La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 puso de relieve la relación entre ambas naciones. En el momento de la invasión, Ucrania era una nación independiente y soberana desde hacía más de 30 años, reconocida por la comunidad internacional, incluida Rusia. Sin embargo, algunos de los poderosos rusos, al parecer, se sentían dueños de Ucrania.

Precisamente por qué existe una disputa sobre la soberanía o no de Ucrania es una cuestión compleja arraigada en la historia de la región. Es una historia de más de mil años de antigüedad.

Durante gran parte de esta historia, Ucrania no existía, al menos no como un estado independiente y soberano, por lo que el nombre "Ucrania" se utilizará aquí sólo para ayudar a identificar la región alrededor de Kiev que fue tan central en la historia. Crimea es una parte importante de la historia también, y su historia forma parte de la historia de la relación entre Rusia y Ucrania.

El surgimiento del Estado de la Rus de Kyiván

Hoy en día, Kiev es la capital de Ucrania. Hace un milenio, era el corazón de lo que se conoce como el Estado de la Rus de Kiev. Entre los siglos VIII y XI, los comerciantes nórdicos navegaban por las rutas fluviales del Báltico al Mar Negro. De origen predominantemente sueco, llegaron hasta el Imperio Bizantino e incluso atacaron Persia desde el Mar Caspio en el siglo X.

En los alrededores de Nóvgorod y la actual Kiev, así como en otros lugares ribereños, comenzaron a asentarse estos comerciantes, a los que se denominó Rus, que parece tener su origen en la palabra que designa a los hombres que reman, ya que estaban muy relacionados con el río y sus barcos. Fusionados con tribus eslavas, bálticas y finlandesas, pasaron a conocerse como la Rus de Kiev.

La importancia de Kiev

Las tribus Rus son los antepasados de los que aún hoy llevan su nombre, los pueblos ruso y bielorruso, así como los de Ucrania. En el siglo XII, Kyiv era conocida como la "madre de las ciudades Rus", lo que la designaba como la capital del estado de la Rus Kyivan. Los gobernantes de la región eran llamados Grandes Príncipes de Kyiv.

Esta asociación de Kiev con la herencia primitiva de la Rus, como raíz del pueblo ruso, significa que la ciudad se ha apoderado del imaginario colectivo de los que están más allá de la Ucrania moderna. Fue importante para el nacimiento de Rusia, pero ahora se encuentra más allá de sus fronteras. Esta conexión milenaria es el principio de una explicación de las tensiones modernas. La gente, al parecer, está dispuesta a luchar porlugares que ejercen una atracción sobre ellos.

La invasión mongola

En 1223, la irresistible expansión de la horda mongola alcanzó el estado de la Rus de Kyiván. El 31 de mayo se libró la batalla del río Kalka, que se saldó con una decisiva victoria mongola. Aunque la horda abandonó la región tras la batalla, el daño ya estaba hecho, y regresarían en 1237 para completar la conquista de la Rus de Kyiván.

Esto inició la desintegración de la Rus de Kyivan, aunque siempre habían luchado entre ellos, y dejó la región bajo el dominio de la Horda de Oro, en algunos lugares durante siglos. Fue durante este periodo cuando comenzó a surgir el Gran Ducado de Moscú, que acabó convirtiéndose en el corazón de lo que hoy es Rusia y proporcionó un nuevo punto central para el pueblo Rus.

Al perder el control de la Horda de Oro, Ucrania fue absorbida por el Gran Ducado de Lituania y, durante un tiempo, por la Mancomunidad Polaco-Lituana. Esta atracción, a menudo tanto hacia el este como hacia el oeste, ha definido a Ucrania durante mucho tiempo.

Gengis Kan, Gran Kan del Imperio Mongol 1206-1227

Crédito de la imagen: Dominio público

La atracción de Rusia

Los cosacos, en su mayoría estrechamente vinculados a Kiev y Ucrania, empezaron a resistirse al control de la Mancomunidad polaco-lituana y se rebelaron a favor de unirse a Rusia. Bajo los Grandes Príncipes de Moscú, desde 1371, Rusia se había ido formando lentamente a partir de estados dispares. El proceso se completó en la década de 1520 bajo Vasili III. Un estado ruso apeló a los pueblos rus de Ucrania y ejerció untirar de su lealtad.

En 1654, los cosacos firmaron el Tratado de Pereyaslav con el zar Alexis, segundo zar de la dinastía Romanov, por el que rompían con la Commonwealth polaco-lituana y ofrecían formalmente su lealtad al zar ruso. Más tarde, la URSS lo consideraría un acto de reunificación de Ucrania con Rusia, al reunir a todos los rusos bajo un zar.

Escaramuza de cosacos de los Urales con kazajos

Crédito de la imagen: Dominio público

Crimea, que había sido un kanato, formaba parte del Imperio Otomano. Tras la guerra entre los imperios otomano y ruso, Crimea fue brevemente independiente antes de ser anexionada por Rusia por orden de Catalina la Grande en 1783, medida a la que no opusieron resistencia los tártaros de Crimea y que fue reconocida formalmente por el Imperio Otomano.

Para conocer los siguientes capítulos de la historia de Ucrania y Rusia, lea desde la Era Imperial hasta la URSS, seguidos de la Era Postsoviética.