El mariscal de campo Erwin Rommel es más conocido por sus asombrosos éxitos en el norte de África contra grandes adversidades, pero el hombre era más complejo que la leyenda.

Winston Churchill lo describió en una ocasión como un "adversario muy audaz y hábil... un gran general", pero también fue un marido y un padre devoto y un hombre que luchó contra la depresión y la desconfianza en sí mismo durante los periodos más difíciles de su carrera.

He aquí algunos datos sobre el general más famoso de la Alemania nazi:

1. Aceptado por primera vez en la infantería

En 1909, a la edad de 18 años, Rommel hizo su primer intento de alistarse en el ejército. En un principio había querido ser ingeniero aeronáutico, pero su padre lo orientó hacia el ejército. Sus primeros intentos de alistarse en artillería e ingeniería fueron rechazados antes de que finalmente fuera aceptado en infantería en 1910.

2. Cadete Rommel - "el soldado útil

Rommel prosperó como cadete oficial en el ejército de Wurtemberg; en su informe final, su comandante lo describió en términos elogiosos (al menos para los estándares militares alemanes) como: "firme de carácter, con una inmensa fuerza de voluntad y un entusiasmo entusiasta".

Ordenado, puntual, concienzudo y camarada. Mentalmente bien dotado, un estricto sentido del deber... un soldado útil".

Un joven Rommel posa orgulloso con su "Blue Max".

3. Servicio en la Primera Guerra Mundial

Rommel se alistó en 1913, justo a tiempo para el comienzo de la Primera Guerra Mundial. Sirvió con distinción en varios teatros y entró en acción en Rumanía, Italia y el Frente Occidental. Fue herido tres veces: en el muslo, el brazo izquierdo y el hombro.

4. Rommel & el Blue Max

En 1917, en la batalla de Caporetto, Rommel dirigió a su compañía en un ataque por sorpresa en el que capturó el monte Matajur, flanqueando a miles de tropas italianas.

Rommel llevó con orgullo su Max Azul durante el resto de su vida y puede verse colgado del cuello junto a su Cruz de Hierro.

5. El general de Hitler

En 1937 Hitler había quedado impresionado por "Infantry Attacks", un libro escrito por Rommel, y lo nombró enlace del Ejército alemán con las Juventudes Hitlerianas antes de darle el mando de su escolta personal durante la invasión de Polonia en 1939. Finalmente, a principios de 1940 Hitler ascendió a Rommel y le dio el mando de una de las nuevas divisiones panzer.

El general y su amo.

6. Por los pelos en Francia

Como comandante de Panzer durante la Batalla de Francia, Rommel se enfrentó por primera vez a los británicos. En Arras, los aliados en retirada contraatacaron cogiendo por sorpresa a la Blitzkrieg alemana. Cuando los tanques británicos atacaron su posición, Rommel estaba en el centro de la acción dirigiendo la artillería de su división contra los tanques enemigos, deteniéndolos sólo a corta distancia.

La batalla había sido tan reñida que el ayudante de Rommel murió por disparos de obús a pocos metros de él.

7. Rommel se da a conocer

Durante la Batalla de Francia, la 7ª División Panzer de Rommel cosechó un magnífico éxito al correr desde Sedán, en la frontera franco-alemana, hasta la costa del Canal de la Mancha en sólo siete días, recorriendo la friolera de 200 millas. Capturó a más de 100.000 soldados aliados, incluida toda la 51ª División Highland y la guarnición francesa de Cherburgo.

8. Tiempos oscuros

Rommel luchó contra la depresión durante toda su carrera y su diario y sus cartas a casa describen a veces a un hombre atormentado por la duda de sí mismo. Con el deterioro de la posición del Afrika Korps en el norte de África en 1942, escribió a su esposa Lucie: "...esto significa el fin. Puedes imaginarte de qué humor estoy... Los muertos tienen suerte, todo ha terminado para ellos".

Rommel luciendo su Max & azul; Cruz de Caballero.

9. La última victoria de Rommel

Rommel obtuvo su última victoria desde la cama del hospital: mientras los Aliados intentaban capturar la estratégica ciudad de Caen, los preparativos defensivos de Rommel los mantuvieron a raya causando numerosas bajas. Mientras tanto, Rommel se recuperaba tras resultar gravemente herido cuando su coche fue ametrallado por la aviación aliada.

10. Valquiria

En el verano de 1944, un grupo de oficiales se puso en contacto con Rommel para planear un golpe de estado con el fin de asesinar a Hitler. Cuando la bomba con la que se pretendía matar a Hitler fracasó, el golpe se deshizo y el nombre de Rommel se relacionó con los conspiradores como posible nuevo líder.

Hitler actuó rápidamente ejecutando a muchos de los conspiradores de las Valquirias. La fama de Rommel le salvó de ese destino, en su lugar se le ofreció la opción del suicidio a cambio de la seguridad de su familia. Rommel se suicidó el 14 de octubre de 1944.