Le major général James Wolfe était un héros militaire britannique du 18e siècle qui est mort peu après sa victoire à la bataille de Québec pendant la guerre de Sept Ans.

1. Wolfe est né à Westerham dans le Kent.

Ses parents, Harriet et Edward Wolfe, quittent York pour s'installer à Westerham et louent une maison appelée Spiers, connue aujourd'hui sous le nom de Quebec House.

2. il a rejoint l'armée à 14 ans

Il a connu sa première action majeure à 16 ans, à la bataille de Dettingen, et a rapidement gravi les échelons. Il a servi en Écosse à la bataille de Falkirk, le 17 janvier 1746, et à Culloden, le 16 avril 1746.

3) Un mythe populaire s'est développé autour de ses actions à Culloden.

On attribue à Wolfe le refus d'exécuter l'ordre du duc de Cumberland de tuer un officier jacobite blessé, mais la version originale de cette histoire n'identifie pas l'officier qui a défié Cumberland et l'action n'a été attribuée à Wolfe que plus tard.

4. il a apporté des améliorations aux techniques de tir et de baïonnette

Ses idées ont été publiées après sa mort dans Instructions aux jeunes officiers.

5. à 32 ans seulement, il se voit confier le commandement de l'expédition de Québec.

Ayant désormais le rang de major-général, Wolfe prend le commandement de 5 000 hommes. L'expédition s'inscrit dans le cadre de la guerre de Sept Ans, un conflit opposant une alliance dirigée par la France à une alliance opposée composée de la Grande-Bretagne, de la Prusse et du Hanovre.

6. sa santé a été mauvaise tout au long de l'expédition au Québec.

Avant de partir pour le Québec, Wolfe note dans son journal :

"Je suis dans un très mauvais état, à la fois avec le gravier [infection de la vessie] et avec le rhumatisme, mais je préfère mourir plutôt que de refuser tout type de service qui m'est offert."

Carte de la région de Québec montrant la disposition des forces françaises et britanniques. Les plaines d'Abraham sont situées à gauche.

7) Le plan pour prendre le Québec a commencé par un audacieux débarquement amphibie.

Wolfe veut attirer les forces françaises, sous le commandement du marquis de Montcalm. Lorsqu'un premier assaut se solde par un échec coûteux, Wolfe planifie un débarquement plus en amont du fleuve Saint-Laurent.

Il conduit 4 500 hommes dans des péniches de débarquement à fond plat pour remonter la dangereuse rivière. Une fois débarquées, les troupes doivent escalader des falaises pour atteindre les plaines d'Abraham, où Wolfe espère attirer les forces françaises pour la bataille.

8. les compétences en mousquetterie ont permis aux Britanniques de remporter la victoire.

Montcalm choisit d'attaquer rapidement. Ses hommes sont en nombre égal à celui des forces de Wolfe, mais il s'agit principalement de miliciens plutôt que de soldats réguliers. Les Français traversent le champ de bataille en tirant au fur et à mesure, mais les Britanniques ne tirent que lorsqu'ils sont confortablement à portée.

Lorsqu'ils ouvrent le feu, c'est en volées dévastatrices et coordonnées qui font rapidement reculer les Français.

9. Wolfe a été mortellement blessé pendant la bataille de Québec.

Il a souffert de multiples blessures au cours de la bataille, mais a vécu assez longtemps pour entendre que les Français s'étaient retirés de la ville et que la bataille était gagnée. On dit que ses derniers mots ont été "Maintenant, Dieu soit loué, je vais mourir en paix".

10. l'artiste Benjamin West a capturé le moment de la mort de Wolfe dans un célèbre tableau de 1770.

La peinture à l'huile, La mort du général Wolfe, est exposée à la Galerie nationale du Canada.