Simón Bolívar speelde een belangrijke rol in de Zuid-Amerikaanse onafhankelijkheidsbeweging in het begin van de 19e eeuw. Als Venezolaans soldaat en staatsman leidde Bolívar verschillende campagnes tegen de Spaanse overheersing, wat uiteindelijk bijdroeg tot de bevrijding van zes landen en waardoor hij werd geëerd met de bijnaam "El Libertador", of "De Bevrijder".

Bolívar gaf niet alleen zijn naam aan het moderne land Bolivia, maar was tegelijkertijd president van Peru en van Gran Colombia, de eerste unie van onafhankelijke naties in Latijns-Amerika die het huidige Venezuela, Colombia, Panama en Ecuador omvatte.

Hier zijn 10 feiten over Simón Bolívar, een buitengewone figuur die wordt vereerd als held van de Zuid-Amerikaanse geschiedenis.

José Gil de Castro, Simón Bolívar, ca. 1823.

Afbeelding: Wikimedia Commons

1. Simón Bolívar kwam uit een van de rijkste families van Venezuela...

Bolívar werd geboren in een welgestelde familie in Caracas, tegenwoordig de hoofdstad en grootste stad van Venezuela. Hij werd geboren op 24 juli 1783, hetzelfde jaar dat de Amerikaanse Revolutie eindigde. Hij kreeg onderwijs in het buitenland en kwam op 16-jarige leeftijd aan in Spanje. In Europa zag hij de kroning van Napoleon en ontmoette hij de verlichtingswetenschapper Alexander von Humboldt.

Bolívar was de zoon van een kolonel en zijn adellijke, 23 jaar jongere vrouw. Zijn ouders waren buitengewoon welvarend. Ze waren eigenaar van talrijke bedrijven, waaronder een kopermijn, een rumstokerij, plantages en veehouderijen en een arbeidsbezetting van honderden slaven.

Simón werd genoemd naar de eerste Bolívar die twee eeuwen eerder uit Spanje emigreerde, terwijl hij via zijn moeder verwant was aan de machtige Duitse Xedlers.

2. Het verlies van zijn vrouw veranderde Bolivars leven...

Voor zijn terugkeer naar Zuid-Amerika trouwde Bolívar in 1802 met Maria Teresa del Toro Alayza, die hij twee jaar eerder in Madrid had leren kennen. Het paar was nog maar enkele maanden getrouwd toen Maria in Caracas overleed aan de gele koorts.

Bolívar is nooit hertrouwd en gaf de voorkeur aan kortstondige affaires. Later beschreef hij Maria's tragische dood als de reden voor zijn toewijding aan zijn politieke carrière.

3. Simón Bolívar financierde onafhankelijkheidsbewegingen in heel Zuid-Amerika.

Aan het eind van de jaren 1700 heerste er in Caracas een diepe frustratie over het Spaanse bewind. Het absolute bewind wurgde de kolonies, die niet met elkaar mochten handelen, terwijl ondernemerschap werd onderdrukt. De opbrengst van de repressieve belastingen van de monarchie ging volledig naar Spanje.

Bolívar begon in 1808 campagne te voeren voor onafhankelijkheid in Latijns-Amerika, ingegeven door de afleiding van de schiereilandoorlog die in Spanje woedde. Hij financierde onafhankelijkheidsbewegingen met de rijkdom van zijn eigen familie. Bolívar's onafhankelijkheidsoorlogen zouden duren tot 1825, met de bevrijding van Opper-Peru, tegen die tijd was veel van die rijkdom uitgeput door de zaak.

Slag bij Junín, 6 augustus 1824

Afbeelding: Wikimedia Commons

4. Simón Bolívar verdreef de Spanjaarden van de Latijns-Amerikaanse kusten.

Zonder formele opleiding als soldaat bleek Bolívar niettemin een charismatisch militair leider te zijn die de Spanjaarden uit Latijns-Amerika kon verdrijven. In haar biografie van de man beschrijft Marie Arana de omvang van zijn succes door "in zijn eentje de bevrijding van zes naties te bedenken, te organiseren en te leiden: een bevolking anderhalf keer die van Noord-Amerika, een landmassa ter grootte van de moderne...".Europa."

De tegenstand waartegen hij vocht - een geduchte, gevestigde wereldmacht, uitgestrekte gebieden van ongetraceerde wildernis, de versplinterde loyaliteiten van vele rassen - zou ontmoedigend zijn geweest voor de bekwaamste generaals met sterke legers onder zijn bevel.

Maar met weinig meer dan wilskracht en een genie voor leiderschap, bevrijdde hij een groot deel van Spaans Amerika en legde zijn droom voor een verenigd continent vast. Marie Arana, Bolivar: Amerikaanse bevrijder (W&N, 2014)

5. Bolívar verraadde de revolutionair Francisco de Miranda

Simón Bolívar was niet de enige soldaat die streefde naar onafhankelijkheid van Spanje. Andere verheerlijkte revolutionaire figuren zijn de Argentijn José de San Martín en Bolívars voorloper in Venezuela, Francisco de Miranda. Miranda had deelgenomen aan de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog en de Franse Revolutie, voordat hij in 1806 een mislukte poging deed om Venezuela te bevrijden.

Na een staatsgreep in 1810 haalde Bolívar Miranda over om terug te keren. Toen een Spaans leger in 1812 het gebied binnenviel, capituleerde Miranda echter. Voor deze schijnbaar verraderlijke daad arresteerde Bolívar Miranda. Hij leverde hem uit aan de Spanjaarden, die hem vier jaar lang gevangen hielden tot aan zijn dood.

6. Hij regeerde met opperste macht

Nadat hij de onafhankelijkheid van heel Spaans Zuid-Amerika veilig had gesteld, wijdde Bolívar zich aan de consolidatie van de voormalige koloniën, waaronder de meerderheid die samen Gran Colombia vormden. Maar een wankelend vertrouwen in Bolívars oordeel en onenigheid tegen een gecentraliseerd bestuur in de landen die hij had gecreëerd, leidde tot interne verdeeldheid.

Als gevolg daarvan raakte Bolívar ervan overtuigd dat de Latijns-Amerikanen in feite niet klaar waren voor een democratische regering. In plaats daarvan besloot hij als een strenge tuchtmeester op te treden. Hij installeerde een dictator in Bolivia en probeerde hetzelfde te doen in Gran Colombia.

Na het mislukken van de Conventie van Ocaña in 1828 om de politieke geschillen op te lossen, riep Bolívar zichzelf op 27 augustus 1828 uit tot dictator.

Kaart van Gran Colombia, weergegeven in een atlas uit 1840

Afbeelding: Wikimedia Commons

7. Bolívar spaarde een vriend die was veroordeeld voor samenzwering om hem te vermoorden...

Francisco de Paula Santander was een vriend van Bolívar, die naast hem had gevochten in de beslissende Slag bij Boyacá in 1819. In 1828 nam Santander echter aanstoot aan de autocratische neigingen van Bolívar. Zijn ontevredenheid leidde ertoe dat Santander al snel de schuld kreeg van een moordaanslag in 1828, ondanks een gebrek aan bewijs. Hij kreeg vervolgens gratie van Bolívar, die hem ook liet verbannen.

8. Hij werd geprezen voor zijn militaire strategie...

Bolívar werd beroemd als de George Washington van Zuid-Amerika. Ze deelden een rijke achtergrond, een passie voor vrijheid en een aanleg voor oorlogsvoering. Toch vocht Bolívar twee keer zo lang als Washington, over een veel groter gebied.

Bolívar deed tactische gokjes die vaak vruchten afwierpen en één overwinning in het bijzonder heeft Bolívars reputatie gevestigd.

In 1819 leidde hij een leger over de ijskoude Andes om de Spanjaarden in Nieuw Granada te verrassen. Hij verloor een derde van zijn troepen door verhongering en kou, en ook het grootste deel van zijn wapens en al zijn paarden. Maar toen hij hoorde dat hij snel uit de bergen afdaalde, misschien herinnerend aan Bolívar's meedogenloze decreet van 1813 dat het doden van burgers toestond, lieten de Spanjaarden hun bezittingen haastig in de steek.

9. Twee naties zijn vernoemd naar Bolívar

Hoewel Bolivars ambitie om Latijns-Amerika definitief te verenigen niet is verwezenlijkt, dragen de moderne landen van het continent sporen van de bevrijder. Zijn diepgaande erfenis is het meest opvallend in de namen van twee naties.

Bij de bevrijding van Opper-Peru in 1825 kreeg het de naam Republiek Bolívar (later Bolivia). Als president van Venezuela doopte Hugo Chavez (1954-2013) het land om tot "Bolivariaanse Republiek Venezuela" en voegde een extra ster ter ere van Bolívar toe aan de nationale vlag.

10. Bolívar stierf aan tuberculose op 47-jarige leeftijd.

Het gevaar van tegenstanders en opstandige afgevaardigden voor Bolivars persoonlijke gezondheid was groot geweest. Maar ondanks zijn staat van dienst in oorlogstijd en de talrijke moordpogingen tegen hem, stierf Bolivar aan tuberculose. Bij zijn dood had Bolivar afstand gedaan van het bevel over Gran Colombia en was hij niet langer enorm rijk.

Hij stierf in ballingschap in relatieve armoede.