Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 satte fokus på forholdet mellem de to nationer. På tidspunktet for invasionen havde Ukraine været en uafhængig, suveræn nation i mere end 30 år, anerkendt af det internationale samfund, herunder Rusland. Alligevel følte nogle af Ruslands magthavere tilsyneladende en følelse af ejerskab over Ukraine.

Præcis hvorfor der er uenighed om Ukraines suverænitet eller ej, er et komplekst spørgsmål, der har rod i regionens historie. Det er en historie, der har været mere end tusind år undervejs.

I en stor del af denne historie eksisterede Ukraine ikke, i hvert fald ikke som en uafhængig, suveræn stat, så navnet "Ukraine" vil blive brugt her blot for at hjælpe med at identificere den region omkring Kiev, der var så central for historien. Krim er også en vigtig del af historien, og dens historie er en del af historien om forholdet mellem Rusland og Ukraine.

Fremkomsten af den Kyivan Rus-stat

I dag er Kiev Ukraines hovedstad, men for et årtusind siden var byen centrum for det, der er kendt som Kyivan Rus-staten. Mellem det 8. og 11. århundrede sejlede nordiske handelsmænd ad flodruterne fra Østersøen til Sortehavet. De var hovedsageligt svenske af oprindelse, men fandt vej til det byzantinske rige og angreb endda Persien fra Det Kaspiske Hav i det 10. århundrede.

Omkring Novgorod og det nuværende Kiev samt andre steder ved floderne begyndte disse handelsfolk at slå sig ned. De blev kaldt Rus, som tilsyneladende stammer fra ordet for roere, da de var så tæt forbundet med floden og deres skibe. De blev sammen med slaviske, baltiske og finske stammer og blev kendt som Kyivan Rus.

Kyivs betydning

Rus-stammerne er forfædrene til dem, der stadig bærer deres navn i dag, det russiske og det hviderussiske folk samt ukrainske folk. Kyiv blev i det 12. århundrede omtalt som "Rus-byernes moder", hvilket betegner den som hovedstad i den Kyivanske Rus-stat. Regionens herskere blev kaldt Kyivs storfyrster.

Kyivs tilknytning til Rus' tidlige arv som det russiske folks rod betyder, at byen har et greb om den kollektive forestillingsevne hos dem uden for det moderne Ukraine. Den var vigtig for Rus' fødsel, men ligger nu uden for Rus' grænser. Denne tusindårige forbindelse er begyndelsen til en forklaring på de moderne spændinger. Folk er tilsyneladende villige til at kæmpe omsteder, der udøver en tiltrækningskraft på dem.

Den mongolske invasion

I 1223 nåede den uimodståelige ekspansion af den mongolske horde frem til Kyivan Rus. Den 31. maj blev slaget ved Kalka-floden udkæmpet, og det resulterede i en afgørende mongolsk sejr. Selv om horden forlod regionen efter slaget, var skaden sket, og de vendte tilbage i 1237 for at fuldføre erobringen af Kyivan Rus.

Dette indledte opløsningen af Kyivan Rus, selv om de altid havde kæmpet indbyrdes, og efterlod regionen under Den Gyldne Hordes herredømme, nogle steder i århundreder. Det var i denne periode, at storhertugdømmet Moskva begyndte at vokse frem og til sidst blev hjertet af det, der nu er Rusland, og blev et nyt samlingspunkt for Rus-folket.

Efterhånden som Den Gyldne Hordes kontrol forsvandt, blev Ukraine indlemmet i storhertugdømmet Litauen og derefter i en periode i det polsk-litauiske sameksistens. Denne tiltrækning, der ofte har fundet sted både mod øst og vest, har længe defineret Ukraine.

Djengis Khan, mongolernes storkhan 1206-1227

Billede: Public Domain

Ruslands tiltrækningskraft

Kosakkerne, som for det meste er tæt knyttet til Kiev og Ukraine, begyndte at gøre modstand mod det polsk-litauiske sameksistens og gjorde oprør for at tilslutte sig Rusland. Under storfyrsterne af Moskva var Rusland siden 1371 langsomt blevet dannet af forskellige stater. Processen blev afsluttet i 1520'erne under Vasilij III. En russisk stat appellerede til Rus-folkene i Ukraine og udøvede entrække på deres loyalitet.

I 1654 underskrev kosakkerne Pereyaslav-traktaten med zar Alexis, den anden zar i Romanov-dynastiet. Kosakkerne brød dermed med det polsk-litauiske sameksistens og tilbød formelt deres troskab til den russiske zar. Sovjetunionen ville senere betegne dette som en handling, der genforenede Ukraine med Rusland og bragte alle Rus-folk sammen under en zar.

Uralkosakkerne i skænderi med kasakherne

Billede: Public Domain

Krim, som havde været et khanat, havde været en del af Det Osmanniske Rige. Efter krigen mellem det osmanniske og det russiske rige var Krim kortvarigt uafhængigt, inden det blev annekteret af Rusland på ordre af Katarina den Store i 1783, hvilket Krim-tartarerne ikke gjorde modstand mod, og som blev formelt anerkendt af Det Osmanniske Rige.

For de næste kapitler i historien om Ukraine og Rusland kan du læse om den kejserlige æra til Sovjetunionen og derefter den postsovjetiske æra.