Amerika havde Ford, Chrysler og Buick, men Adolf Hitler ville også have en bil, der kunne forvandle hans nation. Ønsket om at skabe en "folkebil" var symptomatisk for Nazi-Tysklands bredere politik og ideologi, der gav næring til deres forsøg på at genoplive den tyske økonomi efter Første Verdenskrig for at lette en ny krig. Hvordan skabte Nazi-Tyskland så folkebilen - Volkswagen?

Nye veje, men ingen biler

En af de vigtigste politikker, som Nazi-Tyskland indførte for at puste nyt liv i økonomien, var det store byggeprojekt, der førte til oprettelsen af autobahnerne. Byggearbejdet førte til massebeskæftigelse af mange tyskere for at skabe en tilstrækkelig stor arbejdsstyrke til at kunne bygge Hitlers store projekt så hurtigt som muligt.

Autobahnbyggeriet blev betragtet som et projekt, der skulle vise både Tysklands økonomiske styrke, arbejdsstyrkens styrke, men også dets fremsynethed og moderne tankegang, og det var et projekt, der lå Adolf Hitler så nært på sinde, at han oprindeligt ønskede at kalde de nye motorveje for Straßen Adolf Hitlers , som kan oversættes til "Adolf Hitlers veje".

Selv om de gjorde Tyskland, dets byer og voksende fabrikker mere forbundet end nogensinde før og hypotetisk set gjorde det lettere for Tysklands hær at bevæge sig hurtigt, var der dog en åbenlys fejl: de mennesker, som de tilsyneladende var bygget til, ejede for det meste ikke biler og kørte ikke engang bil. Dette førte til et nyt fokus og et andet element i den Kraft gennem glæde eller "Styrke gennem glæde"-initiativer.

En bil i de svingende kurver på Autobahn med udsigt over landskabet. Optaget mellem 1932 og 1939.

Billede: Dr. Wolf Strache / Public Domain

Kapløbet om at bygge en "folkebil

Kun 1 ud af 50 tyskere ejede en bil i 1930'erne, og det var et enormt marked, som mange bilfirmaer ønskede at udnytte. De begyndte at designe mange bilmodeller til overkommelige priser både i Tyskland og i nabolandene, efterhånden som den tyske økonomi begyndte at komme sig og vokse.

Et af disse tidlige design fangede Hitlers og Nazi-Tysklands regering. Det blev kaldt Volksauto af den berømte racerbilsdesigner Ferdinand Porsche. Porsche var kendt af Hitler, og på trods af hans manglende evne til at køre bil, var Hitler fascineret af bildesign og biler i sig selv. Det gjorde parringen oplagt for det nye Volkswagen-projekt.

Parring af Porsches tidlige Volksauto design med nogle af Hitlers egne, finansieret af statsmidler og drevet af den voksende nazistiske statsøkonomi - blev KdF-Wagen skabt, opkaldt efter initiativet Styrke gennem glæde. Dens design, som med moderne øjne ville blive opfattet som meget tæt på den berømte VW Beetle, eksisterer stadig den dag i dag.

Et reklamefoto fra 1939 af en familie, der nyder en dag ved søen takket være KDF-vognen.

Billede: Bundesarchiv Bild / Public Domain

Designet til "folket" eller til et andet formål?

Volkswagen- eller KdF-Wagen havde imidlertid en afgørende fejl: Selv om den var billigere, var den stadig ikke billig nok til at opfylde Hitlers drøm om, at alle tyske familier skulle eje en bil, og at Tyskland skulle være et fuldt motoriseret land. For at opfylde disse mål blev der oprettet betalingsplaner, som tyske familier skulle investere en del af deres månedsløn i for at kunnespare op og købe en KdF-Wagen.

Der blev bygget enorme fabrikker for at øge antallet af KdF-Wagens, der blev produceret, og der blev oprettet en hel by til at huse ikke blot en ny megafabrik, men også arbejderne, kaldet "Stadt des KdF-Wagens", som skulle blive til den moderne by Wolfsburg. Denne fabrik formåede dog kun at producere et meget begrænset antal biler, da krigen begyndte i 1939, og ingen af dem blev leveret til defolk, der havde investeret tusindvis af penge i opsparingsordninger.

I stedet blev både fabrikken og KdF-Wagen tilpasset til en krigsøkonomi for at skabe andre køretøjer som Kübelwagen eller den berømte Schimmwagen ved hjælp af det samme grunddesign som KdF-Wagen. Faktisk krævede nazistiske embedsmænd i den tidlige designproces for KdF-Wagen, at Porsche skulle gøre det muligt for den at kunne holde vægten af et monteret maskingevær på fronten...

Udvikling fra KdF-Wagen til Volkswagen

Så hvordan fandt KdF-Wagen sin moderne fodfæste som Volkswagen Beetle? I efterkrigstiden blev byen, der blev oprettet for at skabe KdF-Wagen, overdraget til britisk kontrol. Den britiske hærofficer Major Ivan Hirst besøgte fabrikken og havde påbegyndt processen med at nedlægge fabrikken, da den blev anset for at være mere et politisk symbol end et økonomisk symbol og derfor skulle rives ned.

Men mens Hirst var i byen, fik han forelagt resterne af en gammel KdF-Wagen, som var blevet sendt til fabrikken til reparation. Hirst så et potentiale og fik bilen repareret og malet i britisk grønt og præsenterede den for den britiske militærregering i Tyskland som et muligt design til dens personale på grund af mangel på lette transportmidler i den britiske hær.

De første par hundrede biler gik til personale fra den britiske besættelsesregering og til det tyske postvæsen, og nogle af de britiske ansatte fik endda lov til at tage deres nye biler med hjem.

Symbolet på genopretning og en ny æra

Det var dette reviderede design fra efterkrigsfabrikken, der skulle danne grundlag for VW Beetle, da fabrikken og byen omkring den omdøbte sig til henholdsvis Volkswagen og Wolfsburg. Volkswagen-selskabet blev tilbudt af briterne til Ford, som nægtede at benytte sig af muligheden, da de så projektet som en økonomisk fiasko, der ventede på at ske.

I stedet forblev Volkswagen på tyske hænder og blev et symbol på den vesttyske økonomiske og sociale genopretning i efterkrigstiden, før den blev en af de mest genkendelige biler, ikke kun i Vesttyskland, men i sidste ende også i hele den vestlige verden, og den overgik Ford Model T's salgsrekorder.

Du kan læse mere om denne historie ved at se den nylige dokumentarfilm på Timeline - World History's YouTube-kanal: