Op 23 januari 1795 vond een bijna ongekende gebeurtenis in de militaire geschiedenis plaats toen een regiment Franse huzarencavalerie tijdens de Revolutionaire Oorlogen een voor anker liggende Nederlandse vloot kon bestormen en veroveren. Deze gedurfde charge, een belangrijke coup voor Frankrijk, werd mogelijk gemaakt door een bevroren zee tijdens de bitter koude winter van 1795.

Veilig in de haven .... onder normale omstandigheden

De vloot lag voor anker bij de noordelijke punt van het Noord-Hollandse schiereiland, in de smalle en (in januari 1795) bevroren zee-engte tussen het Nederlandse vasteland en het eilandje Texel. Onder normale omstandigheden zou het daar tamelijk veilig zijn geweest met de machtige Britse koninklijke marine in de buurt, maar de ondernemende Nederlandse, tot Fransman omgevormde officier Jean-Guillaime de Winter zag een zeldzame kans voorheerlijkheid.

De gevechten in Holland waren het gevolg van de Franse invasie die winter, een agressieve zet in de grotendeels defensieve oorlogen die volgden in de chaos na de executie van koning Lodewijk. Amsterdam was vier dagen eerder gevallen, nog een ontwikkeling die de aanzienlijk machtige Nederlandse vloot uniek kwetsbaar maakte.

Een geromantiseerd schilderij van de Slag bij Jemmapes, een belangrijke oorlog tijdens de Franse invasie in Holland.

Een gedurfd plan

Generaal De Winter hoorde de informatie over de vloot toen hij zich al veilig in de Nederlandse hoofdstad bevond. In plaats van deze belangrijke overwinning te vieren, reageerde hij snel en ingenieus. Hij verzamelde zijn regiment Huzaren, gaf hen opdracht elk één infanterist op de voorkant van hun paarden te plaatsen en bedekte de hoeven van de beesten met stof, zodat ze snel de oversteek overzou het ijs stil zijn.

Er was geen garantie dat het niet zou breken onder de zware last van twee mannen en een volledig uitgerust oorlogspaard geconcentreerd in een zeer klein gebied, waardoor het plan riskant werd, zelfs als de Nederlandse matrozen en hun 850 kanonnen niet wakker werden. In dit geval echter loonde de stoutmoedigheid van De Winter's plan, want de stille galop over de bevroren zee leverde de hele vloot van 14 ultramoderne oorlogsschepen op.zonder een enkel Frans slachtoffer.

De toevoeging van deze schepen aan de Franse marine maakte de reële mogelijkheid mogelijk van een invasie van Groot-Brittannië, Frankrijks laatste vijand na 1800, tot de nederlaag bij Trafalgar in 1805.