Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022 satte strålkastarljuset på förhållandet mellan de två nationerna. Vid tidpunkten för invasionen hade Ukraina varit en oberoende, suverän nation i mer än 30 år, erkänd av det internationella samfundet, inklusive Ryssland. Ändå verkar det som om vissa av Rysslands makthavare kände sig som ägare till Ukraina.

Exakt varför det finns en tvist om Ukrainas suveränitet eller inte är en komplex fråga som har sina rötter i regionens historia, en historia som har mer än tusen år på nacken.

Under en stor del av den här berättelsen existerade Ukraina inte, åtminstone inte som en självständig, suverän stat, så namnet "Ukraina" kommer att användas här bara för att hjälpa till att identifiera regionen runt Kiev som var så central för berättelsen. Krim är också en viktig del av berättelsen, och dess historia utgör en del av historien om förhållandet mellan Ryssland och Ukraina.

Uppkomsten av staten Kyivan Rus

I dag är Kiev Ukrainas huvudstad, men för tusen år sedan var det hjärtat av det som kallas den Kyivanska Rus-staten. Mellan 800- och 1000-talet seglade nordiska handelsmän på flodvägarna från Östersjön till Svarta havet. De var huvudsakligen av svenskt ursprung, men de hittade sin väg till det bysantinska riket och angrep till och med Persien från Kaspiska havet på 1000-talet.

Dessa handelsmän började bosätta sig runt Novgorod och det som nu är Kiev, liksom på andra platser längs floderna. De kallades för Rus, som verkar ha sitt ursprung i ordet för roddare, eftersom de var så nära förknippade med floden och sina fartyg. De slogs samman med slaviska, baltiska och finska stammar och blev kända som den Kyivanska Rusen.

Vikten av Kiev

Rus-stammarna är förfäder till dem som fortfarande bär deras namn i dag, det ryska och vitryska folket samt folket i Ukraina. På 1100-talet kallades Kiev för "Rus-städernas moder", vilket i själva verket betecknar staden som huvudstad i den kyivanska Rus-staten. Regionens härskare kallades för storfurstar av Kiev.

Att Kiev förknippas med det tidiga arvet från Rus som det ryska folkets rot innebär att staden har ett grepp om den kollektiva föreställningen hos dem som befinner sig utanför det moderna Ukraina. Staden var viktig för Rysslands födelse, men ligger nu utanför dess gränser. Denna tusenåriga koppling är början på en förklaring till de moderna spänningarna. Människor verkar vara villiga att slåss omplatser som utövar en dragningskraft på dem.

Den mongoliska invasionen

År 1223 nådde den mongoliska hordens oemotståndliga expansion Kyivan Rus. Den 31 maj utkämpades slaget vid Kalkafloden, vilket resulterade i en avgörande mongolisk seger. Även om horden lämnade regionen efter slaget var skadan skedd, och de skulle återvända år 1237 för att slutföra erövringen av Kyivan Rus.

Detta inledde upplösningen av Kyivan Rus, även om de alltid hade kämpat sinsemellan, och lämnade regionen under den Gyllene hordens herravälde, på vissa platser i århundraden. Det var under denna period som storhertigdömet Moskva började växa fram, och blev så småningom hjärtat av det som nu är Ryssland och en ny samlingspunkt för Rus-folket.

När Gyllene hordens kontroll minskade, absorberades Ukraina i storhertigdömet Litauen och sedan i det polsk-litauiska samväldet under en tid. Denna dragningskraft, ofta både i öst och väst, har länge definierat Ukraina.

Djingis Khan, mongolernas storkhan 1206-1227

Bild: Public Domain

Rysslands dragningskraft

Kosackerna, som för det mesta är nära knutna till Kiev och Ukraina, började göra motstånd mot det polsk-litauiska samväldets kontroll och gjorde uppror för att ansluta sig till Ryssland. Under storfurstarna av Moskva hade Ryssland sedan 1371 långsamt bildats av olika stater. Processen fullbordades på 1520-talet under Vasilij III. En rysk stat vädjade till Rusfolken i Ukraina och utövade endra på deras lojalitet.

År 1654 undertecknade kosackerna fördraget i Pereyaslav med tsar Alexis, den andra tsaren i Romanovdynastin. Detta innebar att kosackerna bröt med det polsk-litauiska samväldet och formellt erbjöd sin lojalitet till den ryske tsaren. Sovjetunionen skulle senare framställa detta som en handling som återförenade Ukraina med Ryssland och förde samman alla rusfolk under en tsar.

Uralkosacker i skärmytsling med kazakerna

Bild: Public Domain

Krim, som hade varit ett khanat, hade varit en del av det osmanska riket. Efter kriget mellan det osmanska och det ryska imperiet var Krim kortvarigt självständigt innan det annekterades av Ryssland på order av Katarina den stora 1783, ett drag som inte fick något motstånd från Krimtartarerna och som formellt erkändes av det osmanska riket.

För nästa kapitel i Ukrainas och Rysslands historia, läs om den kejserliga eran till Sovjetunionen, följt av den postsovjetiska eran.