De familie Kennedy, de beroemdste politieke dynastie van Amerika, is in de loop der jaren getroffen door een hele reeks verwoestende tragedies, van vliegtuigongelukken tot moordaanslagen en van overdoses tot vreselijke ziektes. Na een auto-ongeluk in 1969 vroeg Ted Kennedy, die op dat moment vier van zijn broers en zussen voortijdig had verloren, zich af of er "een vreselijke vloek rustte op alle Kennedy's".

Het grote aantal tragische ziektes en sterfgevallen van de familie heeft ertoe geleid dat velen hen in zeker opzicht als "vervloekt" beschouwen. De tragedies van de Kennedy's, in combinatie met hun glamour, ambitie en macht, spreken al meer dan een halve eeuw tot de verbeelding van mensen over de hele wereld.

We hebben een tijdlijn van de meest opmerkelijke voorbeelden van de zogenaamde Kennedy-vloek hieronder verzameld.

1941: Rosemary Kennedy gelobotomiseerd

Rosemary Kennedy, de zus van John F. Kennedy en de oudste Kennedy-dochter, zou bij haar geboorte zuurstofgebrek hebben gehad. Toen ze opgroeide, haalde ze niet dezelfde ontwikkelingsmijlpalen als andere kinderen van haar leeftijd. Haar familie stuurde haar naar scholen voor 'verstandelijk gehandicapten' en zorgde ervoor dat ze extra tijd en aandacht kreeg.

Toen ze begin 20 was, begon Rosemary last te krijgen van hevige stemmingswisselingen en aanvallen, waardoor haar geestesziekte veel moeilijker te verbergen was. Haar vader, Joseph Kennedy Sr., besloot Rosemary te onderwerpen aan een experimentele nieuwe procedure, een lobotomie, waarbij hij ervoor koos zijn familie pas te informeren nadat deze was voltooid.

De lobotomie was mislukt, waardoor Rosemary het verstandelijke vermogen van een tweejarige had en niet meer kon lopen en praten. De rest van haar leven werd ze verzorgd in privé-instellingen, verborgen en in vage bewoordingen besproken, omdat haar familie dacht dat kennis over haar geestesziekte schadelijk kon zijn voor hun politieke ambities.

Van links naar rechts: Kathleen, Rose en Rosemary Kennedy op weg naar hun presentatie aan het hof in 1938, enkele jaren voor Rosemary's lobotomie.

Image Credit: Keystone Press / Alamy Stock Photo

1944: Joe Kennedy Jr. gedood in de strijd

De oudste zoon van Kennedy, Joe Jr., presteerde veel: zijn vader wilde dat Joe Jr. ooit president zou worden (de eerste katholieke Amerikaanse president) en hij was al aan een politieke carrière begonnen toen Amerika aan de Tweede Wereldoorlog begon.

In juni 1941 meldde hij zich aan bij de US Naval Reserve en volgde een opleiding tot marinevlieger voordat hij naar Groot-Brittannië werd uitgezonden. Na het voltooien van 25 gevechtsmissies meldde hij zich vrijwillig aan voor topgeheime opdrachten die bekend staan als Operatie Aphrodite en Operatie Anvil.

Tijdens een van deze missies, in augustus 1944, ontplofte een explosief in zijn vliegtuig voortijdig, waardoor Kennedy's vliegtuig werd vernietigd en hij en zijn copiloot op slag omkwamen. De details over zijn laatste missie en dood werden geheim gehouden tot het einde van de oorlog. Joe Jr. was slechts 29 jaar oud toen hij stierf.

1948: Kathleen 'Kick' Kennedy overlijdt bij een vliegtuigongeluk

Kathleen Kennedy's eerste huwelijk met William Cavendish, markies van Hartington en erfgenaam van de hertog van Devonshire, in 1944. Joseph P. Kennedy Jr. staat tweede van rechts. Aan het eind van het jaar zouden zowel Kathleen's nieuwe echtgenoot als haar broer dood zijn.

Afbeelding: Publiek domein

Kathleen Kennedy, bijgenaamd "Kick" vanwege haar pittige karakter, had besloten haar vader in Parijs te bezoeken om hem te overtuigen van de geschiktheid van haar nieuwe beau, de pas gescheiden Lord Fitzwilliam.

Toen ze met een privévliegtuig vanuit Parijs naar de Riviera vertrokken, kwamen ze in een storm terecht die het vliegtuig aan zware turbulentie onderwierp. Toen ze uit de wolken kwamen, zat het vliegtuig in een diepe duikvlucht, op het punt van inslag. Ondanks pogingen om op te trekken, bleek de druk op het vliegtuig te groot en stortte het uit elkaar. Alle 4 aan boord waren op slag dood. Kick's vader was het enige lid van deKennedy familie om haar begrafenis bij te wonen.

1963: Pasgeboren Patrick Kennedy sterft

Op 7 augustus 1963 beviel Jacqueline Kennedy van een prematuur jongetje, dat snel werd gedoopt en Patrick werd genoemd. Hij leefde 39 uur, maar bezweek aan complicaties van de hyaliene membraanziekte, ondanks wanhopige pogingen om hem te redden.

Het echtpaar had al een miskraam en een doodgeboorte gehad. Patricks dood bracht het profiel van infantiele ademhalingsziekten en -syndromen in het publieke bewustzijn en stimuleerde meer belangrijk onderzoek naar het onderwerp.

1963: John F. Kennedy vermoord

Bij een van de beroemdste presidentiële moorden in de geschiedenis, op 22 november 1963, werd John F. Kennedy doodgeschoten in Dallas, Texas. Hij was 46 jaar oud en was 1.036 dagen in functie, of iets minder dan 3 jaar.

Het is niet verwonderlijk dat zijn dood de wereld schokte. Mensen in heel Amerika waren er kapot van en er was een massale publieke rouwbetuiging. Zijn eigen familie stond op zijn kop toen ze niet alleen hun president verloren, maar ook hun echtgenoot, vader, oom, zoon en broer.

De moordenaar van John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald, werd vervolgens gedood voordat hij naar behoren kon worden ondervraagd of vervolgd, waardoor uitgebreide samenzweringstheorieën over zijn motieven ontstonden. Een speciaal onderzoek, de Warren Commissie, vond geen bewijs van samenzwering. Toch blijkt uit meerdere peilingen in de 21e eeuw consequent dat meer dan 60% van het Amerikaanse publiek gelooft dat demoord deel uitmaakte van een samenzwering en dat de ware aard ervan door de regering is verzwegen.

1968: Robert F. Kennedy vermoord

Een ander prominent lid van de Democratische Partij, Robert F. Kennedy (vaak bekend onder zijn initialen, RFK) was tussen 1961 en 1964 procureur-generaal van de VS en vervolgens senator van New York.

In 1968 was RFK een belangrijke kandidaat voor de Democratische presidentsverkiezing, in navolging van zijn broer John. Kort nadat hij op 5 juni 1968 de voorverkiezing in Californië had gewonnen, werd RFK neergeschoten door Sirhan Sirhan, een jonge Palestijn die beweerde te hebben gehandeld als vergelding voor RFK's pro-Israëlische houding tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967.

De moord leidde tot een wijziging van het mandaat van de geheime dienst, die vervolgens de bescherming van presidentskandidaten mogelijk maakte.

Robert, Ted en John Kennedy in het Witte Huis in 1962. Alle drie de broers hadden een succesvolle politieke carrière.

Image Credit: Nationaal Archief / Publiek Domein

1969: Het Chappaquiddick incident

Op een late avond in juli 1969 verliet senator Ted Kennedy een feestje op Chappaquiddick Island om een andere gast, Mary Jo Kopechne, af te zetten bij de aanlegplaats van de veerboot. De auto slipte van de brug in het water: Kennedy ontsnapte uit de auto, zwom vrij en verliet de plek.

Hij meldde het ongeval pas de volgende ochtend om 10 uur bij de politie, tegen die tijd was het lichaam van Kopechne al teruggevonden uit de gezonken auto. Kennedy werd schuldig bevonden aan het verlaten van de plaats van een ongeval en kreeg een voorwaardelijke gevangenisstraf van 2 maanden en een opschorting van zijn rijbewijs voor 16 maanden.

Het Chappaquiddick Incident, zoals het bekend werd, ondermijnde Ted's hoop om ooit president te worden. Toen hij uiteindelijk deelnam aan de Democratische presidentsverkiezingen van 1980, verloor hij van de zittende president Jimmy Carter.

1973: Ted Kennedy Jr.'s been geamputeerd

De zoon van Ted Kennedy en neef van JFK, Ted Kennedy Jr. werd gediagnosticeerd met osteosarcoom, een vorm van botkanker in zijn rechterbeen: dit werd snel en succesvol geamputeerd in november 1973, en de kanker kwam niet meer terug.

1984: David Kennedy sterft aan een overdosis

De vierde zoon van Robert F. Kennedy en zijn vrouw Ethel Skakel, David verdronk bijna als jongen maar werd gered door zijn vader. De dag na zijn eigen bijna-doodervaring, zag David de moord op zijn vader live op televisie.

Kennedy ging recreatief drugs gebruiken om het trauma dat hij had meegemaakt te verwerken, en door een auto-ongeluk in 1973 raakte hij verslaafd aan opioïden. Ondanks talloze afkickbezoeken na kleine overdoses, is David nooit van zijn verslaving afgekomen.

Hij werd dood aangetroffen in april 1984, met een overdosis cocaïne en voorgeschreven medicijnen.

1999: JFK Jr. overlijdt bij een vliegtuigongeluk

John Kennedy Jr. werd geboren 2 weken nadat zijn vader, John F. Kennedy, tot president was gekozen. John Jr. verloor zijn vader vlak voor zijn derde verjaardag.

In 1999, terwijl hij werkte als succesvol jurist in New York, vloog John Jr. van New Jersey naar Massachusetts via Martha's Vineyard om een familiehuwelijk bij te wonen met zijn vrouw, Carolyn, en schoonzus. Het vliegtuig werd als vermist opgegeven kort nadat het niet op tijd aankwam en niet meer reageerde op mededelingen.

Wrakstukken en brokstukken werden later gevonden in de Atlantische Oceaan, en hun lichamen werden enkele dagen later ontdekt op de zeebodem. Men denkt dat Kennedy gedesoriënteerd raakte tijdens een nachtelijke afdaling boven water, wat resulteerde in de crash.