Simón Bolívar ha svolto un ruolo importante nel movimento indipendentista sudamericano all'inizio del XIX secolo. Soldato e statista venezuelano, Bolívar ha condotto diverse campagne contro la dominazione spagnola, contribuendo alla liberazione di sei Paesi e ricevendo l'appellativo di "El Libertador", ovvero "Il Liberatore".

Oltre a dare il suo nome al moderno Paese della Bolivia, Bolívar fu contemporaneamente presidente del Perù e della Gran Colombia, la prima unione di nazioni indipendenti dell'America Latina che comprendeva gli attuali Venezuela, Colombia, Panama ed Ecuador.

Ecco 10 fatti su Simón Bolívar, una figura straordinaria venerata come un eroe della storia sudamericana.

José Gil de Castro, Simón Bolívar, 1823 ca.

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1. Simón Bolívar apparteneva a una delle famiglie più ricche del Venezuela.

Bolívar nacque da una famiglia benestante a Caracas, oggi capitale e città più grande del Venezuela. Nacque il 24 luglio 1783, lo stesso anno in cui si concluse la Rivoluzione americana. Fu educato all'estero e arrivò in Spagna all'età di 16 anni. In Europa assistette all'incoronazione di Napoleone e incontrò lo scienziato illuminista Alexander von Humboldt.

Bolívar era figlio di un colonnello e della sua nobile moglie, più giovane di 23 anni. I suoi genitori erano estremamente prosperi, proprietari di numerose attività, tra cui una miniera di rame, una distilleria di rum, piantagioni e allevamenti di bestiame e una forza lavoro di centinaia di schiavi.

Simón portava il nome del primo Bolívar emigrato dalla Spagna due secoli prima, mentre attraverso la madre era imparentato con i potenti Xedler tedeschi.

2. La perdita della moglie cambiò la vita di Bolívar

Prima del suo ritorno in Sudamerica, Bolívar sposò nel 1802 Maria Teresa del Toro Alayza, che aveva conosciuto a Madrid due anni prima. La coppia era sposata da pochi mesi quando Maria morì dopo aver contratto la febbre gialla a Caracas.

Bolívar non si risposò mai, preferendo avventure di breve durata; in seguito descrisse la tragica morte di Maria come il motivo per cui si dedicò alla carriera politica.

3. Simón Bolívar finanziò i movimenti indipendentisti in tutto il Sud America.

A Caracas, alla fine del 1700, c'era una profonda frustrazione nei confronti della dominazione spagnola, il cui dominio assoluto strangolava le colonie, alle quali era vietato commerciare tra loro, mentre l'imprenditorialità veniva soppressa. Il prodotto delle imposte repressive della monarchia andava interamente alla Spagna.

Bolívar iniziò la campagna per l'indipendenza in America Latina nel 1808, spinto dalla distrazione della Guerra della Penisola che infuriava in Spagna. Finanziò i movimenti indipendentisti con le ricchezze della propria famiglia. Le guerre d'indipendenza di Bolívar sarebbero durate fino al 1825, con la liberazione dell'Alto Perù, quando gran parte di quelle ricchezze erano ormai esaurite dalla causa.

Battaglia di Junín, 6 agosto 1824

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4. Simón Bolívar allontanò gli spagnoli dalle coste dell'America Latina.

Senza una formazione formale come soldato, Bolívar si dimostrò comunque un leader militare carismatico in grado di spingere gli spagnoli fuori dall'America Latina. Nella sua biografia dell'uomo, Marie Arana coglie la portata del suo successo nel "concepire, organizzare e guidare da solo la liberazione di sei nazioni: una popolazione pari a una volta e mezza quella del Nord America, una massa terrestre grande quanto la modernaEuropa".

Le avversità contro cui ha combattuto - una formidabile potenza mondiale consolidata, vaste aree di natura selvaggia non ancora esplorate, la lealtà frammentata di molte razze - si sarebbero rivelate scoraggianti anche per il più abile dei generali con forti eserciti al suo comando.

Eppure, con poco più che la volontà e un genio per la leadership, liberò gran parte dell'America spagnola e delineò il suo sogno di un continente unificato. Marie Arana, Bolivar: liberatore americano (W&N, 2014)

5. Bolívar tradì il rivoluzionario Francisco de Miranda

Simón Bolívar non era l'unico soldato con la mente rivolta all'indipendenza dalla Spagna. Altre figure rivoluzionarie glorificate includono l'argentino José de San Martín e il precursore di Bolívar in Venezuela, Francisco de Miranda. Miranda aveva partecipato alla Guerra rivoluzionaria americana e alla Rivoluzione francese prima di un tentativo fallito di liberare il Venezuela nel 1806.

Dopo un colpo di Stato nel 1810, Bolívar convinse Miranda a tornare. Tuttavia, quando nel 1812 un esercito spagnolo entrò nel territorio, Miranda capitolò. Per questo atto di apparente tradimento, Bolívar arrestò Miranda. Straordinariamente, lo consegnò agli spagnoli, che lo imprigionarono per i successivi quattro anni fino alla sua morte.

6. Ha governato con un potere supremo

Dopo aver ottenuto l'indipendenza di tutto il Sudamerica spagnolo, Bolívar si dedicò al consolidamento delle ex colonie, compresa la maggioranza che costituiva la Gran Colombia. Tuttavia, la fiducia vacillante nel giudizio di Bolívar e il dissenso contro il governo centralizzato nei Paesi da lui creati portarono a divisioni interne.

Di conseguenza, Bolívar si convinse che i latinoamericani non erano pronti per un governo democratico e decise di agire come un severo disciplinatore, insediando un dittatore in Bolivia e cercando di fare lo stesso in Gran Colombia.

Dopo il fallimento della Convenzione di Ocaña del 1828 nel risolvere le divergenze politiche, Bolívar si autoproclamò dittatore il 27 agosto 1828.

Mappa della Gran Colombia, riprodotta in un atlante del 1840

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7. Bolívar risparmiò un amico condannato per aver cospirato per assassinarlo

Francisco de Paula Santander era un amico di Bolívar e aveva combattuto al suo fianco nella decisiva Battaglia di Boyacá del 1819. Nel 1828, tuttavia, Santander non sopportava le tendenze autocratiche di Bolívar e la sua insoddisfazione lo portò a essere rapidamente incolpato di un attentato nel 1828, nonostante la mancanza di prove. Fu quindi graziato da Bolívar, che ordinò anche il suo esilio.

8. È stato lodato per la sua strategia militare.

Bolívar divenne famoso come il George Washington del Sudamerica: i due avevano in comune un'estrazione sociale agiata, la passione per la libertà e l'attitudine alla guerra, ma Bolívar combatté per il doppio del tempo di Washington, su un territorio molto più vasto.

Bolívar ha fatto delle scommesse tattiche che spesso hanno pagato e una vittoria in particolare ha cementato la reputazione di Bolívar.

Nel 1819, guidò un esercito sulle gelide Ande per sorprendere gli spagnoli in Nuova Granada. Perse un terzo delle sue truppe per la fame e il freddo, così come la maggior parte delle armi e tutti i cavalli. Tuttavia, sentendo la sua rapida discesa dalle montagne, forse ricordando lo spietato decreto di Bolívar del 1813 che permetteva l'uccisione di civili, gli spagnoli abbandonarono in fretta e furia i loro possedimenti.

9. Due nazioni portano il nome di Bolívar

Sebbene l'ambizione di Bolívar di unire in modo permanente l'America Latina non si sia realizzata, i moderni Paesi del continente portano tracce del Liberatore. La sua profonda eredità è evidente soprattutto nei nomi di due nazioni.

Con la liberazione dell'Alto Perù nel 1825, prese il nome di Repubblica di Bolívar (poi Bolivia). Come Presidente del Venezuela, Hugo Chavez (1954-2013) ribattezzò il Paese "Repubblica Bolivariana del Venezuela" e aggiunse alla bandiera nazionale una stella in onore di Bolívar.

10. Bolívar muore di tubercolosi a 47 anni

I detrattori e i deputati ribelli avevano messo a dura prova la salute personale di Bolívar, che tuttavia, nonostante i suoi trascorsi bellici e i numerosi tentativi di assassinio, morì di tubercolosi. Al momento della sua morte, Bolívar aveva rinunciato al comando della Gran Colombia e non era più tremendamente ricco.

Morì in esilio in relativa povertà.