El 1 de julio de 1916, los Tommies británicos se lanzaron al frente en lo que fue el mayor ataque de la historia militar británica, la Batalla del Somme. Pero el plan del Mariscal de Campo Haig era defectuoso, y las tropas sufrieron terribles pérdidas. En lugar del avance de ruptura que los Aliados esperaban, el ejército quedó empantanado en meses de estancamiento. Es poco probable que el 1 de julio sea reemplazado jamás como el día más trágico para el ejército británico.Ejército británico.

1. La trinchera de los Fusileros de Lancashire antes de la Batalla de Alberto

La batalla de Alberto, que duró dos semanas, fue el primer enfrentamiento militar del Somme y fue testigo de algunas de las peores bajas de toda la guerra.

2. Graffiti de soldados esperando para atacar en el Somme

En las cavernas excavadas bajo el campo de batalla, los soldados que esperaban ser enviados a la superficie grababan sus nombres y mensajes en las paredes.

3. Tripulación de ametralladora Vickers con máscaras antigás cerca de Ovillers

La ametralladora Vickers fue empleada por el ejército británico durante toda la Primera Guerra Mundial y se basaba en los diseños de la ametralladora Maxim del siglo XIX. Requería un equipo de 6 a 8 hombres para su funcionamiento, uno de los cuales actuaba como artillero, otro introducía la munición y el resto debía transportar todo el equipo.

4. Tropas del batallón Pals del Regimiento de East Yorkshire marchando hacia las trincheras cerca de Doullen.

Al comienzo de la guerra, se animó a los hombres a alistarse en batallones de Pals, donde podían presentarse voluntarios para luchar junto a sus amigos, vecinos y colegas. Muchos de estos batallones sirvieron por primera vez en el Somme, con un número trágicamente elevado de bajas.

El 10º Batallón (de Servicio) del Regimiento de East Yorkshire, fotografiado aquí, pasó la noche anterior al primer día del Somme cortando el alambre de espino británico para allanar el camino para su ataque por la mañana. Conocido como los Hull Pals, este batallón y otros 3 como él volverían a luchar en Oppy Wood en 1917.

Sin embargo, las enormes pérdidas sufridas por las brigadas de los Pals en el Somme hicieron que se disolvieran en gran medida en los años posteriores, cuando se introdujo el servicio militar obligatorio para cubrir el vacío causado por el debilitamiento de la moral.

5. Parque Conmemorativo de Terranova en el Campo de Batalla del Somme

El Regimiento de Terranova libró su primer combate importante el primer día del Somme, en julio de 1916. En sólo 20 minutos, el 80% de sus efectivos murieron o resultaron heridos, y de los 780 hombres sólo 68 estaban aptos para el servicio al día siguiente.

6. Artilleros británicos observan el paso de prisioneros alemanes tras la batalla de Guillemont

La batalla de Guillemont tuvo lugar del 3 al 6 de septiembre de 1916, y en ella los británicos tomaron por fin la aldea de Guillemont tras repetidos intentos en los meses anteriores. A continuación tomaron el bosque de Leuze, apodado "Bosque Pésimo" por los soldados británicos, y los franceses también aseguraron varias aldeas de la zona.

7. Sitio y réplica del Árbol del Peligro, Campo de Batalla Beaumont-Hamel

El Árbol del Peligro comenzó su vida entre un grupo de árboles situados alrededor de la mitad de la Tierra de Nadie, y había sido utilizado por el Regimiento de Terranova como punto de referencia en los días previos al comienzo del Somme.

Durante la contienda, los bombardeos alemanes y británicos lo despojaron pronto de sus hojas, dejando sólo el tronco desnudo. Sin embargo, el Regimiento de Terranova siguió utilizándolo como punto de referencia, y los alemanes no tardaron en identificarlo como objetivo. Se convirtió entonces en un lugar mortal para las tropas aliadas, lo que le valió el apodo de "Árbol del Peligro".

Hoy en día se conserva una réplica en el lugar, con las cicatrices del campo de batalla evidentes en los alrededores.

8. Un primer modelo de tanque británico Mark I "macho" cerca de Thiepval

Probablemente en reserva para la batalla de Thiepval el 26 de septiembre, este tanque Mark I muestra las primeras etapas del diseño de tanques británicos. En modelos posteriores, el "escudo antigranadas" en la parte superior del tanque y la cola de dirección detrás de él serían eliminados.

9. Camilleros en la batalla de Thiepval Ridge

La batalla de Thiepval, que tuvo lugar en septiembre, fue una gran ofensiva con resultados desiguales para ambos bandos. Durante los combates, Gran Bretaña experimentó nuevas técnicas de guerra con gas, bombardeo con ametralladoras y cooperación entre tanques y tanques de infantería.

10. Memorial de Thiepval, Francia

Al final del Somme, miles de soldados británicos y de la Commonwealth seguían desaparecidos. Hoy, más de 72.000 son conmemorados en el monumento de Thiepval, donde cada uno de sus nombres está grabado en los paneles de piedra del monumento.