιτας της Ουγγαρίας και της Κροατο-Σλαβικής Δίαιτας - και κοινοβούλια επέτρεψαν στους υπηκόους της Αυτοκρατορίας να αισθάνονται κάποια αίσθηση διπλής ταυτότητας.

Δεν θα το μάθουμε ποτέ με βεβαιότητα, αλλά χωρίς τις συνδυασμένες δυνάμεις του εθνικισμού στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, είναι πιθανό η Αυστροουγγαρία να είχε συνεχίσει τον 20ό και 21ο αιώνα ως ένα είδος πρωτοτύπου για την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Ήταν δυνατόν να είναι κανείς ταυτόχρονα καλός υπηρέτης του Κάιζερ και υπερήφανος για την Αυστροουγγαρία. και να ταυτιστεί ως Τσέχος ή Πολωνός.

Αλλά, όλο και περισσότερο, καθώς πλησίαζε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, οι εθνικιστικές φωνές άρχισαν να επιμένουν ότι δεν μπορούσες να είσαι και τα δύο. Οι Πολωνοί θα έπρεπε να θέλουν μια ανεξάρτητη Πολωνία, όπως κάθε αληθινός Σέρβος, Κροάτης, Τσέχος ή Σλοβάκος θα έπρεπε να απαιτεί ανεξαρτησία. Ο εθνικισμός είχε αρχίσει να διαλύει την Αυστροουγγαρία.

Η απειλή του σερβικού εθνικισμού

Οι ιθύνοντες στην Αυστροουγγαρία ήθελαν να ξεκινήσουν πόλεμο με τη Σερβία εδώ και αρκετό καιρό.

Ο επικεφαλής του αυστριακού Γενικού Επιτελείου, Κόνραντ φον Χότζεντορφ, είχε καλέσει σε πόλεμο με τη Σερβία δώδεκα φορές πριν από το 1914, επειδή η Σερβία αυξανόταν σε δύναμη και γινόταν πόλος έλξης για τους νοτιοσλαβικούς λαούς, συμπεριλαμβανομένων των Σλοβένων, των Κροατών και των Σέρβων, οι περισσότεροι από τους οποίους ζούσαν εντός της Αυστροουγγαρίας.

Ο Conrad von Hötzendorf είχε καλέσει σε πόλεμο με τη Σερβία δώδεκα φορές πριν από το 1914.

Για την Αυστροουγγαρία, η Σερβία αποτελούσε υπαρξιακή απειλή. Αν η Σερβία έκανε ό,τι ήθελε και οι Νοτιοσλάβοι άρχιζαν να φεύγουν, τότε σίγουρα ήταν θέμα χρόνου να φύγουν και οι Πολωνοί στο βορρά.

Εν τω μεταξύ, οι Ρουθηνοί είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν μια εθνική συνείδηση που θα μπορούσε να τους οδηγήσει στο να θέλουν να ενωθούν με τη Ρωσική Αυτοκρατορία και οι Τσέχοι και οι Σλοβάκοι απαιτούσαν ήδη όλο και περισσότερη εξουσία. Η Σερβία έπρεπε να σταματήσει αν η Αυτοκρατορία ήθελε να επιβιώσει.

Όταν ο αρχιδούκας Φραγκίσκος Φερδινάνδος δολοφονήθηκε στο Σεράγεβο, η Αυστροουγγαρία είχε την τέλεια δικαιολογία για να ξεκινήσει πόλεμο με τη Σερβία.

Η δολοφονία του αρχιδούκα Φραγκίσκου Φερδινάνδου ήταν η τέλεια δικαιολογία για να ξεκινήσει πόλεμος με τη Σερβία.

Με την υποστήριξη της Γερμανίας, οι ηγέτες της Αυστροουγγαρίας παρουσίασαν στη Σερβία έναν κατάλογο αιτημάτων - γνωστό ως τελεσίγραφο του Ιουλίου - που πίστευαν ότι δεν θα γινόταν ποτέ αποδεκτά. Οι Σέρβοι, στους οποίους δόθηκε προθεσμία μόλις 48 ωρών για να απαντήσουν, αποδέχθηκαν εννέα από τις προτάσεις, αλλά αποδέχθηκαν μόνο εν μέρει μία. Η Αυστροουγγαρία κήρυξε τον πόλεμο.