De resten van een fort nabij de top van de Dumyat-heuvel (foto) markeerden mogelijk de noordelijke grens van de Maeatae-stammenbond. Credit: Richard Webb

Dit artikel is een bewerkt transcript van Septimius Severus in Schotland met Simon Elliott op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 9 april 2018. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

Aanvankelijk leek de eerste campagne van de Romeinse keizer Septimius Severus in Schotland de Caledoniërs en de Maeatae, de twee belangrijkste stammen in de regio, met succes te onderwerpen. Maar in het jaar 210 na Christus kwamen de Maeatae opnieuw in opstand.

Dat was toen Severus het genocidebevel gaf. Volgens de bron Dio, citeerde Severus Homerus en de Ilias aan zijn leger toen het voor hem in York was samengetrokken.

Het citaat in kwestie luidt: "Wat zal ik doen met deze gevangenen?", met als antwoord: "Je moet iedereen doden, zelfs de baby's in de baarmoeder".

Het is duidelijk dat er een bevel is gegeven om een vorm van genocide uit te voeren.

Severus was te ziek om de tweede keer campagne te voeren en dus leidde zijn zoon Caracalla, die nog harder was dan zijn vader, de campagne en voerde het genocidebevel volledig uit.

De campagne was wreed en er is gebleken dat er herbebossing nodig was in de Laaglanden, zo verwoestend waren de verwoestende tactieken van de Romeinen.

Er zijn ook aanwijzingen dat er nederzettingen zijn verlaten.

Het is duidelijk dat er een bevel is gegeven om een vorm van genocide uit te voeren.

Eind 210 werd opnieuw vrede gesloten tussen de Romeinen en de Schotse stammen en daarna kwam er geen opstand meer, waarschijnlijk omdat er in de Laaglanden niemand meer was om te rebelleren.

Severus was van plan om Fife en mogelijk de hele Lowlands volledig te bemannen binnen het Romeinse Rijk. Als hij was geslaagd en had overleefd, zou het verhaal van Zuid-Schotland er heel anders hebben uitgezien en zouden er misschien stenen nederzettingen en dergelijke hebben bestaan.

Of de Picten op dezelfde manier zouden zijn ontstaan is ook twijfelachtig. Severus stierf echter in februari 211 in York.

Een zucht naar macht

Caracalla, ondertussen, was wanhopig op zoek naar de troon. Hij wordt door primaire bronnen geciteerd als iemand die zegt dat hij bijna een patricide pleegde tegen zijn vader in 209. Je zou hem bijna kunnen voorstellen als het personage van Joaquin Phoenix in de film Gladiator .

Zodra Severus dood was, verloren de twee broers dus volledig hun belangstelling voor de Schotse veldtocht. De Romeinse troepen keerden terug naar hun bases, waarbij de vexillationes (detachementen van Romeinse legioenen die tijdelijke taakgroepen vormden) teruggingen naar de Rijn en de Donau.

Er ontstond toen een bijna ongepaste stormloop van Caracalla en Geta om naar Rome terug te keren en elk te proberen keizer te worden. Severus wilde dat zij beiden samen regeerden, maar dat ging duidelijk niet door en aan het eind van het jaar zou Caracalla Geta daadwerkelijk hebben gedood.

Geta stierf blijkbaar bloedend in de armen van zijn moeder in Rome.

Zodra Severus dood was, verloren de twee broers volledig hun interesse in de Schotse campagne.

Hoewel het eigenlijke resultaat van de Severiaanse veldtochten niet de verovering van Schotland was, resulteerden zij wel in waarschijnlijk de langste periode van relatieve vrede langs de noordelijke grens van Romeins Brittannië in de premoderne geschiedenis.

De grens werd opnieuw ingesteld langs de Muur van Hadrianus, maar volgens de archeologische gegevens was er 80 jaar vrede in de Schotse Laagvlakte.

Militaire hervorming

Severus was de eerste van de grote hervormende keizers van het Romeinse leger na Augustus, die regeerde in het Principaat (het vroege Romeinse rijk). Je zou kunnen stellen dat het eerste Romeinse veldleger het veldleger was dat hij samenstelde voor de verovering van Schotland.

Als je naar de monumenten in Rome kijkt, zie je de overgang van het Principaat naar het latere Dominaat (het latere Romeinse Rijk). Als je naar de Zuil van Marcus Aurelius en de Zuil van Trajanus kijkt, dragen de Romeinse legionairs grotendeels lorica segmentata (soort persoonlijke wapenrusting), en hebben ze het klassieke scutum (soort schild) met pilums (soort speer) en de gladius(soort zwaard).

Als je kijkt naar de Boog van Septimius Severus, die niet lang daarna is gebouwd, zijn er een of twee figuren in lorica segmentata, maar die hebben ook grote ovale lichaamsschilden en speren.

De boog van Septimius Severus op het Forum in Rome. Credit: Jean-Christophe-BENOIST / Commons

Als je goed kijkt, zie je dat veel legionairs zijn afgebeeld in lange, dijlange lorica hamata maliënkolders en, nogmaals, met ovale lichaamsschilden en lange speren.

Hieruit blijkt dat er een overgang was tussen het legionair Principaat (Romeinse voetsoldaat) en het legionair Dominaat wat betreft hun uitrusting.

Vanaf de tijd van Constantijn waren alle legionairs en hulptroepen op dezelfde manier bewapend, met een groot ovaal lichaamsschild, speer, lorica hamata maliënkolder en de spatha.

Je zou kunnen stellen dat het eerste Romeinse veldleger het veldleger was dat Severus samenstelde voor de verovering van Schotland.

De reden voor deze verandering had echter waarschijnlijk niets te maken met de Britse expeditie, maar eerder met Severus' ervaringen in het oosten, in de strijd tegen de Parthen.

De Parthen waren voornamelijk cavaleristen en Severus zou op zoek zijn geweest naar wapens met een groter bereik.

Het andere punt om te onthouden is dat er kort na Severus' tijd de Crisis van de Derde Eeuw was, die een grote economische crisis inhield.

De veranderingen die Severus begon werden toen versneld omdat het goedkoper was om maliënkolders en ovale lichaamsschilden te onderhouden en te maken.