Kenttämarsalkka Erwin Rommel tunnetaan parhaiten hänen hämmästyttävistä menestyksistään Pohjois-Afrikassa suuria vastoinkäymisiä vastaan, mutta mies oli legendaakin monimutkaisempi.

Winston Churchill kuvaili häntä kerran "hyvin rohkeaksi ja taitavaksi vastustajaksi... suureksi kenraaliksi", mutta hän oli myös omistautunut aviomies ja isä sekä mies, joka kamppaili masennuksen ja itseluottamuksen kanssa uransa vaikeimpina kausina.

Seuraavassa on muutamia faktoja natsi-Saksan kuuluisimmasta kenraalista:

1. Hyväksyttiin ensimmäisen kerran jalkaväkeen

Vuonna 1909, 18-vuotiaana, Rommel teki ensimmäisen yrityksensä liittyä armeijaan. Hän oli alun perin halunnut ilmailuinsinööriksi, mutta hänen isänsä ohjasi hänet armeijaan. Hänen ensimmäiset yrityksensä liittyä tykistöön ja insinööreihin hylättiin, kunnes hänet lopulta hyväksyttiin jalkaväkeen vuonna 1910.

2. Kadetti Rommel - "hyödyllinen sotilas".

Rommel kukoisti upseerikokelaana Wurttembergin armeijassa, ja loppuraportissaan hänen komentajansa kuvaili häntä (ainakin saksalaisilla sotilaallisilla standardeilla) ylistävin sanoin seuraavasti: "luonteenlujalla, valtavan tahdonvoiman omaavalla ja innokkaalla innostuneisuudella.

Järjestyksenmukainen, täsmällinen, tunnollinen ja toverillinen. Henkisesti hyvin varusteltu, tiukka velvollisuudentunto... hyödyllinen sotilas."

Nuori Rommel poseeraa ylpeänä "Blue Maxinsa" kanssa.

3. Ensimmäisen maailmansodan palvelus

Rommel astui palvelukseen vuonna 1913, juuri sopivasti ensimmäisen maailmansodan alkaessa. Hän palveli ansiokkaasti useilla eri sotatoimialueilla ja toimi Romaniassa, Italiassa ja länsirintamalla. Hän haavoittui kolme kertaa - reiteen, vasempaan käteen ja olkapäähän.

4. Rommel & Sininen Max.

Jo nuorena miehenä Rommel oli uskomattoman motivoitunut ja vannoi voittavansa Saksan korkeimman sotilaallisen kunnianosoituksen, Pour le Merite (eli Sininen Max) ennen sodan loppua. Vuonna 1917 Caporetton taistelussa Rommel johti komppaniaansa yllätyshyökkäyksessä, jossa hän valloitti Matajur-vuoren ja ohitti tuhansia italialaisia joukkoja.

Rommel kantoi ylpeänä Blue Max -mitaliaan koko loppuelämänsä ajan, ja se on nähtävissä hänen kaulassaan yhdessä rautaristin kanssa.

5. Hitlerin kenraali

Vuonna 1937 Hitler oli vaikuttunut Rommelin kirjoittamasta kirjasta "Jalkaväen hyökkäykset", ja hän nimitti hänet Saksan armeijan yhteyshenkilöksi Hitlerin nuorisoon ennen kuin hän antoi Rommelille henkilökohtaisen henkivartijansa komennon Puolaan hyökkäyksen aikana vuonna 1939. Vuoden 1940 alussa Hitler lopulta ylensi Rommelin ja antoi hänelle yhden uuden panssaridivisioonan komennon.

Kenraali ja hänen isäntänsä.

6. Läheltä piti -tilanne Ranskassa

Panssarijoukkojen komentajana Ranskan taistelussa Rommel taisteli ensimmäistä kertaa brittiläisiä vastaan. Arrasissa vetäytyvät liittoutuneet tekivät vastahyökkäyksen ja yllättivät saksalaisten salamasodan, ja kun brittiläiset panssarivaunut hyökkäsivät hänen asemiinsa, Rommel oli keskellä toimintaa ja ohjasi divisioonansa tykistön vihollisen panssarivaunuja kohti pysäyttäen ne vasta lähietäisyydeltä.

Taistelu oli ollut niin lähellä, että Rommelin avustaja kuoli kranaattituleen vain muutaman metrin päässä hänestä.

7. Rommel tekee nimensä

Ranskan taistelussa Rommelin 7. panssaridivisioona menestyi loistavasti, kun se ajoi Sedanista Ranskan ja Saksan rajalta Kanaalin rannikolle vain seitsemässä päivässä ja kulki hämmästyttävät 200 mailia. Rommel vangitsi yli 100 000 liittoutuneiden sotilasta, mukaan luettuna koko 51. Highland-divisioona ja Cherbourgin ranskalaisvaruskunta.

8. Synkät ajat

Rommel kamppaili masennuksen kanssa koko uransa ajan, ja hänen päiväkirjansa ja kirjeensä kotiin kuvaavat ajoittain miestä, jota vaivasi itseepäilys. Afrikkakorppien aseman huonontuessa Pohjois-Afrikassa vuonna 1942 hän kirjoitti kotiin vaimolleen Lucielle: "...tämä merkitsee loppua. Voit kuvitella, millaisella tuulella olen... Kuolleet ovat onnekkaita, heidän osaltaan kaikki on ohi."

Rommel pukeutuneena siniseen Max & ritariristiin.

9. Rommelin viimeinen voitto

Rommel voitti viimeisen voittonsa sairaalasängystään käsin - kun liittoutuneet yrittivät vallata Caenin strategisesti tärkeän kaupungin, Rommelin puolustukselliset valmistelut pitivät heidät loitolla ja aiheuttivat raskaita tappioita.Rommel toipui sillä välin toipumasta loukkaannuttuaan vakavasti, kun liittoutuneiden lentokoneet tulittivat hänen autoaan.

10. Valkyyria

Kesällä 1944 joukko upseereita lähestyi Rommelia suunnitellessaan vallankaappausta Hitlerin tappamiseksi. Kun Hitlerin tappamiseen tarkoitettu pommi epäonnistui, vallankaappaus kariutui, ja Rommelin nimi yhdistettiin salaliittolaisiin mahdollisena uutena johtajana.

Hitler teloitti nopeasti monet Valkyyrian salaliittolaisista. Rommelin maine pelasti hänet tältä kohtalolta, mutta hänelle tarjottiin mahdollisuutta itsemurhaan vastineeksi perheensä turvallisuudesta. Rommel teki itsemurhan 14. lokakuuta 1944.