この記事は、History Hit TVで公開されているポール・リード氏によるThe Battle of Vimy Ridgeを編集したものです。

アラスの戦いは、第一次世界大戦中盤の忘れられた戦いである。 ソンムの戦いが終わった1916年11月、ドイツ軍はその戦線を無制限に守ることはできないと悟ったため、事実上ソンムの戦いの結果として起こった戦いだった。

イギリスもフランスも突破はしていないものの、ドイツの防衛網をほぼ破壊していたため、撤退する必要がありました。 ドイツ側も、永遠に守り続けることができないことはわかっていました。

ヒンデンブルグ線

ドイツは新天地を求め、全く新しい防衛システムを構築することを決定した。 ジークフリードステリング ヒンデンブルグ線と呼ばれる。

ヒンデンブルグ線は、アラスからカンブライを経て、サン・カンタン、そしてソンムまで続く、特別に準備された大規模な防衛システムであった。

ドイツ軍の配置を示した地図。 ジークフリードステリング 1917年4月22日、サンカンタン地区にて。

戦場の一部となった戦車を止めるために、深く広い塹壕が掘られ、厚さ40メートルもの有刺鉄線が張り巡らされ、難攻不落と思われていた。 さらに、射界が重なったコンクリート製の機関銃座、コンクリート製の迫撃砲座、歩兵壕、壕を結ぶトンネルが作られ、その結果、塹壕は破壊され、塹壕は崩壊した。塹壕の中で

1916/17年の冬に新しい防衛線を構築し、その年の初めにドイツ軍が防衛線に撤退する準備を整えたのである。

ヒンデンブルグ線の創設は、ドイツ軍が新陣地に撤退した後の1917年4月に始まったアラスの戦いの前兆であり、この戦いは実質的に英軍によるヒンデンブルグ線突破の最初の試みであった。

イギリス西部戦線司令官ダグラス・ヘイグは、「ソンムの屠殺者」として知られています。 彼については、History Hitのポッドキャストで今すぐお聞きください。

英軍が最初に直面した課題は、ヒンデンブルク線に面した開けた場所に新しい陣地を掘って準備する作業であった。

しかし、第一次世界大戦の西部戦線の歴史を見れば、英国は決して立ち止まってはいなかったことがわかる。 ドイツの電線は常に英国の最前線であり、そこを攻撃してドイツ軍を押し返そうとする試みがほぼ常に行われていたのである。

この攻撃本能がアラスの戦いにつながったのである。

アラスがヒンデンブルク線襲撃の舞台となる

ヒンデンブルグ線の陣地までドイツ軍に追随せざるを得なかったイギリスは、戦場を支配しているドイツ軍をそのままにしておくわけにはいかなかったのである。

具体的には、ヴィミー・リッジを中心とした戦場である。

第一次世界大戦の戦場を見ると、高台の所有と奪還の物語がよく出てくる。 北フランスやフランドルのように、比較的平坦な土地で高い位置にいる者は有利になるため、高台は常に重要である。

ヴィミー・リッジはノートルダム・ド・ロレットと並ぶアラスの2つの高台で、フランス軍は1915年の大半をこの2つの陣地の攻略に費やし、同年5月にノートルダム・ド・ロレットの奪取に成功したのである。

アラスの戦いでは、大砲が重要な役割を果たした。

同じ頃、フランス植民地軍はヴィミーに挑戦し、ドイツ軍の戦線を突破して稜線に到達したが、両側の部隊が失敗して押し戻された。 フランス軍は1915年9月に再挑戦したが、大きな損失を出して撃退された。

1916年に英国に引き継がれたが、1917年春にヒンデンブルグ線がアラス周辺につながり、新たな戦場となるまで、この地域は静穏を保っていた。

アラスの戦いは、1916年のソンムの戦いの経験からイギリス軍が学び始めた最初の戦いであった。

1917年春、英国はトンネルと大砲をかつてないほど戦略的に活用し始め、ヴィミー・リッジの戦いのように、カナダ軍団の4個師団すべてが難攻不落の地点を攻略した戦いは、連合軍の画期的な勝利につながった。