De inval van Rusland in Oekraïne in februari 2022 zette de relatie tussen beide landen in de schijnwerpers. Op het moment van de inval was Oekraïne al meer dan 30 jaar een onafhankelijke, soevereine natie, erkend door de internationale gemeenschap, inclusief Rusland. Toch lijken sommige Russische machthebbers zich eigenaar van Oekraïne te voelen.

Waarom er precies een geschil is over de soevereiniteit of niet van Oekraïne is een complexe kwestie die geworteld is in de geschiedenis van de regio. Het is een verhaal dat al meer dan duizend jaar aan de gang is.

Gedurende een groot deel van dit verhaal bestond Oekraïne niet, althans niet als een onafhankelijke, soevereine staat, dus de naam "Oekraïne" zal hier alleen worden gebruikt om de regio rond Kiev, die zo centraal stond in het verhaal, te helpen identificeren. De Krim is ook een belangrijk onderdeel van het verhaal, en de geschiedenis ervan maakt deel uit van de geschiedenis van de relatie tussen Rusland en Oekraïne.

De opkomst van de Kyivan Rus staat

Tegenwoordig is Kiev de hoofdstad van Oekraïne. Een millennium geleden was het het hart van wat bekend staat als de Kyivan Rus staat. Tussen de 8e en 11e eeuw bevaren Noorse handelaren de rivierroutes van de Oostzee naar de Zwarte Zee. Voornamelijk van Zweedse afkomst vonden zij hun weg naar het Byzantijnse Rijk en vielen in de 10e eeuw zelfs Perzië aan vanuit de Kaspische Zee.

Rond Novgorod, en wat nu Kiev is, en andere plaatsen aan de rivieren, begonnen deze handelaren zich te vestigen. Zij werden aangeduid als de Rus, wat zijn oorsprong lijkt te hebben in het woord voor mannen die roeien, aangezien zij zo nauw verbonden waren met de rivier en hun schepen. Samen met Slavische, Baltische en Finse stammen werden zij bekend als de Kyivan Rus.

Het belang van Kiev

De Rus-stammen zijn de voorouders van degenen die vandaag de dag nog steeds hun naam dragen, de Russische en Wit-Russische bevolking, evenals die van Oekraïne. Kiev werd in de 12e eeuw aangeduid als de "moeder van de Rus-steden", waarmee het feitelijk de hoofdstad van de Kyivan Rus-staat werd genoemd. De heersers van de regio werden Grootvorsten van Kiev genoemd.

Deze associatie van Kiev met de vroege erfenis van de Rus als de wortel van het Russische volk betekent dat de stad een greep heeft op de collectieve verbeelding van degenen buiten het moderne Oekraïne. De stad was belangrijk voor het ontstaan van Rusland, maar ligt nu buiten de grenzen. Deze duizend jaar oude verbinding is het begin van een verklaring voor de moderne spanningen. Mensen, zo lijkt het, zijn bereid te vechten overplaatsen die aan hen trekken.

De Mongoolse invasie

In 1223 bereikte de onweerstaanbare uitbreiding van de Mongoolse Horde de staat Kyivan Rus. Op 31 mei werd de Slag bij de rivier de Kalka uitgevochten, met een beslissende Mongoolse overwinning tot gevolg. Hoewel de horde de regio na de slag verliet, was het kwaad al geschied, en zij zouden in 1237 terugkeren om de verovering van Kyivan Rus te voltooien.

Dit was het begin van het uiteenvallen van de Kyivan Rus, hoewel zij altijd onderling hadden gevochten, en liet de regio achter onder de heerschappij van de Gouden Horde, op sommige plaatsen eeuwenlang. In deze periode begon het Groothertogdom Moskou op te komen, dat uiteindelijk het hart werd van wat nu Rusland is en een nieuw brandpunt vormde voor het volk van Rus.

Toen de controle van de Gouden Horde afnam, werd Oekraïne opgenomen in het Groothertogdom Litouwen, en vervolgens enige tijd in het Pools-Litouwse Gemenebest. Deze trek, vaak zowel naar het oosten als naar het westen, heeft Oekraïne lang bepaald.

Genghis Khan, Grote Khan van het Mongoolse Rijk 1206-1227

Afbeelding: Publiek domein

De aantrekkingskracht van Rusland

Kozakken, die meestal nauw verbonden zijn met Kiev en Oekraïne, begonnen zich te verzetten tegen de controle van het Pools-Litouwse Gemenebest en kwamen in opstand om zich bij Rusland aan te sluiten. Onder de grootvorsten van Moskou vormde Rusland zich sinds 1371 langzaam uit ongelijksoortige staten. Het proces werd voltooid in de jaren 1520 onder Vasilij III. Een Russische staat deed een beroep op de Roesvolkeren in Oekraïne en oefende eentrekken aan hun trouw.

In 1654 tekenden de Kozakken het Verdrag van Pereyaslav met tsaar Alexis, de tweede tsaar van de Romanov-dynastie. Hiermee braken de Kozakken met het Pools-Litouwse Gemenebest en boden zij formeel hun trouw aan de Russische tsaar aan. De USSR zou dit later beschouwen als een daad die Oekraïne met Rusland herenigde, waardoor alle Russen onder een tsaar verenigd werden.

Oeral Kozakken vechten met Kazachen

Afbeelding: Publiek domein

De Krim, die een khanaat was geweest, maakte deel uit van het Ottomaanse Rijk. Na een oorlog tussen het Ottomaanse en het Russische Rijk was de Krim korte tijd onafhankelijk, voordat zij in 1783 op bevel van Catharina de Grote door Rusland werd geannexeerd, een stap waartegen de Tartaren van de Krim zich niet verzetten en die formeel door het Ottomaanse Rijk werd erkend.

Voor de volgende hoofdstukken in het verhaal van Oekraïne en Rusland, lees over het keizerlijk tijdperk tot de USSR, gevolgd door het post-Sovjet tijdperk.