Het belangrijkste gevecht van de Claudische invasie van Brittannië in 43 na Christus onder Plautius was wat nu bekend staat als de Slag bij de Medway.

De primaire bronnen vertellen ons dat dit een slag was bij het oversteken van een rivier, waarvan we nu denken dat het waarschijnlijk aan de rivier de Medway was, waarschijnlijk in de buurt van Aylesford ten zuiden van Rochester. U kunt zich dus voorstellen dat de Romeinse legioenspeerpunt van oost naar west langs de hellingen van de North Downs marcheert tot aan de rivier de Medway.

Daar, op de westelijke oever, wachten de inheemse Britten hen in groten getale op. Daar vindt een dramatische slag plaats, een slag die de Romeinen bijna verliezen. Het kost hen twee dagen om te winnen.

Hoe verliep de strijd?

Op de eerste dag proberen de Romeinen de rivier te forceren, maar ze falen. Daarom moeten ze zich terugtrekken in hun marskamp om hun wonden te likken, achtervolgd door de Britten die speren gooien en stroppen op hen afvuren.

Plautius is een ervaren generaal, en bepaalt wat hij gaat doen. Hij gaat de Britten 's nachts flankeren.

Dus verzamelt hij een hulptroep van Bataven uit de Rijndelta die gewend zijn te zwemmen, en die naar verluidt beroemd zijn omdat ze in harnas kunnen zwemmen. Hij stuurt ze naar het noorden, vlak onder Rochester.

Ze steken de rivier Medway over ten noorden van het Britse kamp en cirkelen in de vroege uren van de volgende dag achter de inheemse Britten aan. Ze vallen de Britse paarden (die hun strijdwagens trekken) in hun kraal aan door ze te hinderen. Dit veroorzaakt paniek bij de Britse troepen.

Als de dageraad aanbreekt, beveelt Plautius zijn troepen zich over de rivier te vechten, maar het blijft een zwaar gevecht. Uiteindelijk slagen ze op de punt van de gladius, en de Britten breken en vluchten de rivier af terug naar hun hoofdstad. Uiteindelijk trekken ze zich helemaal terug naar de Catuvellauni-hoofdstad Camulodunum, het latere Colchester.

Wat was de Slag bij Watling Street?

De belangrijkste slag van de Boudiccan Revolt vond plaats ergens ten noordwesten van St Albans, langs Watling Street. Boudicca was al helemaal uit East Anglia gemarcheerd, en had Camulodunum, de provinciehoofdstad, in brand gestoken. Ze had Londen al in brand gestoken, en ze bereikte St. Albans.

Standbeeld van Boudicca door Thomas Thornycroft.

Ze zoekt een verloving omdat ze weet dat als ze wint, het het einde van Romeins Brittannië is. De provincie zal vallen.

De Britse gouverneur, Paulinus, heeft gevochten in Anglesey in Wales. Hij weet ook, zodra hij hoort van de opstand, dat de provincie in gevaar is. Dus gaat hij snel naar Watling Street. Paulinus had waarschijnlijk ongeveer 10.000 man bij zich: een legioen, stukjes van andere legioenen.

Hij komt bij High Cross in Leicestershire waar de Fosseway en Watling Street samenkomen. Hij stuurt een bericht naar Legio II Augusta die gevestigd zijn in Exeter en hij zegt: "Kom bij ons". Maar de derde in bevel van de legioenen heeft daar de leiding, en hij weigert. Later pleegt hij zelfmoord omdat hij zich zo schaamt voor zijn daden.

Wat gebeurde er tijdens het gevecht?

Dus Paulinus heeft alleen deze 10.000 man om Boudicca tegemoet te treden. Hij marcheert door Watling Street en Boudicca marcheert noordwestwaarts door Watling Street, en ze ontmoeten elkaar in een groot gevecht.

Denk aan de aantallen. Boudicca heeft 100.000 krijgers en Paulinus heeft slechts 10.000 troepen, dus de kansen zijn enorm tegen de Romeinen. Maar Paulinus vecht de perfecte strijd.

Hij kiest het terrein spectaculair goed in een komvormige vallei. Paulinus stelt zijn troepen op met de legionairs in het midden en de hulptroepen op de flanken aan de kop van de komvormige vallei. Hij heeft ook bossen aan zijn flanken, zodat die zijn flanken kunnen beschermen, en hij zet het marskamp aan zijn achterzijde.

Boudicca komt in de komvormige vallei. Ze kan haar troepen niet beheersen en ze vallen aan. Ze worden in een samengeperste massa gedwongen waardoor ze hun wapens niet kunnen gebruiken. Zodra ze zo uitgeschakeld zijn, vormt Paulinus zijn legionairs in wiggen en lanceren ze een woeste aanval.

Ze halen hun gladiatoren tevoorschijn en hun schilden klaar. De pila's en speren worden van dichtbij gegooid. De inheemse Britten vallen rij na rij. Ze zijn samengeperst, ze kunnen niet vechten.

De gladius begint zijn moorddadige werk te doen. De gladius maakt afschuwelijke wonden en al snel wordt het een slachtpartij. Uiteindelijk hebben de Romeinen een fabelachtig succes, de opstand eindigt en de provincie is gered. Boudicca pleegt zelfmoord en Paulinus is de held van de dag.