I resti di un forte vicino alla cima della collina di Dumyat (nella foto) potrebbero aver segnato il confine settentrionale della confederazione tribale dei Maeatae. Credit: Richard Webb

Questo articolo è una trascrizione modificata di Settimio Severo in Scozia con Simon Elliott su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 9 aprile 2018. È possibile ascoltare l'episodio completo qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Inizialmente, la prima campagna dell'imperatore romano Settimio Severo in Scozia sembrava aver sottomesso con successo i Caledoni e i Maeatae, i due principali gruppi tribali della regione. Ma nel 210 d.C. i Maeatae si ribellarono nuovamente.

Secondo la fonte Dio, Severo citò Omero e l'Iliade al suo esercito che si ammassava davanti a lui a York.

La citazione in questione recita: "Cosa devo fare con questi prigionieri?", e la risposta è: "Dovresti uccidere tutti, anche i bambini nel grembo delle loro madri".

È chiaro che è stato dato l'ordine di compiere una forma di genocidio.

Il figlio Caracalla, ancora più duro del padre, condusse la campagna ed eseguì integralmente l'ordine di genocidio.

La campagna fu brutale e le prove hanno dimostrato la necessità di rimboschire le pianure, tanto devastanti erano le tattiche di razzia usate dai Romani.

Ci sono anche prove dell'abbandono degli insediamenti.

È chiaro che è stato dato l'ordine di compiere una forma di genocidio.

Un'altra pace fu concordata tra i Romani e le tribù scozzesi alla fine del 210 e non ci fu alcuna ribellione in seguito, probabilmente perché nelle Lowlands non era rimasto nessuno a ribellarsi.

Severo progettava di occupare completamente Fife e forse l'intera regione delle Lowlands all'interno dell'Impero Romano. Se fosse riuscito a sopravvivere, la storia della Scozia meridionale sarebbe stata completamente diversa e forse avrebbe ospitato insediamenti in pietra e cose del genere.

È altrettanto discutibile se i Pitti sarebbero nati allo stesso modo. Tuttavia, Severo morì nel febbraio del 211 a York.

Brama di potere

Caracalla, nel frattempo, era alla disperata ricerca del trono. Le fonti primarie affermano che nel 209 aveva quasi compiuto un parricidio contro il padre. Lo si potrebbe quasi immaginare come il personaggio di Joaquin Phoenix nel film Gladiatore .

Così, appena morto Severo, i due fratelli persero completamente interesse nella campagna di Scozia. Le forze romane tornarono alle loro basi, con le vexillationes (distaccamenti di legioni romane che formavano task force temporanee) che tornarono verso il Reno e il Danubio.

A quel punto Caracalla e Geta si affannarono in modo quasi indecoroso per tornare a Roma e tentare di diventare imperatori. Severo voleva che entrambi governassero insieme, ma questo chiaramente non sarebbe accaduto e, entro la fine dell'anno, Caracalla avrebbe ucciso Geta.

Pare che Geta sia morto sanguinante tra le braccia della madre a Roma.

Appena morto Severo, i due fratelli persero completamente interesse per la campagna di Scozia.

Nel frattempo, anche se il risultato effettivo delle campagne dei Severi non fu la conquista della Scozia, esse portarono probabilmente al più lungo periodo di pace comparata lungo il confine settentrionale della Britannia romana nella storia pre-moderna.

Il confine fu nuovamente ripristinato lungo il Vallo di Adriano, ma nelle Lowlands scozzesi ci furono 80 anni di pace, secondo i dati archeologici.

Riforma militare

Severo fu il primo dei grandi imperatori riformatori dell'esercito romano dopo Augusto, che regnò nel Principato (il primo impero romano). Si potrebbe sostenere che il primo esercito romano da campo fu quello che egli mise insieme per la conquista della Scozia.

Se si osservano i monumenti di Roma, si può notare la transizione dal Principato al successivo Dominato (il successivo impero romano). Se si osservano la Colonna di Marco Aurelio e la Colonna Traiana, i legionari romani indossano in gran parte la lorica segmentata (tipo di armatura personale) e hanno il classico scutum (tipo di scudo) con i pilum (tipo di giavellotto) e il gladio.(tipo di spada).

Se si osserva l'Arco di Settimio Severo, costruito non molto tempo dopo, ci sono una o due figure in lorica segmentata, ma hanno anche grandi scudi ovali e lance.

L'arco di Settimio Severo al Foro di Roma. Credit: Jean-Christophe-BENOIST / Commons

Se si osserva con attenzione, si può notare che molte figure legionarie sono raffigurate con lunghi mantelli di cotta lorica hamata lunghi fino alla coscia e, ancora una volta, con scudi ovali e lunghe lance.

Questo dimostra che c'è stata una transizione tra il legionario del Principato (soldato romano a piedi) e il legionario del Dominato in termini di equipaggiamento.

A partire dall'epoca di Costantino, tutti i legionari e gli ausiliari erano armati allo stesso modo, con un grande scudo ovale, la lancia, la lorica hamata e la spatha.

Si potrebbe sostenere che il primo esercito romano da campo fu quello messo insieme da Severo per la conquista della Scozia.

La ragione di questo cambiamento, tuttavia, non ha probabilmente nulla a che vedere con la spedizione britannica, ma piuttosto con le esperienze di Severo in Oriente, in lotta contro i Parti.

I Parti erano prevalentemente basati sulla cavalleria e Severo avrebbe cercato armi che avessero una portata maggiore.

L'altro punto da ricordare è che, poco dopo l'epoca di Severo, ci fu la Crisi del Terzo Secolo, che comportò una grande crisi economica.

I cambiamenti avviati da Severo furono poi accelerati perché era più economico mantenere e produrre cotte di maglia e scudi ovali per il corpo.