L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 ha acceso i riflettori sulle relazioni tra le due nazioni. Al momento dell'invasione, l'Ucraina era una nazione indipendente e sovrana da più di 30 anni, riconosciuta dalla comunità internazionale, compresa la Russia. Eppure, sembra che alcuni dei detentori del potere russo si sentissero proprietari dell'Ucraina.

Il motivo preciso per cui esiste una disputa sulla sovranità o meno dell'Ucraina è una questione complessa che affonda le sue radici nella storia della regione, una storia lunga più di mille anni.

Per gran parte di questa storia, l'Ucraina non esisteva, almeno non come Stato indipendente e sovrano, quindi il nome "Ucraina" sarà usato qui solo per aiutare a identificare la regione intorno a Kiev che era così centrale nella storia. Anche la Crimea è una parte importante della storia, e la sua storia fa parte della storia delle relazioni tra Russia e Ucraina.

L'emergere dello Stato della Rus' di Kyivan

Oggi Kyiv è la capitale dell'Ucraina, ma un millennio fa era il cuore di quello che è conosciuto come lo Stato della Rus' di Kyiv. Tra l'VIII e l'XI secolo, i commercianti norreni percorrevano le rotte fluviali dal Baltico al Mar Nero. Prevalentemente di origine svedese, si fecero strada nell'Impero Bizantino e attaccarono persino la Persia dal Mar Caspio nel X secolo.

Intorno a Novgorod e all'attuale Kiev, così come in altre località lungo i fiumi, cominciarono a insediarsi questi commercianti, chiamati Rus, che sembra avere origine dalla parola che indica gli uomini che remano, dato che erano così strettamente legati al fiume e alle loro navi. Fondendosi con le tribù slave, baltiche e finniche, divennero noti come Rus di Kiev.

L'importanza di Kiev

I Rus' sono gli antenati di coloro che ancora oggi portano il loro nome, i popoli russo e bielorusso, oltre a quelli ucraini. Nel XII secolo Kyiv veniva chiamata "madre delle città Rus'", per indicare effettivamente la capitale dello Stato della Rus' di Kyiv. I governanti della regione erano chiamati Grandi Principi di Kyiv.

L'associazione di Kiev con l'eredità primordiale della Rus' come radice del popolo russo significa che la città ha una presa sull'immaginario collettivo di coloro che si trovano al di là dell'Ucraina moderna. È stata importante per la nascita della Russia, ma ora si trova al di là dei suoi confini. Questo legame millenario è l'inizio di una spiegazione delle tensioni moderne. Le persone, a quanto pare, sono disposte a lottare perluoghi che esercitano un'attrazione su di loro.

L'invasione mongola

Nel 1223, l'irresistibile espansione dell'Orda mongola raggiunse lo Stato della Rus' di Kyiv. Il 31 maggio si combatté la Battaglia del fiume Kalka, con una vittoria mongola decisiva. Anche se l'Orda lasciò la regione dopo la battaglia, il danno era stato fatto e sarebbe tornata nel 1237 per completare la conquista della Rus' di Kyiv.

Questo diede inizio alla disgregazione della Rus' di Kyivan, che aveva sempre combattuto tra loro, e lasciò la regione sotto il dominio dell'Orda d'Oro, in alcuni luoghi per secoli. Fu in questo periodo che iniziò a sorgere il Granducato di Mosca, che alla fine divenne il cuore dell'attuale Russia e fornì un nuovo punto focale per il popolo Rus'.

Quando il controllo dell'Orda d'Oro si affievolì, l'Ucraina fu assorbita dal Granducato di Lituania e poi, per un certo periodo, dal Commonwealth polacco-lituano. Questa attrazione, spesso sia a est che a ovest, ha definito a lungo l'Ucraina.

Gengis Khan, Gran Khan dell'Impero mongolo 1206-1227

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L'attrazione della Russia

I cosacchi, per lo più strettamente legati a Kiev e all'Ucraina, cominciarono a resistere al controllo del Commonwealth polacco-lituano e si ribellarono a favore dell'adesione alla Russia. Sotto i Gran Principi di Mosca, dal 1371, la Russia si era lentamente formata da stati eterogenei. Il processo si completò negli anni '20 del XV secolo sotto Vasilij III. Uno stato russo si appellò alle popolazioni russe dell'Ucraina ed esercitò unadi fedeltà.

Nel 1654, i cosacchi firmarono il Trattato di Pereyaslav con lo zar Alessio, secondo zar della dinastia Romanov, che li portò a rompere con il Commonwealth polacco-lituano e a offrire formalmente la loro fedeltà allo zar russo. L'URSS avrebbe in seguito definito questo atto come una riunificazione dell'Ucraina con la Russia, riunendo tutti i popoli della Rus' sotto uno zar.

Schermaglia dei cosacchi degli Urali con i kazaki

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La Crimea, che era stata un khanato, faceva parte dell'Impero Ottomano. In seguito alla guerra tra l'Impero Ottomano e quello Russo, la Crimea fu per breve tempo indipendente prima di essere annessa dalla Russia per ordine di Caterina la Grande nel 1783, una mossa che non fu contrastata dai Tartari della Crimea e che fu riconosciuta formalmente dall'Impero Ottomano.

Per i prossimi capitoli della storia dell'Ucraina e della Russia, leggete l'epoca imperiale fino all'URSS, seguita dall'epoca post-sovietica.