メドウェイとワトリングストリートでの戦いはなぜ重要だったのか？

AD43年、プラウティウス率いるクラウディウス家のブリテン侵攻で重要な役割を果たしたのが、現在「メドウェイの戦い」として知られているものである。

一次資料によれば、この戦いは川を渡る戦いであり、今日我々が考えるに、おそらくロチェスターの南、アイルスフォード付近のメドウェイ川であろう。つまり、ローマ軍団の先鋒がノースダウンズの斜面を東から西に行進し、メドウェイ川に到達したことが想像できるのだ。

その西岸で、原住民であるブリトン人が大挙して待ち構えていた。そこで劇的な戦いが起こり、ローマ人はほとんど敗北した。勝つまでに2日間を要した。

戦況はどうだったのでしょうか。

初日、ローマ軍は川を強襲しようとしたが失敗した。そのため、槍を投げ、スリングを発射するブリトン人に追われながら、傷を癒すために行軍キャンプに退却しなければならない。

プラウティウスは経験豊富な将軍で、何をするか決めています。彼は一晩でブリトン人を側面攻撃するつもりなのです。

そこで彼は、ライン・デルタから泳ぎ慣れていて、鎧を着て泳げることで有名なバタヴィア人の補助部隊を集め、ロチェスターのすぐ下の北に送り込みました。

イギリス軍陣地の北にあるメドウェイ川を渡り、翌日未明、先住民であるイギリス人の背後に回り込み、馬場にいるイギリス馬（戦車を引く馬）に蹄鉄を打って攻撃し、イギリス軍をパニックに陥れました。

夜が明けると、プラウティウスは軍隊に川を渡って戦うように命じたが、やはり苦戦した。結局、彼らはグラディウスの先で成功し、ブリトン人は折れて川を下り、首都に戻った。結局、彼らはカトゥベラウニの首都カムロドゥノム（後のコルチェスター）まで後退することになったのだ。

ブディッカの反乱の鍵となる戦いは、セント・オルバンズの北西、ワトリング通り沿いのどこかで起こった。ブディッカはすでに東アングリアからはるばる進軍し、州都カムロドゥヌムを焼き払った。彼女はすでにロンドンを焼き払い、セント・オルバンズにも火を放ったのである。

トーマス・ソーンクロフト作「ブディッカ像」。

彼女が婚約を求めたのは、もし勝てばローマ帝国は終わり、地方は没落すると知っているからだ。

イギリスの総督パウリヌスはウェールズのアングルシーで戦っており、反乱の知らせを聞くや否や、州が危機に瀕していることを知った。そこで彼はワトリング通りを急いだ。パウリヌスはおそらく1万人ほどの兵を連れていた。1軍団と他の軍団の断片であった。

フォッシーウェイとワトリングストリートが交わるレスターシャーのハイクロスに到着。 レギオII・アウグスタ しかし、そこには軍団の第三司令官がおり、彼はそれを拒否。その後、自分の行動を恥じて自殺してしまうのです。

パウリヌスはこの1万人の兵でブディッカに立ち向かい、ワトリング通りを行進し、ブディッカはワトリング通りを北西に行進し、両者は大接戦を繰り広げました。

ブディッカは10万人の戦士、パウリヌスは1万人の兵士と、ローマ軍に大きな勝算があります。しかし、パウリヌスは完璧な戦いをします。

パウリヌスは、お椀型の谷の真ん中に軍団、側面に補助兵を配置し、側面にも森を設けて側面を守り、後方に行軍キャンプを置くという、見事な地形選択をしています。

ブディッカがお椀型の谷にやってきて、兵を制御しきれずに攻撃してきた。彼らは圧縮された塊にさせられて、武器が使えなくなった。そのとたん、パウリヌスは軍団を楔状にして、猛攻撃を開始したのである。

剣闘士を出し、盾を構え、至近距離からピラや槍を投げつける。ブリトン原住民は次々と倒れ、圧縮されて戦えなくなった。

グラディウスは恐ろしい傷を負わせ、やがて殺戮の場となる。最終的にローマ軍は大成功を収め、反乱は終わり、地方は救われた。ブディッカは自殺し、パウリヌスがその日の英雄となる。