L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 a mis en lumière les relations entre les deux nations. Au moment de l'invasion, l'Ukraine était une nation indépendante et souveraine depuis plus de 30 ans, reconnue par la communauté internationale, y compris la Russie. Pourtant, certains des détenteurs du pouvoir en Russie semblent avoir le sentiment d'être propriétaires de l'Ukraine.

La raison précise du différend concernant la souveraineté ou non de l'Ukraine est une question complexe, ancrée dans l'histoire de la région, qui remonte à plus de mille ans.

Pendant la majeure partie de cette histoire, l'Ukraine n'existait pas, du moins pas en tant qu'État indépendant et souverain. Le nom "Ukraine" sera donc utilisé ici uniquement pour permettre d'identifier la région autour de Kiev, qui était si centrale dans l'histoire. La Crimée est également un élément important de l'histoire, et son histoire fait partie de l'histoire des relations entre la Russie et l'Ukraine.

L'émergence de l'État de la Rus de Kyivan

Aujourd'hui, Kiev est la capitale de l'Ukraine. Il y a un millénaire, elle était le cœur de ce que l'on appelle la Rus de Kiev. Entre le 8e et le 11e siècle, les commerçants nordiques naviguaient sur les routes fluviales de la Baltique à la mer Noire. D'origine suédoise pour la plupart, ils ont trouvé leur chemin vers l'Empire byzantin et ont même attaqué la Perse depuis la mer Caspienne au 10e siècle.

Ces commerçants ont commencé à s'installer autour de Novgorod et de l'actuelle Kiev, ainsi qu'à d'autres endroits le long des fleuves. On les appelait les Rus, qui semblent avoir pour origine le mot désignant les hommes qui rament, puisqu'ils étaient si étroitement associés au fleuve et à leurs bateaux. En fusionnant avec des tribus slaves, baltes et finniques, ils ont été connus sous le nom de Rus de Kiev.

L'importance de Kiev

Les tribus Rus sont les ancêtres de ceux qui portent encore leur nom aujourd'hui, les peuples russe et bélarussien, ainsi que ceux d'Ukraine. Au XIIe siècle, Kiev était appelée la "mère des villes Rus", ce qui la désignait comme la capitale de l'État Rus de Kiev. Les souverains de la région étaient appelés grands princes de Kiev.

Cette association de Kiev avec l'héritage ancien des Rus en tant que racine du peuple russe signifie que la ville a une emprise sur l'imaginaire collectif de ceux qui se trouvent au-delà de l'Ukraine moderne. Elle a joué un rôle important dans la naissance de la Russie, mais se trouve maintenant au-delà de ses frontières. Ce lien millénaire est le début d'une explication des tensions modernes. Les gens, semble-t-il, sont prêts à se battre pourdes endroits qui exercent une attraction sur eux.

L'invasion mongole

En 1223, l'irrésistible expansion de la horde mongole atteint l'État de la Rus de Kyivan. Le 31 mai, la bataille de la rivière Kalka se solde par une victoire mongole décisive. Bien que la horde ait quitté la région après la bataille, le mal était fait et elle reviendra en 1237 pour achever la conquête de la Rus de Kyivan.

C'est ainsi que la Rus de Kyivan se disloque, bien qu'elle se soit toujours battue entre elle, et laisse la région sous la domination de la Horde d'or, par endroits pendant des siècles. C'est à cette époque que le grand-duché de Moscou commence à s'élever, devenant finalement le cœur de ce qui est aujourd'hui la Russie et fournissant un nouveau point de convergence pour le peuple Rus.

Au fur et à mesure que le contrôle de la Horde d'Or s'est relâché, l'Ukraine a été absorbée par le Grand-Duché de Lituanie, puis par le Commonwealth polono-lituanien pendant un certain temps. Cette attraction, souvent à l'est et à l'ouest, a longtemps défini l'Ukraine.

Gengis Khan, Grand Khan de l'Empire mongol 1206-1227

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L'attraction de la Russie

Les Cosaques, qui sont pour la plupart étroitement liés à Kiev et à l'Ukraine, ont commencé à résister au contrôle du Commonwealth polono-lituanien et se sont rebellés en faveur d'un rattachement à la Russie. Sous l'égide des Grands Princes de Moscou, depuis 1371, la Russie s'est lentement formée à partir d'États disparates. Le processus s'est achevé dans les années 1520 sous Vassili III. Un État russe a fait appel aux peuples Rus d'Ukraine et a exercé une influence sur les peuples de la région.tirer sur leur allégeance.

En 1654, les Cosaques signent le traité de Pereyaslav avec le tsar Alexis, deuxième tsar de la dynastie Romanov. Les Cosaques rompent ainsi avec le Commonwealth polono-lituanien et offrent officiellement leur allégeance au tsar russe. L'URSS considérera plus tard cet acte comme la réunification de l'Ukraine avec la Russie, rassemblant tous les Rus sous un tsar.

Escarmouche entre Cosaques de l'Oural et Kazakhs

Crédit d'image : Domaine public

À la suite d'une guerre entre les empires ottoman et russe, la Crimée a été brièvement indépendante avant d'être annexée par la Russie sur ordre de Catherine la Grande en 1783, une décision à laquelle les Tartares de Crimée n'ont pas résisté et qui a été reconnue officiellement par l'Empire ottoman.

Pour les chapitres suivants de l'histoire de l'Ukraine et de la Russie, lisez la section consacrée à l'ère impériale jusqu'à l'URSS, puis l'ère post-soviétique.