In het voorjaar van 1264 barstte een lang sluimerende vete tussen koning Hendrik III en zijn zwager Simon de Montfort uit in een open oorlog. Simons uiteindelijke overwinning in de slag bij Lewes stelde hem in staat de eerste constitutionele monarchie ooit in Engeland te installeren.

Hij zou het land besturen met een raad en parlement, terwijl de koning op de achtergrond bleef, een handig boegbeeld. De zus van de koning, Eleanor, die de vrouw van Simon was, zou zorgen voor Henry's behoeften en die van de rest van de koninklijke familie, die in eervolle opsluiting werd gehouden.

De andere Eleanor

Ze omvatten niet koningin Eleanor. Simons eerste poging om aan de macht te komen had een golf van anti-buitenlander hysterie in het hele rijk ontketend.

Omdat de koningin uit de Provence kwam, werd ze mishandeld en fysiek aangevallen op London Bridge. Ze ging wijselijk naar het buitenland tijdens deze problemen en was aan het hof van haar zus Margaret, de koningin van Frankrijk, toen ze hoorde van de nederlaag van haar man. Haar eerste prioriteit was uit te zoeken waar Edward was.

Alle ogen gericht op Wallingford

Een deel van de ruïnes van Wallingford Castle vandaag.

Edward was het eerstgeboren kind van koningin Eleanor, een problematische jongen gedurende een groot deel van deze gespannen jaren. Nu 25, werd hij vastgehouden in Wallingford met de rest van de koninklijke mannen.

De koningin bracht het loyalistische garnizoen in Bristol op de hoogte van zijn locatie en moedigde hen aan een reddingspoging te ondernemen. Een vrije Edward kon de andere verzetsgroepen verenigen en Simon ten val brengen. Maar de wachters in Wallingford werden getipt en verijdelden de aanval op tijd.

Eleanor de Montfort was min of meer de beheerder van Wallingford. Toen de opstandelingen eenmaal op de vlucht waren geslagen, werd besloten de gevangenen te verplaatsen naar de veiliger omgeving van Kenilworth, dat Henry haar had geschonken tijdens de zonnigere dagen van hun relatie.

De situatie was niet gemakkelijk voor haar. Onder de gevangenen bevonden zich haar andere broer Richard van Cornwall en zijn twee zonen. Richard was toen de titulaire koning van Duitsland en was gewend aan een hoge standaard van comfort. Eleanor deed veel moeite om ervoor te zorgen dat hij en de anderen werden verzorgd, gekleed en gevoed op het niveau dat zij genoten, voordat de ramp toesloeg.

Eleanor, vrouw van Simon de Montfort, jongere zus van Hendrik III en schoonzus van koningin Eleanor van de Provence.

Invasie angst

Eleanor kende haar schoonzus de koningin goed genoeg om te weten dat zij zich niet zonder slag of stoot gewonnen zou geven - deze twee waren ooit hecht geweest.

Na de mislukte reddingspoging bij Wallingford in het midden van de zomer van 1264, stelde de koningin een invasiemacht samen in Vlaanderen.

Simon counterde met een leger van boeren om klaar te staan om Engeland te verdedigen tegen 'bloeddorstige vreemdelingen'. Hij sleepte de onderhandelingen vakkundig heen en weer over het Kanaal tot zij zich haar troepen niet meer kon veroorloven en ze wegdreven.

Weinig geld en mogelijkheden, koningin Eleanor ging naar Gascogne om als hertogin te regeren. Eleanor de Montfort ging naar Kenilworth voor een prachtig kerstfeest met haar familie, vrienden en aanhangers.

Plotselinge val uit de gratie

In de winter van 1265, terwijl Simon heerste over zijn beroemde parlement, deed zijn vrouw de onderhoudende kant van hun politieke leven en zorgde ervoor dat hun kinderen de vruchten daarvan konden plukken.

Vanaf haar basis in het buitenland gebruikte koningin Eleanor haar contacten in Poitou en Ierland om een mini-invasie van Wales te lanceren, terwijl ontevreden loyalisten Edward met succes bevrijdden. Binnen een maand had Edward Simon op de vlucht, en in augustus 1265 dreef hij hem in het nauw en doodde hem bij Evesham.

Eleanor de Montfort was toen in Dover, dat ze had beveiligd om troepen aan te voeren of te ontsnappen. Simons dood betekende het laatste.

De dood van Simon de Montfort in de Slag bij Evesham.

Ze weigerde snel te gaan, wat een probleem was omdat koningin Eleanor naar huis wilde en Dover het officiële punt van ontscheping was. Het zou niet goed zijn als de twee Eleanors heimelijke blikken zouden moeten uitwisselen, waarbij de een de boot verlaat terwijl de ander instapt.

Eleanor de Montfort vertrok eind oktober met haar dochter en de volgende dag arriveerde Eleanor van de Provence met haar andere zoon.

Darren Baker behaalde zijn graad in moderne en klassieke talen aan de Universiteit van Connecticut. Hij woont tegenwoordig met zijn vrouw en kinderen in Tsjechië, waar hij schrijft en vertaalt. The Two Eleanors of Henry III is zijn nieuwste boek, en verschijnt op 30 oktober 2019 bij Pen and Sword.