Znany w naszej zbiorowej wyobraźni jako szarmancki rozbójnik, który okradał bogatych, ratował damy w opałach i wymykał się prawu, gruziński rozbójnik Dick Turpin (1705 -1739) jest jednym z najbardziej znanych przestępców XVIII wieku.

W rzeczywistości był on bardzo brutalnym, bezlitosnym człowiekiem, który popełniał takie zbrodnie jak gwałty i morderstwa, terroryzując miasta i wsie.

Dopiero po tym, jak w 1739 roku zginął na końcu stryczka, fałszywa legenda Dicka Turpina zaczęła się kształtować za pośrednictwem pikantnych pamfletów i powieści.

Więc kim był prawdziwy Dick Turpin?

Był rzeźnikiem

Richard (Dick) Turpin był piątym z sześciorga dzieci urodzonych w zamożnej rodzinie w Hempstead, Essex. Otrzymał skromne wykształcenie od wiejskiego nauczyciela, Jamesa Smitha. Jego ojciec był rzeźnikiem i karczmarzem, a jako nastolatek Turpin terminował u rzeźnika w Whitechapel.

Około 1725 roku ożenił się z Elizabeth Millington, po czym para przeniosła się do Thaxted, gdzie Turpin otworzył sklep mięsny.

Zwrócił się ku przestępczości, aby uzupełnić swoje dochody

Kiedy biznes był powolny, Turpin kradł bydło i ukrywał się w dzikich ostępach wiejskiego Essex, gdzie również okradał przemytników na wybrzeżu East Anglia, okazjonalnie podając się za urzędnika skarbowego. Później ukrył się w Epping Forest, gdzie dołączył do gangu Essex (znanego również jako Gregory Gang), który potrzebował pomocy przy uboju skradzionych jeleni.

Dick Turpin i jego koń oczyszczają Hornsey Tollgate, w powieści Ainswortha "Rookwood".

Image Credit: George Cruikshank; książkę napisał William Harrison Ainsworth, Public domain, via Wikimedia Commons

W 1733 roku zmieniający się los gangu skłonił Turpina do porzucenia rzeźnictwa i został właścicielem pubu o nazwie Rose and Crown. W 1734 roku był już bliskim współpracownikiem gangu, który w tym czasie zaczął włamywać się do domów na północno-wschodnich obrzeżach Londynu.

Był bardzo brutalny

W lutym 1735 roku gang brutalnie zaatakował 70-letniego farmera, bijąc go i ciągnąc po domu, próbując wydobyć od niego pieniądze. Opróżnili wrzący czajnik z wodą na głowę farmera, a jeden z członków gangu zabrał jedną z jego służących na górę i zgwałcił ją.

Przy innej okazji Turpin podobno trzymał gospodynię nad ogniem, dopóki nie wyjawiła miejsca pobytu swoich oszczędności. Po brutalnym napadzie na farmę w Marylebone, książę Newcastle zaoferował nagrodę w wysokości 50 funtów (wartą dziś ponad 8 tys. funtów) w zamian za informacje, które doprowadziły do skazania gangu.

Zajął się rabowaniem autostrad, gdy działalność gangów stała się zbyt ryzykowna.

11 lutego członkowie gangu, Fielder, Saunders i Wheeler, zostali zatrzymani i powieszeni. Gang rozproszył się w wyniku tego, więc Turpin zwrócił się w kierunku rabunku na drogach. Pewnego dnia w 1736 roku Turpin próbował zatrzymać postać na koniu na drodze z Londynu do Cambridge. Jednak nieumyślnie rzucił wyzwanie Matthew Kingowi - nazwanemu "Gentleman Highwayman" ze względu na jego zamiłowanie do wytworności - który zaprosiłTurpin, by do niego dołączyć.

Obraz Williama Powella Fritha z 1860 r. przedstawiający Claude'a Duvala, francuskiego rozbójnika w Anglii, przedstawia romantyczny obraz rabunku na autostradzie

Image Credit: William Powell Frith (19 stycznia 1819 - 9 listopada 1909), Public domain, via Wikimedia Commons

Para stała się następnie partnerami w zbrodni, zatrzymując ludzi, gdy przechodzili obok jaskini w Epping Forest. Na ich głowy szybko nałożono nagrodę w wysokości 100 funtów.

Para nie była długo wspólnikami, ponieważ King został śmiertelnie ranny w 1737 roku podczas kłótni o skradzionego konia. Pierwsze doniesienia mówiły, że Turpin zastrzelił Kinga, jednak w następnym miesiącu gazety podały, że to Richard Bayes, właściciel domu publicznego Green Man w Leytonstone, wytropił skradzionego konia.

Stał się sławny - i chciał

Mimo to, Turpin został zmuszony do ukrycia się w Epping Forest. Tam zobaczył go służący Thomas Morris, który podjął lekkomyślną próbę schwytania go, w wyniku czego został zastrzelony przez Turpina. Strzelanina została szeroko opisana, a opis Turpina został wydany wraz z nagrodą w wysokości 200 funtów za jego schwytanie. Pojawił się zalew raportów.

Stworzył alias

Turpin prowadził następnie wędrowną egzystencję, aż w końcu osiadł w wiosce Yorkshire zwanej Brough, gdzie pracował jako handlarz bydłem i końmi o nazwisku John Palmer. Podobno został przyjęty w szeregi miejscowej szlachty i dołączył do ich wypraw myśliwskich.

W październiku 1738 r. wraz z przyjaciółmi wracał z wycieczki strzeleckiej, kiedy to Turpin po pijanemu zastrzelił jednego z kogutów swojego gospodarza. Kiedy przyjaciel powiedział mu, że zrobił głupstwo, Turpin odpowiedział: "Poczekaj, aż naładuję swoją sztukę, a zastrzelę i ciebie". Postawiony przed sędzią, Turpin został osadzony w Beverly gaol, a następnie w więzieniu York Castle.

Jego były nauczyciel rozpoznał jego pismo.

Turpin, pod pseudonimem, napisał do swojego szwagra w Hempstead z prośbą o referencje charakteru dla swojego uniewinnienia. Przypadkowo były nauczyciel Turpina, James Smith, zobaczył list i rozpoznał pismo Turpina, więc zaalarmował władze.

Turpin szybko zorientował się, że gra się skończyła, przyznał się do wszystkiego i 22 marca 1739 roku został skazany na śmierć za kradzież koni.

Jego egzekucja była spektaklem

Ostatnie tygodnie Turpin spędził na zabawianiu płatnych gości i zamawianiu pięknego garnituru, w którym zamierzał się powiesić. Opłacił też pięciu żałobników, którzy podążali za jego orszakiem ulicami Yorku do szubienicy w Knavesmire.

Świadkowie donoszą, że Turpin był dobrze wychowany, a nawet pewny siebie, kłaniając się tłumom, które przybyły na egzekucję. Wchodząc na szubienicę, nieskruszony Turpin rozmawiał sympatycznie z katem. Co ciekawe, katem był kolega rozbójnika, ponieważ w Yorku nie było stałego kata, więc zwyczajowo ułaskawiano więźnia, jeśli ten przeprowadził egzekucję.

Relacje z powieszenia są różne: jedni twierdzą, że Turpin wspiął się na drabinę i rzucił się z niej, aby zapewnić sobie szybki koniec, inni zaś, że został powieszony spokojnie.

Straszny Penny z udziałem Dicka Turpina

Image Credit: Viles, Edward, Public domain, via Wikimedia Commons

Jego ciało zostało skradzione

Ciało Turpina zostało pochowane na cmentarzu kościoła św. Jerzego, w Fishergate, jednak wkrótce potem jego ciało zostało skradzione, prawdopodobnie w celu przeprowadzenia badań medycznych. Choć władze Yorku prawdopodobnie tolerowały ten proceder, był on ogromnie niepopularny wśród społeczeństwa.

Wściekły tłum zatrzymał porywaczy i zwłoki Turpina, a jego ciało zostało ponownie pochowane - tym razem z wapnem palonym - w St George's.

Zrobiono z niego legendę po śmierci

Richard Bayes Prawdziwa historia życia Richarda Turpina (1739) to pikantny pamflet, który powstał w pośpiechu po procesie i zaczął podsycać ogień legendy Turpina. Stał się on związany z opowieścią o legendarnej jednodniowej, 200-milowej przejażdżce z Londynu do Yorku w celu ustalenia alibi, które wcześniej przypisywano innemu rozbójnikowi.

Ta fikcyjna wersja została jeszcze bardziej ubarwiona po opublikowaniu powieści Williama Harrisona Ainswortha Rockwood w 1834 roku, w którym wymyślono rzekomo szlachetnego rumaka Turpina, czarną jak smoła Czarną Bess, i opisano Turpina w takich fragmentach, jak: "Jego krew wiruje w żyłach; wije się wokół jego serca; wznosi się do jego mózgu. Precz! Precz! On jest szalony z radości".

W rezultacie powstały ballady, wiersze, mity i lokalne opowieści, które doprowadziły do powstania trwającej do dziś reputacji Turpina jako "dżentelmena szos" lub "księcia rozbójników".