L'impegno chiave dell'invasione claudiana della Britannia nel 43 d.C., sotto Plauzio, fu quello che oggi è noto come la battaglia del Medway.

Le fonti primarie ci dicono che si trattò di una battaglia per l'attraversamento di un fiume, che secondo noi oggi si trovava probabilmente sul fiume Medway, nei pressi di Aylesford, a sud di Rochester. Si può quindi immaginare che la punta di lancia dei legionari romani marciasse da est a ovest lungo le pendici delle North Downs fino a raggiungere il fiume Medway.

È lì, sulla riva occidentale, che i Britanni li aspettano in forze. Si svolge una battaglia drammatica, che i Romani stanno per perdere e che impiegano due giorni per vincere.

Come si è svolta la battaglia?

Il primo giorno i Romani tentano di forzare il fiume, ma non ci riescono e devono quindi ritirarsi nel loro campo di marcia per leccarsi le ferite, inseguiti dai Britanni che lanciano giavellotti e fionde contro di loro.

Plauzio è un generale esperto e decide cosa fare: affiancherà i Britanni durante la notte.

Così raduna un'unità ausiliaria di Bataviani del Delta del Reno, abituati a nuotare e, a quanto pare, famosi per saper nuotare in armatura, e li invia a nord, subito sotto Rochester.

Attraversano il fiume Medway a nord dell'accampamento britannico e, nelle prime ore del giorno successivo, girano dietro ai nativi britannici. Attaccano i cavalli britannici (che trainano i loro carri) nei loro recinti, strattonandoli. Questo provoca il panico nelle forze britanniche.

All'alba, Plauzio ordina alle sue truppe di combattere per attraversare il fiume, ma la lotta è ancora molto dura. Alla fine i Britanni riescono ad avere la meglio sulla punta del gladio e si ritirano lungo il fiume per tornare alla loro capitale. Alla fine si ritirano fino alla capitale dei Catuvellauni, Camulodunum, poi Colchester.

Che cos'è stata la battaglia di Watling Street?

La battaglia chiave della Rivolta di Budicca si svolse da qualche parte a nord-ovest di St Albans, lungo Watling Street. Budicca aveva già marciato dall'Anglia orientale e incendiato Camulodunum, la capitale della provincia. Aveva già incendiato Londra e aveva raggiunto St. Albans.

Statua di Budicca di Thomas Thornycroft.

Cerca un fidanzamento perché sa che se vincesse sarebbe la fine della Britannia romana: la provincia cadrebbe.

Il governatore britannico, Paolino, ha combattuto ad Anglesey, nel Galles. Anche lui sa, non appena viene a conoscenza della rivolta, che la provincia è in pericolo. Così si precipita a Watling Street. Paolino aveva probabilmente circa 10.000 uomini con sé: una legione, pezzi di altre legioni.

Arriva ad High Cross, nel Leicestershire, dove la Fosseway incontra Watling Street, e manda a dire a Legio II Augusta che hanno sede a Exeter e dice: "Vieni e unisciti a noi". Ma il terzo in comando delle legioni è al comando lì, e lui rifiuta. In seguito si suicida perché si vergogna delle sue azioni.

Cosa è successo durante la battaglia?

Quindi Paolino ha solo questi 10.000 uomini per affrontare Budicca; egli marcia lungo Watling Street e Budicca marcia a nord-ovest lungo Watling Street, e si incontrano in un grande impegno.

Pensate ai numeri: Budicca ha 100.000 guerrieri e Paolino ha solo 10.000 soldati, quindi le probabilità sono enormemente a sfavore dei Romani. Ma Paolino combatte la battaglia perfetta.

Paolo sceglie il terreno in modo spettacolare, in una valle a forma di scodella. Paolo schiera le sue truppe con i legionari al centro e gli ausiliari sui fianchi, alla testata della valle a forma di scodella. Ha anche dei boschi ai fianchi, in modo che possano proteggere i fianchi, e mette il campo di marcia alle sue spalle.

Budicca arriva nella valle a forma di scodella, non riesce a controllare le sue truppe e le attacca, costringendole in una massa compressa che impedisce loro di usare le armi. Non appena vengono messe fuori uso, Paolino forma i suoi legionari in cunei e si lancia in un assalto selvaggio.

Tirano fuori i gladi e preparano gli scudi. I pila e i giavellotti vengono lanciati a bruciapelo. I nativi britannici cadono, rango dopo rango. Sono compressi, non possono combattere.

Il gladio ha iniziato a fare il suo lavoro omicida: crea orrende ferite e presto diventa un massacro. Alla fine, i Romani hanno un successo favoloso, la rivolta finisce e la provincia è salva. Budicca si suicida e Paolino è l'eroe del giorno.