Ο Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) ήταν αναμφισβήτητα ο σημαντικότερος πολιτικός στοχαστής της περιόδου της Αναγέννησης.

Το πιο γνωστό του έργο, Αρχή Il ("Ο πρίγκιπας"), οδήγησε αργότερα στο να γίνει το όνομά του συνώνυμο των αδίστακτων πολιτικών μηχανορραφιών.

Μέχρι σήμερα, ο όρος "μακιαβελικός" υποδηλώνει πολιτική απάτη, ραδιουργία και αδίστακτη συμπεριφορά.

Ακολουθούν 10 γεγονότα γι' αυτόν.

1. Έζησε σε μια εποχή πολιτικής αναταραχής

Ο Μακιαβέλι γεννήθηκε στις 3 Μαΐου 1469 στη Φλωρεντία, πριν γίνει ανώτερος αξιωματούχος της Φλωρεντινής Δημοκρατίας.

Από το 1487 άρχισε να εργάζεται υπό την εποπτεία ενός τραπεζίτη, μέχρι που το 1498 διορίστηκε καγκελάριος και επικεφαλής της κυβέρνησης της Φλωρεντίας.

Ως καγκελάριος, είχε αρμοδιότητες σε διπλωματικές και στρατιωτικές υποθέσεις σε μια εποχή ταραχώδους πολιτικής τραγωδίας.

Γαλλικά στρατεύματα υπό τον Κάρολο Η' εισέρχονται στη Φλωρεντία από τον Francesco Granacci (Πηγή: Public domain).

Το 1494, ο βασιλιάς Κάρολος Η' της Γαλλίας και αργότερα η Ισπανία και η Αυστρία εισέβαλαν στην Ιταλία, με αποτέλεσμα σχεδόν 400 χρόνια διακυβέρνησης από ξένους.

Η σκέψη του Μακιαβέλι καθορίστηκε από αυτή την αναταραχή. Ήταν το όνειρό του ότι οι διαιρεμένες ιταλικές πόλεις-κράτη θα ενώνονταν υπό έναν ισχυρό ηγέτη για να αντιμετωπίσουν τις απειλές του με ίσους όρους.

2. Συνεργάστηκε με τον Λεονάρντο ντα Βίντσι

Ως ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος, ο Μακιαβέλι χρησιμοποίησε τις εξουσίες του για να αναθέσει στον Λεονάρντο ντα Βίντσι και να τον διορίσει στρατιωτικό μηχανικό της Φλωρεντίας το 1502.

Ο Λεονάρντο εγκατέλειψε τη θέση του μόλις 8 μήνες μετά, ωστόσο πιστεύεται ότι οι δύο τους "φαίνεται να ήρθαν κοντά" όταν βρίσκονταν και οι δύο στη Φλωρεντία.

Ένας πίνακας του Leonardo da Vinci από τον Francesco Melzi

Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι η σχέση τους επηρέασε σημαντικά την πολιτική σκέψη του Μακιαβέλι. Τα γραπτά του φαίνεται να βρίθουν από ιδιότυπες εκφράσεις από τα σημειωματάρια του Λεονάρντο.

3. Ήταν εχθρός της ισχυρής οικογένειας των Μεντίτσι

Η οικογένεια των Μεδίκων - που ήταν οι de facto κυβερνήτες της Φλωρεντίας - έπαιξε κεντρικό ρόλο στη ζωή και το έργο του Μακιαβέλι.

Όταν οι Μεδίκοι εκδιώχθηκαν από την πόλη το 1494, η πρωταρχική ανησυχία του Μακιαβέλι ήταν η πιθανή επιστροφή τους.

Για να τους κρατήσει σε απόσταση, επέβλεψε τη στρατολόγηση και την εκπαίδευση μιας επίσημης φλωρεντινής πολιτοφυλακής. Ωστόσο, ο στρατός του δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τους Μεδίκους, οι οποίοι υποστηρίζονταν από τις παπικές δυνάμεις της Ρώμης.

Ο Μακιαβέλι αφιέρωσε τον "Πρίγκιπα" στον Λορέντζο ντε' Μεντίτσι, ο οποίος απεικονίζεται εδώ από τον Τζόρτζιο Βαζάρι (Πηγή: Πινακοθήκη Ουφίτσι).

Όταν ο οίκος των Μεδίκων ανακατέλαβε τη Φλωρεντία το 1512, ο Μακιαβέλι στερήθηκε το αξίωμά του και φυλακίστηκε με την κατηγορία της συνωμοσίας.

Ενώ βρισκόταν στη φυλακή, υποβλήθηκε σε βασανιστήρια με το strappado - όπου ένας κρατούμενος κρεμιόταν από τους καρπούς του πίσω από την πλάτη του και στη συνέχεια έπεφτε ξαφνικά προς το πάτωμα, εξαρθρώνοντας τους ώμους και σκίζοντας τους μύες.

4. Έγραψε τον "Πρίγκιπα" για να ανακτήσει τη χαμένη του θέση

Αφού έχασε τη δουλειά του ως διπλωμάτης, ο Μακιαβέλι προσπάθησε να κερδίσει την εύνοια των Μεδίκων.

Αποσύρθηκε στο κτήμα του και στράφηκε στην επιστήμη, αφιερώνοντας τον χρόνο του στη μελέτη των αρχαίων Ρωμαίων φιλοσόφων. Στα τέλη του 1513 είχε ολοκληρώσει την πρώτη έκδοση της πολιτικής πραγματείας για την οποία θα γινόταν γνωστός.

Αρχικά, ο Μακιαβέλι αφιέρωσε τον "Πρίγκιπα" στον Τζουλιάνο ντε' Μεντίτσι, αλλά ο Τζουλιάνο πέθανε το 1516. Στη συνέχεια το βιβλίο αφιερώθηκε στον νεότερο Λορέντζο ντι Πιέρο ντε' Μεντίτσι, εγγονό του Λορέντζο του Μεγαλοπρεπούς.

Ο Μακιαβέλι δεν έζησε για να δει αν τα κατάφερε- ο "Πρίγκιπας" δημοσιεύτηκε το 1532, 5 χρόνια μετά το θάνατό του σε ηλικία 58 ετών.

Χαραγμένο πορτραίτο του Μακιαβέλι, από το αρχείο της Βιβλιοθήκης του Παλατιού της Ειρήνης Il Principe (Πηγή: Public domain).

5. Ο "Πρίγκιπας" βασίζεται στον Τσέζαρε Βοργία

Το όνομα Βοργία είναι συνώνυμο της παρακμής, της προδοσίας και της αδίστακτης συμπεριφοράς - με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα τον τολμηρό και αιμοδιψή Τσεζάρε Βοργία (1475-1507).

Παράνομος γιος του Πάπα Αλέξανδρου ΣΤ', ο Βοργία εργάστηκε για να δημιουργήσει αυτό που ήλπιζε ότι θα ήταν ένα βασίλειο για τον εαυτό του που θα ανταγωνιζόταν τη Βενετία και τη Νάπολη.

Ο Τσέζαρε Βοργία, όπως απεικονίζεται στο "Πορτρέτο του κυρίου" του Altobello Melone (Πηγή: Accademia Carrara).

Οι φιλοδοξίες και οι ενέργειές του τράβηξαν την προσοχή του Μακιαβέλι, ο οποίος πέρασε αρκετό καιρό ως απεσταλμένος στην αυλή του Βοργία και έγραψε μακροσκελείς αναφορές γι' αυτόν.

Πολλοί ιστορικοί θεωρούν ότι ο Βοργία ήταν η έμπνευση για τον "Πρίγκιπα". Ο Μακιαβέλι θαύμαζε την τόλμη, την προδοσία και την αποτελεσματικότητα του Βοργία σε αντίθεση με την απογοητευτικά αργή και συνετή Φλωρεντινή Δημοκρατία.

6. Ο ίδιος ο Μακιαβέλι δεν ήταν ανήθικος

Άγαλμα του Niccolò Macchiavelli από τον Lorenzo Bartolini (Πηγή: Jerbulon / CC).

Ο "Πρίγκιπας" μπορεί να έγινε γνωστός για την αδίστακτη συμπεριφορά του, αλλά ο Μακιαβέλι πίστευε σε μια δίκαιη κυβέρνηση. Ως δημόσιος υπάλληλος, υπήρξε ένας από τους πιο πιστούς υπερασπιστές της δημοκρατίας.

Παρόλο που η πραγματεία του ενθάρρυνε ανοιχτά τους πολιτικούς να εξαπατούν, να δωροδοκούν, να απειλούν, ακόμη και να σκοτώνουν αν χρειαστεί, αναγνώριζε ότι χωρίς σεβασμό στη δικαιοσύνη, η κοινωνία θα κατέρρεε στο χάος.

7. Ο "Πρίγκιπας" ήταν μόνο ένα από τα έργα του

Εξώφυλλο της έκδοσης του 1550 του έργου Il Principe του Μακιαβέλι.

Εκτός από τον "Πρίγκιπα", ο Μακιαβέλι έγραψε επίσης τις πραγματείες "Οι λόγοι για τον Λίβιο", "Η τέχνη του πολέμου" και "Ιστορίες της Φλωρεντίας".

Εκτός από μυθιστοριογράφος, ήταν επίσης μεταφραστής, ποιητής, θεατρικός συγγραφέας και έγραψε κωμωδίες και καρναβαλικά τραγούδια.

Τα ποιήματά του περιλαμβάνουν τα "Decennale Primo" και "Decennale Secondo" και έγραψε το σατιρικό θεατρικό έργο La Mandragola ("The Mandrake").

8. Απαγορεύτηκε από τον Πάπα

Αν και αντίγραφα του "Πρίγκιπα" είχαν κυκλοφορήσει μεταξύ των φίλων του Μακιαβέλι, δεν δημοσιεύθηκε παρά μόνο μετά το θάνατό του, με την άδεια του Πάπα Κλήμη Ζ'.

Η στάση του παπισμού απέναντι στο έργο του σύντομα ψυχράνθηκε και καταδικάστηκε τόσο από την Καθολική όσο και από την Προτεσταντική εκκλησία.

Το 1557, όταν ο Πάπας Παύλος Δ' καθιέρωσε το πρώτο ευρετήριο της Ρώμης Librorum Prohibitorum ("Ευρετήριο απαγορευμένων βιβλίων"), φρόντισε να συμπεριλάβει τον "Πρίγκιπα" για την ενθάρρυνση της πολιτικής και ηθικής διαφθοράς.

9. Έγινε ένας θεατρικός χαρακτήρας του κακού

Μέχρι τον 16ο αιώνα, το όνομα του Μακιαβέλι είχε περάσει στην αγγλική γλώσσα ως επίθετο για τη στραβή.

Στο ελισαβετιανό θέατρο, έφτασε να δηλώνει έναν δραματικό τύπο: τον αδιόρθωτο ραδιούργο που καθοδηγείται από την απληστία και την αχαλίνωτη φιλοδοξία.

Στο έργο του Κρίστοφερ Μάρλοου "Ο Εβραίος της Μάλτας" (1589), ο χαρακτήρας του Μακιαβέλ λέει:

Δεν θεωρώ τη θρησκεία παρά ένα παιδικό παιχνίδι, / και θεωρώ ότι δεν υπάρχει αμαρτία παρά μόνο άγνοια.

Στο έργο του Σαίξπηρ "Οι εύθυμες γυναίκες του Ουίνδσορ" του 1602, ένας χαρακτήρας ρωτά:

Είμαι πολιτικός; Είμαι διακριτικός; Είμαι μακιαβελικός;

10. Θεωρείται ο πατέρας της σύγχρονης πολιτικής επιστήμης

Οι ιδέες του Μακιαβέλι επηρέασαν βαθιά την πολιτική σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο. 500 χρόνια μετά, η κληρονομιά του συνεχίζει να επηρεάζει την πολιτική ζωή σε ολόκληρο τον κόσμο.

Ο "Πρίγκιπας" κατηγορήθηκε ότι ενέπνευσε την περιφρόνηση του Ερρίκου Η' προς τον παπισμό. Ένα αντίγραφο βρισκόταν στην κατοχή του Ισπανού βασιλιά και αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Καρόλου Ε'.

Αργότερα κατηγορήθηκε ότι υποκίνησε τη βασίλισσα Αικατερίνη των Μεδίκων να διατάξει τη σφαγή 2.000 εξεγερμένων προτεσταντών κατά τη σφαγή της Ημέρας του Αγίου Βαρθολομαίου.

Ο τάφος του Μακιαβέλι στην εκκλησία Santa Croce στη Φλωρεντία (Πηγή: Gryffindor / CC).

Λέγεται επίσης ότι επηρέασε άμεσα τους ιδρυτές της Αμερικανικής Επανάστασης.

Ο Μακιαβέλι ήταν ο πρώτος πολιτικός συγγραφέας που διαχώρισε την πολιτική από την ηθική, δίνοντας μεγάλη έμφαση στις πρακτικές στρατηγικές έναντι των φιλοσοφικών ιδεών.

Αντί να εστιάζει στο τι ήταν σωστό ή λάθος, σκεφτόταν τι πρέπει να επιτευχθεί.