Den 23. januar 1795 skete der en næsten enestående begivenhed i militærhistorien, da et regiment fransk hussar-kavaleri var i stand til at storme og erobre en hollandsk flåde, der lå for anker under revolutionskrigene. Dette vovede angreb, der var et stort kup for Frankrig, blev muliggjort af et frossent hav i den bidende kolde vinter i 1795.

Sikker i havn....under normale omstændigheder

Flåden lå for anker ud for den nordlige spids af den nordhollandske halvø, i det smalle og (i januar 1795) frosne stræde mellem det hollandske fastland og den lille ø Texel. Under normale omstændigheder ville det have været ganske sikkert med den magtfulde britiske kongelige flåde, men den driftige hollandske officer Jean-Guillaime de Winter, der blev franskmand, så en sjælden mulighed for atherlighed.

Kampene i Holland var kommet som følge af den franske invasion den vinter, et aggressivt træk i de overvejende defensive krige, der fulgte i kaos efter henrettelsen af kong Ludvig. Amsterdam var faldet fire dage tidligere, hvilket også gjorde den betydeligt stærke hollandske flåde særdeles sårbar.

Et romantiseret maleri af slaget ved Jemmapes, som var en vigtig krig under den franske invasion af Holland.

En dristig plan

General De Winter hørte om flåden, da han allerede var i sikkerhed i den hollandske hovedstad. I stedet for at fejre denne vigtige sejr reagerede han hurtigt og genialt. Han samlede sit husarregiment, beordrede dem til at sætte hver en infanterist foran på deres heste og dækkede derefter dyrenes hove med stof, så de hurtigt kunne komme overville isen være tavs.

Der var ingen garanti for, at den ikke ville bryde sammen under den tunge byrde af to mænd og en fuldt udrustet krigshest koncentreret på et meget lille område, hvilket gjorde planen risikabel, selv hvis de hollandske sømænd og deres 850 kanoner ikke vågnede. I dette tilfælde betalte De Winters dristige plan sig imidlertid, da den stille galop over det frosne hav gav hele flåden på 14 topmoderne krigsskibe.uden et eneste fransk tab.

Tilføjelsen af disse skibe til den franske flåde gav mulighed for en invasion af Storbritannien, som var Frankrigs sidste fjende efter 1800, indtil nederlaget ved Trafalgar i 1805.