Il maggiore generale James Wolfe è stato un eroe militare britannico del XVIII secolo, morto poco dopo la vittoria nella battaglia di Quebec durante la Guerra dei Sette Anni.

1. Wolfe è nato a Westerham, nel Kent.

I suoi genitori, Harriet ed Edward Wolfe, si trasferirono a Westerham da York e affittarono una casa chiamata Spiers, oggi conosciuta come Quebec House.

2. Si è arruolato nell'esercito a 14 anni

A 16 anni vide la sua prima azione importante nella battaglia di Dettingen e iniziò presto la sua ascesa nei ranghi. Servì in Scozia nella battaglia di Falkirk il 17 gennaio 1746 e a Culloden il 16 aprile 1746.

3. Sulle sue azioni a Culloden si è creato un mito popolare.

A Wolfe viene attribuito il merito di essersi rifiutato di eseguire un ordine del Duca di Cumberland di uccidere un ufficiale giacobita ferito. Tuttavia, il racconto originale di questa storia non identifica l'ufficiale che sfidò Cumberland e l'azione fu attribuita a Wolfe solo in seguito.

4. Introdusse miglioramenti nelle tecniche di tiro e di baionetta.

Le sue idee furono pubblicate dopo la sua morte in Instructions to Young Officers.

5. A soli 32 anni gli fu affidato il comando della spedizione di Quebec.

Con il grado di maggiore generale, Wolfe assunse il comando di 5.000 uomini. La spedizione rientrava nella Guerra dei Sette Anni, un conflitto combattuto tra un'alleanza guidata dalla Francia e un'alleanza avversaria composta da Gran Bretagna, Prussia e Hannover.

6. La sua salute è stata cagionevole per tutta la durata della spedizione in Quebec.

Prima di partire per il Quebec, Wolfe annotò nel suo diario:

"Sono in pessime condizioni, sia per la ghiaia [infezione della vescica] che per il reumatismo, ma preferirei morire piuttosto che rifiutare qualsiasi tipo di servizio che mi viene offerto".

Mappa dell'area di Quebec City che mostra la disposizione delle forze francesi e britanniche. Le Pianure di Abramo si trovano a sinistra.

7. Il piano per la conquista di Québec iniziò con un audace sbarco anfibio.

Wolfe voleva stanare le forze francesi, comandate dal marchese de Montcalm. Quando un primo assalto si risolse in un costoso fallimento, Wolfe progettò uno sbarco più a monte del fiume San Lorenzo.

Una volta sbarcate, le truppe dovettero scalare delle scogliere per raggiungere le Pianure di Abraham, dove Wolfe sperava di attirare le forze francesi per la battaglia.

8. L'abilità nel moschettaggio fu premiata dagli inglesi.

Montcalm scelse di attaccare rapidamente. I suoi uomini erano in numero pari alle forze di Wolfe, ma erano principalmente milizie piuttosto che soldati regolari. I francesi attraversarono il campo di battaglia, sparando man mano, ma gli inglesi mantennero il fuoco finché non furono comodamente a tiro.

Quando aprirono il fuoco, furono raffiche devastanti e coordinate che mandarono presto in ritirata i francesi.

9. Wolfe fu ferito a morte durante la battaglia di Quebec.

Subì diverse ferite durante la battaglia, ma visse abbastanza a lungo da sentire che i francesi si erano ritirati in città e che la battaglia era stata vinta. Le sue ultime parole furono dette: "Ora, Dio sia lodato, morirò in pace".

10. L'artista Benjamin West ha catturato il momento della morte di Wolfe in un famoso dipinto del 1770.

Il dipinto a olio, La morte del generale Wolfe, è esposto alla National Gallery of Canada.