Questo articolo è una trascrizione modificata di God's Traitors: Terror and Faith in Elizabethan England con Jessie Childs, disponibile su History Hit TV.

Nemmeno la nobiltà era esente dalle persecuzioni anticattoliche nell'Inghilterra elisabettiana: ne è un esempio la storia di Lord William Vaux (nella foto sopra), un'anima meravigliosa, semplice e gentile che fu un patriarca fedele.

Il sacerdote travestito da mercante di gioielli

Un giorno Lord Vaux accoglie in casa sua l'ex maestro di scuola dei suoi figli, Edmund Campion, travestito da mercante di gioielli e in fuga.

Dieci anni prima Campion si era formato come sacerdote, ma i preti cattolici non erano ben accetti nell'Inghilterra di Elisabetta, da qui il suo travestimento.

Il governo di Elisabetta, in genere, processava i cattolici per crimini politici piuttosto che religiosi, sebbene fosse necessaria una legislazione per garantire che l'eresia religiosa fosse inquadrata come tradimento.

Durante la cattura, Campion fu torturato: dopo una sessione sulla graticola, gli fu chiesto come si sentissero le sue mani e i suoi piedi, e rispose: "Non male perché per niente".

All'udienza preliminare, Campion non è riuscito ad alzare la mano per fare la sua dichiarazione senza assistenza.

Alla fine fu impiccato, sorteggiato e squartato.

Tutte le persone che avevano dato rifugio a Campion durante la sua fuga vennero poi radunate, compreso Lord Vaux, che fu messo agli arresti domiciliari, processato e multato. Fu sostanzialmente distrutto.

L'esecuzione di Edmund Campion.

Diffidenza e paura da entrambe le parti

Quando l'Armada spagnola era in rotta verso l'Inghilterra, molti degli importanti recusanti che si rifiutavano di andare in chiesa (venivano chiamati recusanti dal latino recusare , per rifiutarsi) sono stati radunati e imprigionati.

Ci sono resoconti meravigliosi ed emozionanti di questa retata, tra cui quello del cognato di Lord Vaux, Sir Thomas Tresham, che implorava la regina di lasciarlo combattere per lei per dimostrare la sua lealtà:

"Mettetemi all'avanguardia, disarmato se necessario, e combatterò per voi".

Ma il governo elisabettiano non sapeva chi fosse fedele e chi no.

Dopotutto, alcuni dei cattolici erano veramente traditori e, dal 1585, l'Inghilterra era in guerra con la Spagna cattolica.

Figure come William Allen diedero all'Inghilterra un legittimo motivo di preoccupazione. Allen aveva istituito seminari sul continente per formare giovani inglesi, che erano stati fatti uscire di nascosto dal Paese, per diventare sacerdoti. Poi sarebbero stati fatti rientrare di nascosto per cantare la messa e dare i sacramenti nelle case cattoliche.

Nel 1585 William Allen presentò una petizione al Papa per una guerra santa, di fatto una jihad contro Elisabetta.

Ha detto: "Al momento solo la paura fa sì che i cattolici inglesi le obbediscano, ma questa paura sarà eliminata quando vedranno la forza dall'esterno".

Si può capire perché il governo fosse preoccupato.

Ci furono molti complotti contro Elisabetta, e non solo quelli famosi come la congiura di Ridolfi e la congiura di Babington. Se si esaminano i documenti di stato degli anni 1580, si trova un continuum di complotti.

Alcune sono state di scarsa qualità, altre non hanno portato a nulla, altre ancora sono state poco più che sussurrate e altre sono state davvero molto ben sviluppate.

Tresham, che aveva fatto una petizione alla regina perché lo lasciasse combattere per lei, in privato era meno inequivocabile nel suo sostegno.

Suo figlio, Francis Tresham, fu coinvolto nel complotto della polvere da sparo. In seguito, tutti i documenti di famiglia furono raccolti, avvolti in un lenzuolo e murati nelle pareti della loro casa nel Northamptonshire.

Rimasero lì fino al 1828, quando i muratori che bussavano al muro li scoprirono.

Le carte nascoste dimostrano che Tresham era in dubbio sulla sua lealtà e sappiamo dall'ambasciatore spagnolo che era coinvolto in un complotto contro Elisabetta.