Γνωστός στη συλλογική μας φαντασία ως ένας τολμηρός ληστής που λήστευε τους πλούσιους, έσωζε δεσποινίδες σε κίνδυνο και διέφευγε του νόμου, ο Γεωργιανός ληστής Dick Turpin (1705 -1739) είναι ένας από τους πιο διαβόητους εγκληματίες του 18ου αιώνα.

Ωστόσο, η αντίληψή μας για τον Turpin είναι τελικά σχεδόν εντελώς αναληθής. Στην πραγματικότητα, ήταν ένας εξαιρετικά βίαιος, αδίστακτος άνθρωπος που διέπραττε εγκλήματα όπως βιασμούς και δολοφονίες, τρομοκρατώντας πόλεις και χωριά καθώς πήγαινε.

Μόνο μετά το θάνατό του στην άκρη ενός σχοινιού το 1739, ο απατηλός μύθος του Ντικ Τέρπιν άρχισε να διαμορφώνεται μέσω πρόστυχων φυλλαδίων και μυθιστορημάτων.

Ποιος ήταν λοιπόν ο πραγματικός Ντικ Τέρπιν;

Ήταν χασάπης

Ο Ρίτσαρντ (Ντικ) Τέρπιν ήταν το πέμπτο από τα έξι παιδιά που γεννήθηκε σε μια εύπορη οικογένεια στο Χέμπστεντ του Έσσεξ. Έλαβε μια μέτρια εκπαίδευση από τον δάσκαλο του χωριού, τον Τζέιμς Σμιθ. Ο πατέρας του ήταν χασάπης και πανδοχέας, και ως έφηβος, ο Τέρπιν μαθητεύτηκε σε έναν χασάπη στο Γουάιτσαπελ.

Γύρω στο 1725 παντρεύτηκε την Elizabeth Millington και το ζευγάρι μετακόμισε στο Thaxted, όπου ο Turpin άνοιξε κρεοπωλείο.

Στράφηκε στο έγκλημα για να συμπληρώσει το εισόδημά του

Όταν οι δουλειές δεν πήγαιναν καλά, ο Turpin έκλεβε βοοειδή και κρυβόταν στην άγρια φύση του αγροτικού Essex, όπου επίσης έκλεβε από λαθρέμπορους στην ακτή East Anglia, παριστάνοντας περιστασιακά τον εφοριακό. Αργότερα κρύφτηκε στο δάσος του Epping, όπου εντάχθηκε στη συμμορία του Essex (γνωστή και ως συμμορία Gregory), η οποία χρειαζόταν βοήθεια για να σφάξει κλεμμένα ελάφια.

Ο Dick Turpin και το άλογό του καθαρίζουν το Hornsey Tollgate, στο μυθιστόρημα του Ainsworth, 'Rookwood'

Πηγή εικόνας: George Cruikshank- το βιβλίο γράφτηκε από τον William Harrison Ainsworth, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Μέχρι το 1733, η αλλαγή της τύχης της συμμορίας ώθησε τον Turpin να εγκαταλείψει το χασάπικο και έγινε ιδιοκτήτης μιας παμπ που ονομαζόταν Rose and Crown. Μέχρι το 1734, ήταν στενός συνεργάτης της συμμορίας, η οποία είχε πλέον αρχίσει να διαρρήξει σπίτια στα βορειοανατολικά προάστια του Λονδίνου.

Ήταν πολύ βίαιος

Τον Φεβρουάριο του 1735, η συμμορία επιτέθηκε βάναυσα σε έναν 70χρονο αγρότη, τον ξυλοκόπησε και τον έσερνε μέσα στο σπίτι για να του αποσπάσει χρήματα. Άδειασαν έναν βραστήρα με νερό πάνω από το κεφάλι του αγρότη και ένα μέλος της συμμορίας πήρε μια από τις υπηρέτριές του επάνω και τη βίασε.

Σε μια άλλη περίπτωση, ο Turpin λέγεται ότι κράτησε την ιδιοκτήτρια ενός πανδοχείου πάνω από τη φωτιά μέχρι να αποκαλύψει πού βρίσκονταν οι οικονομίες της. Μετά από μια βίαιη επιδρομή σε μια φάρμα στο Marylebone, ο Δούκας του Newcastle προσέφερε αμοιβή 50 λιρών (αξίας άνω των 8 χιλιάδων λιρών σήμερα) σε αντάλλαγμα για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στην καταδίκη της συμμορίας.

Στράφηκε στη ληστεία σε αυτοκινητόδρομο, αφού η δράση των συμμοριών έγινε πολύ επικίνδυνη

Στις 11 Φεβρουαρίου, τα μέλη της συμμορίας Φίλντερ, Σόντερς και Γουίλερ συνελήφθησαν και απαγχονίστηκαν. Η συμμορία διαλύθηκε ως αποτέλεσμα, οπότε ο Τέρπιν στράφηκε στη ληστεία σε αυτοκινητόδρομους. Μια μέρα του 1736, ο Τέρπιν προσπάθησε να συλλάβει μια φιγούρα πάνω σε άλογο στην οδό Λονδίνου - Κέιμπριτζ. Ωστόσο, κατά λάθος είχε προκαλέσει τον Μάθιου Κινγκ - που είχε το παρατσούκλι "τζέντλεμαν αυτοκινητιστής" λόγω της προτίμησής του για τα κομψοτεχνήματα - ο οποίος κάλεσεTurpin να τον συναντήσει.

Ο πίνακας του William Powell Frith του 1860 με τον Claude Duval, έναν Γάλλο ληστή στην Αγγλία, απεικονίζει μια ρομαντική εικόνα της ληστείας σε αυτοκινητόδρομο.

Image Credit: William Powell Frith (19 Ιανουαρίου 1819 - 9 Νοεμβρίου 1909), Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Στη συνέχεια, το ζευγάρι έγινε συνέταιρος στο έγκλημα, συλλαμβάνοντας ανθρώπους που περνούσαν από μια σπηλιά στο Epping Forest. 100 λίρες επικηρύχθηκαν γρήγορα για τα κεφάλια τους.

Το ζευγάρι δεν ήταν συνένοχοι για πολύ καιρό, καθώς ο King τραυματίστηκε θανάσιμα το 1737 σε μια διαμάχη για ένα κλεμμένο άλογο. Οι πρώτες αναφορές υποστήριζαν ότι ο Turpin πυροβόλησε τον King. Ωστόσο, τον επόμενο μήνα, οι εφημερίδες ανέφεραν ότι ήταν ο Richard Bayes, ιδιοκτήτης του δημόσιου καταστήματος Green Man στο Leytonstone, ο οποίος είχε εντοπίσει το κλεμμένο άλογο.

Έγινε διάσημος - και ήθελε

Παρ' όλα αυτά, ο Turpin αναγκάστηκε να κρυφτεί σε ένα κρησφύγετο στο δάσος του Epping. Εκεί, τον είδε ένας υπηρέτης ονόματι Thomas Morris, ο οποίος είχε κάνει μια παράτολμη προσπάθεια να τον συλλάβει, με αποτέλεσμα να πυροβοληθεί και να σκοτωθεί από τον Turpin. Ο πυροβολισμός αναφέρθηκε ευρέως και εκδόθηκε μια περιγραφή του Turpin μαζί με μια αμοιβή 200 λιρών για τη σύλληψή του. Ακολούθησε πληθώρα αναφορών.

Δημιούργησε ένα ψευδώνυμο

Στη συνέχεια ο Τέρπιν ζούσε περιπλανώμενος, ώσπου τελικά εγκαταστάθηκε σε ένα χωριό του Γιορκσάιρ που ονομαζόταν Brough, όπου εργαζόταν ως έμπορος βοοειδών και αλόγων με το όνομα John Palmer. Σύμφωνα με πληροφορίες, έγινε δεκτός στις τάξεις της τοπικής αριστοκρατίας και συμμετείχε στις κυνηγετικές τους εξορμήσεις.

Τον Οκτώβριο του 1738, επέστρεφε μαζί με τους φίλους του από μια εκδρομή για κυνήγι, όταν ο Τέρπιν πυροβόλησε μεθυσμένος έναν από τους κυνηγετικούς πετεινούς του σπιτονοικοκύρη του. Όταν ο φίλος του του είπε ότι είχε κάνει μια ανοησία, ο Τέρπιν απάντησε: "Περίμενε μέχρι να ξαναγεμίσω το όπλο μου και θα πυροβολήσω κι εσένα". Ο Τέρπιν σύρθηκε μπροστά σε δικαστή και οδηγήθηκε στη φυλακή του Μπέβερλι και στη συνέχεια στη φυλακή του Κάστρου του Γιορκ.

Ο πρώην δάσκαλός του αναγνώρισε τον γραφικό του χαρακτήρα

Ο Turpin, με το ψευδώνυμό του, έγραψε στον κουνιάδο του στο Hempstead για να ζητήσει συστατική επιστολή για την αθώωσή του. Κατά τύχη, ο πρώην δάσκαλος του Turpin, James Smith, είδε την επιστολή και αναγνώρισε τον γραφικό χαρακτήρα του Turpin, οπότε ειδοποίησε τις αρχές.

Ο Τέρπιν κατάλαβε γρήγορα ότι το παιχνίδι είχε τελειώσει, παραδέχτηκε τα πάντα και καταδικάστηκε σε θάνατο για κλοπή αλόγων στις 22 Μαρτίου 1739.

Η εκτέλεσή του ήταν ένα θέαμα

Τις τελευταίες εβδομάδες του Turpin τις πέρασε διασκεδάζοντας επισκέπτες που πλήρωναν και παραγγέλνοντας ένα ωραίο κοστούμι με το οποίο σκόπευε να κρεμαστεί. Πλήρωσε επίσης πέντε πενθούντες για να ακολουθήσουν την πομπή του στους δρόμους της Υόρκης μέχρι την αγχόνη στο Knavesmire.

Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι ο Τέρπιν ήταν φρόνιμος και μάλιστα σίγουρος, υποκλινόμενος στο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσει. Ανεβαίνοντας στην αγχόνη, ο αμετανόητος Τέρπιν συνομίλησε φιλικά με τον δήμιο. Ενδιαφέρον είναι ότι ο δήμιος ήταν συνάδελφός του, καθώς στο Γιορκ δεν υπήρχε μόνιμος δήμιος, οπότε συνηθιζόταν να απονέμεται χάρη σε έναν κρατούμενο αν αυτός διεξήγαγε την εκτέλεση.

Οι αναφορές για τον απαγχονισμό ποικίλλουν: ορισμένες αναφέρουν ότι ο Τέρπιν ανέβηκε στη σκάλα και έπεσε από αυτήν για να εξασφαλίσει ένα γρήγορο τέλος, ενώ άλλες αναφέρουν ότι κρεμάστηκε ήρεμα.

Ένα Penny Dreadful με τον Dick Turpin

Image Credit: Viles, Edward, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το σώμα του κλάπηκε

Η σορός του Turpin θάφτηκε στο νεκροταφείο της εκκλησίας St George's Church, Fishergate. Ωστόσο, το σώμα του κλάπηκε λίγο αργότερα, πιθανότατα για ιατρικές έρευνες. Αν και αυτό ενδεχομένως έγινε ανεκτό από τις αρχές του York, ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλές στο κοινό.

Ένας εξαγριωμένος όχλος συνέλαβε τους απαγωγείς του πτώματος και το πτώμα του Turpin, και το σώμα του ξαναθάφτηκε - αυτή τη φορά με ασβέστη - στο St George's.

Έγινε θρύλος μετά θάνατον

Richard Bayes' Η γνήσια ιστορία της ζωής του Ρίτσαρντ Τέρπιν (1739) ήταν ένα πρόστυχο φυλλάδιο που συντάχθηκε εσπευσμένα μετά τη δίκη και άρχισε να τροφοδοτεί τη φωτιά του θρύλου του Turpin. Συνδέθηκε με την ιστορία μιας θρυλικής μονοήμερης διαδρομής 200 μιλίων από το Λονδίνο στο Γιορκ για να αποδείξει το άλλοθι του, η οποία είχε προηγουμένως αποδοθεί σε έναν άλλο ληστή.

Αυτή η φανταστική εκδοχή εξωραΐστηκε περαιτέρω με τη δημοσίευση του μυθιστορήματος του William Harrison Ainsworth Rockwood το 1834, το οποίο επινόησε το υποτιθέμενο ευγενές άλογο του Τέρπιν, την κατάμαυρη Μαύρη Μπες, και περιέγραψε τον Τέρπιν σε αποσπάσματα όπως: "Το αίμα του γυρίζει στις φλέβες του, τυλίγεται γύρω από την καρδιά του, ανεβαίνει στον εγκέφαλό του. Φύγε! Φύγε! Είναι άγριος από χαρά".

Ως αποτέλεσμα προέκυψαν μπαλάντες, ποιήματα, μύθοι και τοπικές ιστορίες, που οδήγησαν στη φήμη του Turpin ως "τζέντλεμαν του δρόμου" ή "πρίγκιπα των λεωφορειούχων", η οποία διατηρείται μέχρι σήμερα.