アメリカにはフォード、クライスラー、ビュイックがあったが、アドルフ・ヒトラーも国を変える車を求めていた。 人民の車」を作ろうとしたのは、第一次世界大戦後のドイツ経済を復活させ、新しい戦争を起こそうとするナチス・ドイツの政策とイデオロギーの表れだった。 では、ナチス・ドイツはどのようにして「人民の車＝ワーゲン」を作ったのだろう。

道路は新しくなったが、車はない

ナチス・ドイツが経済活性化のために導入した重要な政策のひとつに、アウトバーンの建設がある。 この建設は、ヒトラーの大プロジェクトをできるだけ早く実現するために、多くのドイツ人を大量に雇用し、十分な労働力を生み出すことにつながった。

アウトバーンは、ドイツの経済力、労働力の強さ、そして先進性、近代性をアピールするプロジェクトと考えられていた。 アドルフ・ヒトラーは、この新しい高速道路を「アウトバーン」と呼ぼうとしていたほど、このプロジェクトは身近な存在であったのだ。 アドルフ・ヒトラー街道 アドルフ・ヒトラーの道」と訳されている。

しかし、ドイツとその都市、成長する工場はかつてないほどつながり、ドイツ軍の迅速な移動も可能になったが、そのために作られたと思われる人々のほとんどは、自動車を所有せず、運転さえしないという明らかな欠点があった。 そのため、新たな焦点として、別の要素が生まれた。 クラフト・ドゥア・フロイデ や「喜びを通した強さ」の取り組みがあります。

アウトバーンのカーブを走る自動車と田園風景。 1932年から1939年にかけて撮影されたもの。

画像引用元：Dr. Wolf Strache / Public Domain

ピープルズカー」の製造競争

1930年代にはドイツ人の50人に1人しか車を所有していなかったが、この巨大なマーケットに多くの自動車メーカーが参入し、ドイツ経済の回復と成長とともに、ドイツ国内および近隣諸国で手頃な価格の自動車モデルを数多く設計するようになった。

その中で、ヒトラーやナチス・ドイツ政府の目に留まったのが、この「SG」である。 フォルクスオート ポルシェはヒトラーと親交があり、ヒトラーは運転ができないにもかかわらず、車のデザインや車そのものに魅了されていた。 フォルクスワーゲンの新プロジェクトにとって、このコンビは当然のことだったのだ。

ポルシェの初期型とのペアリング フォルクスオート そのデザインは、現代の目で見れば、かの有名なVWビートルに極めて近いと思われるもので、現在でも残っている。

1939年、KDF-Wagenのおかげで湖畔で一日を楽しく過ごす家族を撮影した広報写真。

画像出典：Bundesarchiv Bild / Public Domain

ヴォルク」のためにデザインされたのか、それとも別の目的のためにデザインされたのか？

しかし、フォルクスワーゲン（KdF-Wagen）には決定的な欠点があった。 手頃な価格とはいえ、ヒトラーが掲げた「すべてのドイツ家庭が自動車を所有し、ドイツを完全な自動車国にする」という夢を実現するには、まだ十分な価格ではなかった。 このため、ドイツの家庭では、毎月の給料を一部投資して、以下のような支払いプランが作られたのであった。お金を貯めてKdF-Wagenを買う。

KdF-Wagensの生産台数を増やすために巨大な工場が建設され、工場だけでなく労働者のための街「Stadt des KdF-Wagens」が作られ、それが現在のヴォルフスブルク市となる。 しかしこの工場は1939年の開戦までにごく限られた台数を生産するだけで、1台も納めることなく、1939年3月31日に終戦を迎えた。このとき、何千ドルも投資していた人たちが、この貯蓄プランに参加した。

実際、KdF-Wagenの設計初期には、ナチス当局がポルシェに対して、前部に機関銃を搭載した場合の重量を支えることができるようにすることを要求していた...。

KdF-Wagenからフォルクスワーゲンへの進化

では、KdF-Wagenはどのようにしてフォルクスワーゲン・ビートルとして現代に至るのか。 戦後、KdF-Wagenを作るために作られた街はイギリスの支配下に置かれた。 イギリス軍のイヴァン・ハースト少佐が工場を訪れ、「経済よりも政治の象徴と見なされ、取り壊す」と解体作業に着手していたのである。

しかし、この時ハーストは、修理のために工場に送られていた旧KdFワーゲンの残骸を見せられ、可能性を感じたハーストは、この車を修理してブリティッシュ・グリーンに塗り、イギリス軍内で軽輸送車が不足していたため、スタッフのデザイン候補として在独イギリス軍政府に提示したのである。

最初の数百台は、占領下のイギリス政府の職員やドイツの郵便局などに送られ、一部のイギリス人職員は新車を持ち帰ることも許された。

復興と新時代のシンボル

戦後、工場はフォルクスワーゲン、周辺都市はヴォルフスブルクと名を変え、VWビートルの雛形となった。 フォルクスワーゲン社は、イギリスからフォード社に譲渡されたが、フォード社はこのプロジェクトを財政破綻待ったなしと見て引き受けを拒否している。

フォルクスワーゲンはドイツの手に渡り、戦後の西ドイツの経済・社会復興のシンボルとなり、西ドイツだけでなく、西欧諸国でも最も知名度の高い車のひとつとなり、やがてT型フォードの販売記録を抜くことになる。

この話の詳細は、Timeline - World HistoryのYouTube Channelにある最近のドキュメンタリーをぜひご覧ください。