Il 1° luglio 1916, i Tommies britannici si lanciarono in quello che fu il più grande attacco della storia militare britannica, la Battaglia della Somme. Ma il piano del feldmaresciallo Haig era difettoso e le truppe subirono perdite terribili. Invece dell'avanzata dirompente che gli Alleati speravano, l'esercito si impantanò in mesi di stallo. Il 1° luglio difficilmente sarà mai sostituito come il giorno più tragico per il Regno Unito.Esercito britannico.

1. La trincea dei Fucilieri del Lancashire prima della battaglia di Albert

Durata 2 settimane, la battaglia di Albert fu il primo impegno militare della Somme e vide alcune delle peggiori perdite dell'intera guerra.

2. Graffiti dei soldati in attesa dell'attacco sulla Somme

Nelle caverne scavate sotto il campo di battaglia, i soldati in attesa di essere inviati in superficie incidevano i loro nomi e messaggi sulle pareti.

3. Equipaggio di mitragliatrici Vickers con maschere antigas vicino a Ovillers

La mitragliatrice Vickers, utilizzata dall'esercito britannico per tutta la prima guerra mondiale e basata sul progetto del cannone Maxim del XIX secolo, richiedeva una squadra di 6-8 uomini per il funzionamento: uno fungeva da artigliere, un altro alimentava le munizioni e gli altri dovevano trasportare tutto l'equipaggiamento.

4. Truppe del battaglione Pals dell'East Yorkshire Regiment in marcia verso le trincee vicino a Doullen

All'inizio della guerra, gli uomini furono incoraggiati ad arruolarsi nei battaglioni Pals, dove potevano offrirsi volontari per combattere a fianco di amici, vicini e colleghi. Molti di questi battaglioni prestarono servizio per la prima volta sulla Somme, con perdite tragicamente pesanti.

Il 10° Battaglione (di servizio) dell'East Yorkshire Regiment, nella foto, passò la sera prima del primo giorno della Somme a tagliare il filo spinato britannico per spianare la strada all'attacco del mattino. Conosciuto come Hull Pals, questo battaglione e altri tre come lui avrebbero combattuto di nuovo a Oppy Wood nel 1917.

Le enormi perdite subite dalle brigate Pals sulla Somme le hanno viste in gran parte sciolte negli anni successivi, quando è stato introdotto il servizio di leva per colmare il vuoto causato dal morale in calo.

5. Parco commemorativo di Terranova sul campo di battaglia della Somme

Il Reggimento di Terranova combatté il suo primo impegno importante il primo giorno della Somme, nel luglio 1916. In soli 20 minuti l'80% delle sue forze fu ucciso o ferito e su 780 uomini solo 68 erano in grado di prestare servizio il giorno successivo.

6. Artiglieri britannici osservano il passaggio di prigionieri tedeschi dopo la battaglia di Guillemont

La Battaglia di Guillemont si svolse dal 3 al 6 settembre 1916 e vide i britannici conquistare finalmente il villaggio di Guillemont dopo i ripetuti tentativi dei mesi precedenti, per poi conquistare Leuze Wood, soprannominato "Lousy Wood" dai soldati britannici, mentre i francesi si assicurarono anche alcuni villaggi della zona.

7. Sito e replica dell'albero del pericolo, campo di battaglia di Beaumont-Hamel

L'Albero del Pericolo è nato tra un gruppo di alberi situati a circa metà della Terra di Nessuno ed è stato usato dal Reggimento di Terranova come punto di riferimento nei giorni precedenti l'inizio della Somme.

Durante i combattimenti, i bombardamenti tedeschi e britannici lo spogliarono presto delle foglie, lasciando solo il tronco nudo. Tuttavia, continuò a essere usato come punto di riferimento dal Reggimento di Terranova, e i tedeschi lo identificarono presto come un bersaglio. Divenne quindi un punto letale per le truppe alleate, tanto da fargli guadagnare il soprannome di "albero del pericolo".

Oggi sul sito rimane una replica, con le cicatrici del campo di battaglia evidenti nell'area circostante.

8. Un primo modello di carro armato britannico Mark I "maschio" vicino a Thiepval

Probabilmente in riserva per l'imminente battaglia di Thiepval Ridge del 26 settembre, questo carro armato Mark I mostra le prime fasi della progettazione dei carri armati britannici. Nei modelli successivi, lo "scudo anti-granate" in cima al carro e la coda di sterzo dietro di esso sarebbero stati rimossi.

9. I barellieri nella battaglia del crinale di Thiepval

La battaglia di Thiepval, svoltasi a settembre, fu una grande offensiva con risultati contrastanti per entrambe le parti. Durante i combattimenti, la Gran Bretagna sperimentò nuove tecniche di guerra con i gas, il bombardamento con le mitragliatrici e la cooperazione tra carri armati e fanteria.

10. Memoriale di Thiepval, Francia

Alla fine della Somme, migliaia di soldati britannici e del Commonwealth rimasero dispersi. Oggi, oltre 72.000 sono commemorati al Thiepval Memorial, dove ognuno dei loro nomi è scolpito nei pannelli di pietra del monumento.