Dagli incidenti aerei agli omicidi, dalle overdose alle terribili malattie, la famiglia Kennedy, la dinastia politica più famosa d'America, è stata colpita da una serie di tragedie devastanti nel corso degli anni. Dopo un incidente d'auto nel 1969, Ted Kennedy, che a quel punto aveva perso prematuramente quattro dei suoi fratelli, si chiese se "qualche terribile maledizione gravasse davvero su tutti i Kennedy".

Le tragedie subite dai Kennedy, unite al loro fascino, alla loro ambizione e al loro potere, hanno catturato l'immaginazione delle persone di tutto il mondo per oltre mezzo secolo.

Di seguito abbiamo raccolto una cronologia degli esempi più significativi della cosiddetta "maledizione" dei Kennedy.

1941: Rosemary Kennedy lobotomizzata

Si pensa che Rosemary Kennedy, sorella di John F. Kennedy e figlia maggiore dei Kennedy, abbia sofferto di mancanza di ossigeno alla nascita. Crescendo, non è riuscita a raggiungere gli stessi traguardi di sviluppo degli altri bambini della sua età. La sua famiglia l'ha mandata in scuole per "disabili intellettuali" e si è assicurata che le venissero dedicati tempo e attenzioni extra.

Verso i vent'anni, Rosemary cominciò a subire violenti sbalzi d'umore e crisi, rendendo la sua malattia mentale molto più difficile da nascondere. Suo padre, Joseph Kennedy Sr., decise di sottoporre Rosemary a una nuova procedura sperimentale, la lobotomia, scegliendo di non informare la sua famiglia fino a quando non fu completata.

La lobotomia fu sbagliata, lasciando Rosemary con le capacità intellettive di un bambino di 2 anni e togliendole la capacità di camminare e parlare. Trascorse il resto della sua vita in istituti privati, nascosta e discussa nei termini più vaghi, poiché la sua famiglia riteneva che la conoscenza della sua malattia mentale potesse essere dannosa per le loro ambizioni politiche.

Da sinistra a destra: Kathleen, Rose e Rosemary Kennedy mentre si recano a corte nel 1938, alcuni anni prima della lobotomia di Rosemary.

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1944: Joe Kennedy Jr. ucciso in azione

Il primogenito dei Kennedy, Joe Jr, era un uomo di successo: suo padre aspirava a far diventare Joe Jr un giorno presidente (il primo presidente americano cattolico) e lui aveva già iniziato una carriera politica quando l'America entrò nella Seconda Guerra Mondiale.

Arruolatosi nella Riserva Navale degli Stati Uniti nel giugno 1941, si addestrò come aviatore navale prima di essere inviato in Gran Bretagna. Dopo aver completato 25 missioni di combattimento, si offrì volontario per incarichi top-secret noti come Operazione Afrodite e Operazione Anvil.

In una di queste missioni, nell'agosto del 1944, un esplosivo trasportato nel suo aereo esplose in anticipo, distruggendo l'aereo di Kennedy e uccidendo lui e il suo copilota all'istante. I dettagli relativi alla sua ultima missione e alla sua morte furono tenuti segreti fino alla fine della guerra. Joe Jr. aveva solo 29 anni quando morì.

1948: Kathleen "Kick" Kennedy muore in un incidente aereo

Il primo matrimonio di Kathleen Kennedy con William Cavendish, marchese di Hartington ed erede del duca di Devonshire, nel 1944. Joseph P. Kennedy Jr. è il secondo da destra. Entro la fine dell'anno, sia il nuovo marito di Kathleen che suo fratello sarebbero morti.

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Kathleen Kennedy, soprannominata "Kick" per il suo carattere vivace, aveva deciso di far visita al padre a Parigi per convincerlo dell'idoneità del suo nuovo sposo, il neo-divorziato Lord Fitzwilliam.

Partiti con un aereo privato da Parigi verso la Costa Azzurra, sono stati sorpresi da una tempesta che ha sottoposto l'aereo a forti turbolenze. Quando sono emersi dalle nuvole, l'aereo era in picchiata profonda, a pochi istanti dall'impatto. Nonostante i tentativi di rialzarsi, la tensione dell'aereo si è rivelata eccessiva e si è disintegrato. Tutti e 4 i passeggeri sono morti all'istante. Il padre di Kick è stato l'unico membro dell'equipaggio che ha fatto parte del gruppo.La famiglia Kennedy ha partecipato al suo funerale.

1963: muore il neonato Patrick Kennedy

Il 7 agosto 1963, Jacqueline Kennedy diede alla luce un bambino prematuro, che fu subito battezzato e chiamato Patrick. Visse 39 ore, soccombendo a causa delle complicazioni della malattia della membrana ialina, nonostante i disperati tentativi di salvarlo.

La morte di Patrick ha fatto crescere il profilo delle malattie e delle sindromi respiratorie infantili nella coscienza pubblica e ha incoraggiato una ricerca più importante sull'argomento.

1963: John F. Kennedy viene assassinato

In uno dei più famosi assassinii presidenziali della storia, il 22 novembre 1963, John F. Kennedy fu ucciso a Dallas, in Texas, all'età di 46 anni e in carica da 1.036 giorni, ovvero da poco meno di 3 anni.

Non sorprende che la sua morte abbia sconvolto il mondo: la gente in tutta l'America è rimasta sconvolta e il pubblico ha manifestato il proprio dolore in modo massiccio. La sua stessa famiglia ha visto il proprio mondo stravolto, avendo perso non solo il proprio presidente, ma anche il marito, il padre, lo zio, il figlio e il fratello.

L'assassino di John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald, fu poi ucciso prima che potesse essere interrogato o perseguito adeguatamente, contribuendo a scatenare elaborate teorie cospirative sui suoi moventi. Un'indagine dedicata, la Commissione Warren, non trovò alcuna prova di cospirazione. Eppure, numerosi sondaggi condotti nel 21° secolo hanno costantemente dimostrato che oltre il 60% dell'opinione pubblica americana crede che ilche l'assassinio era parte di una cospirazione e che la sua vera natura è stata messa a tacere dal governo.

1968: assassinio di Robert F. Kennedy

Un altro membro di spicco del Partito Democratico, Robert F. Kennedy (spesso conosciuto con le sue iniziali, RFK) è stato procuratore generale degli Stati Uniti tra il 1961 e il 1964, e successivamente senatore di New York.

Nel 1968, RFK era uno dei principali candidati alla presidenza democratica, seguendo le orme del fratello John. Poco dopo aver vinto le primarie in California, il 5 giugno 1968, RFK fu ucciso da Sirhan Sirhan, un giovane palestinese che affermò di aver agito per ritorsione per la posizione filo-israeliana di RFK durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967.

L'assassinio ha provocato una modifica del mandato dei Servizi Segreti, che in seguito ha permesso di proteggere i candidati alla presidenza.

Robert, Ted e John Kennedy alla Casa Bianca nel 1962. Tutti e tre i fratelli hanno avuto una carriera politica di successo.

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1969: l'incidente di Chappaquiddick

Una sera tardi del luglio 1969, il senatore Ted Kennedy lasciò una festa sull'isola di Chappaquiddick per riaccompagnare un'altra invitata, Mary Jo Kopechne, all'imbarcadero del traghetto. L'auto sbandò dal ponte e finì in acqua: Kennedy fuggì dall'auto, liberandosi a nuoto e lasciando la scena.

Kennedy ha denunciato l'incidente alla polizia solo alle 10 del mattino successivo, quando il corpo di Kopechne era già stato recuperato dall'auto affondata. Kennedy è stato giudicato colpevole di aver abbandonato la scena di un incidente, ricevendo una pena detentiva di 2 mesi con sospensione della pena e la sospensione della patente di guida per 16 mesi.

L'incidente di Chappaquiddick, come è noto, minò gravemente le speranze di Ted di diventare presidente. Quando alla fine si candidò alle primarie presidenziali democratiche del 1980, perse contro il presidente in carica Jimmy Carter.

1973: amputazione della gamba di Ted Kennedy Jr.

Figlio di Ted Kennedy e nipote di JFK, a Ted Kennedy Jr. fu diagnosticato un osteosarcoma, una forma di cancro alle ossa, alla gamba destra: l'amputazione fu rapida e riuscita nel novembre 1973 e il cancro non si ripresentò.

1984: David Kennedy muore per overdose

Quarto figlio di Robert F. Kennedy e di sua moglie Ethel Skakel, David ha rischiato di annegare da bambino ma è stato salvato dal padre. Il giorno dopo la sua esperienza di pre-morte, David ha assistito in diretta televisiva all'assassinio del padre.

Kennedy si è dato all'uso di droghe ricreative per superare il trauma subito e un incidente d'auto nel 1973 lo ha reso dipendente dagli oppioidi. Nonostante i numerosi viaggi in riabilitazione in seguito a piccole overdose, David non ha mai abbandonato la sua dipendenza.

Fu trovato morto nell'aprile del 1984, dopo un'overdose di cocaina e farmaci da prescrizione.

1999: JFK Jr. muore in un incidente aereo

John Kennedy Jr. nacque due settimane dopo l'elezione del padre, John F. Kennedy, e perse il padre poco prima del suo terzo compleanno.

Nel 1999, mentre lavorava come avvocato di successo a New York, John Jr. volò dal New Jersey al Massachusetts via Martha's Vineyard per partecipare a un matrimonio di famiglia con la moglie Carolyn e la cognata. L'aereo fu dato per disperso poco dopo non essere arrivato in orario e aver smesso di rispondere alle comunicazioni.

I rottami e i detriti sono stati ritrovati in seguito nell'Oceano Atlantico e i loro corpi sono stati scoperti alcuni giorni dopo sul fondale marino. Si pensa che Kennedy abbia avuto un disorientamento durante una discesa sull'acqua di notte, causando l'incidente.