Feldmarszałek Erwin Rommel jest najbardziej znany ze swoich zdumiewających sukcesów w Afryce Północnej wbrew wielkim przeciwnościom, ale człowiek był bardziej złożony niż legenda.

Winston Churchill opisał go kiedyś jako "bardzo odważnego i zręcznego przeciwnika... wielkiego generała", ale był też oddanym mężem i ojcem oraz człowiekiem, który zmagał się z depresją i zwątpieniem w siebie w najtrudniejszych okresach swojej kariery.

Oto kilka faktów o najsłynniejszym generale nazistowskich Niemiec:

1. pierwszy przyjęty do piechoty

W 1909 roku, w wieku 18 lat, Rommel podjął pierwszą próbę wstąpienia do wojska. Początkowo chciał zostać inżynierem lotnictwa, ale ojciec skierował go do armii. Jego pierwsze próby wstąpienia do artylerii i inżynierów zostały odrzucone, zanim w 1910 roku został ostatecznie przyjęty do piechoty.

2) Podchorąży Rommel - "pożyteczny żołnierz

Rommel świetnie się rozwijał jako podchorąży w armii Wirtembergii, w swoim raporcie końcowym jego dowódca opisał go w pochlebnych słowach (przynajmniej jak na niemieckie standardy wojskowe) jako: "twardy z charakteru, o ogromnej sile woli i gorącym entuzjazmie".

Uporządkowany, punktualny, sumienny i koleżeński. Dobrze obdarzony psychicznie, ścisłe poczucie obowiązku...pożyteczny żołnierz".

Młody Rommel dumnie pozuje ze swoim "Blue Maxem".

3. służba w czasie I wojny światowej

Rommel został powołany do służby w 1913 r., tuż przed rozpoczęciem I wojny światowej. Służył z wyróżnieniem na kilku teatrach działań, biorąc udział w działaniach w Rumunii, Włoszech i na froncie zachodnim. Został trzykrotnie ranny - w udo, lewe ramię i bark.

4. Rommel & Blue Max

Już jako młody człowiek Rommel był niesamowicie zmotywowany, ślubując zdobyć najwyższe niemieckie odznaczenie wojskowe - Pour le Merite (lub Blue Max) przed końcem wojny. W 1917 roku w bitwie pod Caporetto Rommel poprowadził swoją kompanię w zaskakującym ataku, który zdobył górę Matajur, oskrzydlając tysiące włoskich żołnierzy.

Rommel dumnie nosił swojego Blue Maxa do końca życia i można go zobaczyć na jego szyi wraz z jego Żelaznym Krzyżem.

5. generał Hitlera

W 1937 roku Hitler był pod wrażeniem książki "Infantry Attacks", którą napisał Rommel i mianował go łącznikiem armii niemieckiej z Hitler Youth, zanim powierzył mu dowodzenie swoją osobistą ochroną podczas inwazji na Polskę w 1939 roku. W końcu na początku 1940 roku Hitler awansował Rommla i powierzył mu dowodzenie jedną z nowych dywizji pancernych.

Generał i jego pan.

6. bliskie spotkanie we Francji

Jako dowódca pancerny podczas bitwy o Francję Rommel po raz pierwszy walczył z Brytyjczykami. Pod Arras wycofujący się alianci kontratakowali, łapiąc niemiecki Blitzkrieg z zaskoczenia. Kiedy brytyjskie czołgi zaatakowały jego pozycję, Rommel znalazł się w samym środku akcji, kierując artylerię swojej dywizji na czołgi wroga, zatrzymując je dopiero z bliska.

Bitwa była tak blisko, że pomocnik Rommla zginął od ostrzału zaledwie kilka metrów od niego.

7. Rommel wyrabia sobie nazwisko

Podczas bitwy o Francję 7 Dywizja Pancerna Rommla odniosła wspaniały sukces, pokonując w ciągu zaledwie siedmiu dni 200 mil z Sedanu na granicy francusko-niemieckiej do wybrzeża kanału La Manche. Zdobyła ponad 100 000 żołnierzy alianckich, w tym całą 51 Dywizję Górską i francuski garnizon Cherbourga.

8. mroczne czasy

Rommel przez całą swoją karierę zmagał się z depresją, a jego dziennik i listy do domu czasami przedstawiają człowieka targanego zwątpieniem w siebie. Gdy pozycja Afrika Korps w Afryce Północnej pogarszała się w 1942 roku, pisał do żony Lucie: "...to oznacza koniec. Możesz sobie wyobrazić, w jakim jestem nastroju... Martwi mają szczęście, dla nich to już koniec".

Rommel Wearing his Blue Max & Knight's Cross.

9. ostatnie zwycięstwo Rommla

Rommel odniósł swoje ostatnie zwycięstwo ze szpitalnego łóżka - gdy alianci próbowali zdobyć strategiczne miasto Caen, przygotowania obronne Rommla powstrzymały ich, powodując ciężkie straty. W międzyczasie Rommel wracał do zdrowia po tym, jak został poważnie ranny, gdy jego samochód został ostrzelany przez alianckie samoloty.

10. Walkiria

Latem 1944 roku do Rommla zgłosiła się grupa oficerów planujących zamach stanu w celu zabicia Hitlera. Kiedy bomba mająca zabić Hitlera zawiodła, zamach się rozpadł, a nazwisko Rommla zostało powiązane ze spiskowcami jako potencjalnego nowego przywódcy.

Hitler szybko wykonał egzekucję wielu spiskowców z Walkirii.Sława Rommla uratowała go przed tym losem, zamiast tego zaproponowano mu opcję samobójstwa w zamian za bezpieczeństwo jego rodziny.Rommel popełnił samobójstwo 14 października 1944 roku.