Cet article est une transcription éditée de God's Traitors : Terror and Faith in Elizabethan England avec Jessie Childs, disponible sur History Hit TV.

Même la noblesse n'était pas exempte de persécution anticatholique dans l'Angleterre élisabéthaine, comme en témoigne l'histoire de Lord William Vaux (photo ci-dessus), une âme merveilleuse, simple et douce, qui était un patriarche loyal.

Le prêtre déguisé en marchand de bijoux

Lord Vaux accueille un jour chez lui l'ancien maître d'école de ses enfants, Edmund Campion, déguisé en marchand de bijoux et en fuite.

Dix ans auparavant, Campion avait suivi une formation de prêtre, mais les prêtres catholiques n'étaient pas les bienvenus dans l'Angleterre d'Elizabeth, d'où son déguisement.

Le gouvernement d'Elizabeth jugeait généralement les catholiques pour des crimes politiques plutôt que religieux, bien qu'une législation soit nécessaire pour garantir que l'hérésie religieuse soit considérée comme une trahison.

Pendant sa capture, Campion est torturé. Après une séance sur le chevalet, on lui demande comment se sentent ses mains et ses pieds et il répond : "Pas mal, parce que pas du tout".

Lors de son interpellation, Campion n'a pas pu lever la main pour plaider sans assistance.

Finalement, il a été pendu, tiré et écartelé.

Toutes les personnes qui avaient donné refuge à Campion pendant sa fuite sont alors raflées, y compris Lord Vaux, qui est assigné à résidence, jugé et condamné à une amende. Il est essentiellement détruit.

L'exécution d'Edmund Campion.

Méfiance et peur des deux côtés

Lorsque l'Armada espagnole était en route vers l'Angleterre, un grand nombre de récusants éminents qui refusaient d'aller à l'église (ils étaient appelés récusants d'après le latin recusare de refuser) ont été rassemblés et emprisonnés.

Il existe de merveilleux récits émouvants de cette rafle, notamment celui du beau-frère de Lord Vaux, Sir Thomas Tresham, qui supplie la reine de le laisser se battre pour elle afin de prouver sa loyauté :

"Mettez-moi à l'avant-garde, sans arme si nécessaire, et je me battrai pour vous."

Mais le gouvernement élisabéthain ne savait tout simplement pas qui était loyal et qui ne l'était pas.

Après tout, certains des catholiques sont de véritables traîtres et, à partir de 1585, l'Angleterre est en guerre avec l'Espagne catholique.

Des personnalités comme William Allen ont donné à l'Angleterre une raison légitime de s'inquiéter. Allen avait créé des séminaires sur le continent pour former de jeunes Anglais, qui avaient été expulsés clandestinement du pays, à la prêtrise. Ils étaient ensuite réintroduits clandestinement pour chanter la messe et donner les sacrements dans les maisons catholiques.

En 1585, William Allen demande au pape une guerre sainte - en fait un djihad contre Elizabeth.

Il a dit : "Seule la peur pousse les catholiques anglais à lui obéir pour le moment, mais cette peur disparaîtra lorsqu'ils verront la force de l'extérieur."

Vous pouvez comprendre pourquoi le gouvernement était inquiet.

Il y a eu beaucoup de complots contre Elizabeth. Et pas seulement les plus célèbres comme le complot Ridolfi et le complot Babington. Si vous regardez les documents officiels des années 1580, vous trouverez un continuum de complots.

Certaines étaient maladroites, d'autres n'allaient nulle part, d'autres encore n'étaient guère plus que des chuchotements et d'autres étaient vraiment très bien développées.

Tresham, qui a demandé à la reine de le laisser se battre pour elle, est en privé moins catégorique dans son soutien.

Son fils, Francis Tresham, a été impliqué dans le complot de la poudre à canon. Après cela, tous les papiers de la famille ont été rassemblés, emballés dans un drap et enfermés dans les murs de leur maison du Northamptonshire.

Ils sont restés là jusqu'en 1828, date à laquelle des constructeurs ont percé le mur pour les découvrir.

Les documents cachés montrent que Tresham hésitait sur sa loyauté. Et l'ambassadeur d'Espagne nous apprend qu'il était impliqué dans un complot contre Elizabeth.