Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Bătălia de la Vimy Ridge cu Paul Reed, disponibilă pe History Hit TV.

În multe privințe, bătălia de la Arras este bătălia uitată de la mijlocul Primului Război Mondial. A fost, de fapt, un rezultat al bătăliei de pe Somme, deoarece, la sfârșitul acesteia, în noiembrie 1916, germanii și-au dat seama că nu puteau apăra acel front la nesfârșit.

Trebuiau să se retragă pentru că, deși nici britanicii și nici francezii nu reușiseră să pătrundă, distruseseră practic apărarea germană. Germanii știau că nu puteau să o țină la nesfârșit.

Linia Hindenburg

Germania s-a orientat spre pășuni noi, hotărând să construiască un sistem de apărare nou-nouț, pe care l-a numit Siegfriedstellung , cunoscută și sub numele de Linia Hindenburg.

Linia Hindenburg a fost un sistem masiv de apărări special pregătite care se întindea de la Arras, trecând prin Cambrai, până la Saint-Quentin și dincolo de Somme.

O hartă cu dispunerea trupelor germane pe Siegfriedstellung în zona Saint-Quentin, 22 aprilie 1917.

Au fost săpate tranșee adânci și largi pentru a opri tancurile, care acum făceau parte integrantă din câmpul de luptă, precum și centuri dense de sârmă ghimpată - în unele locuri cu o grosime de 40 de metri - pe care le considerau aproape inexpugnabile. Acestea au fost completate cu poziții betonate pentru mitraliere cu câmpuri de tragere suprapuse, precum și cu poziții de mortiere din beton, adăposturi pentru infanterie și tuneluri care leagă aceste adăposturi detranșeele.

A fost nevoie de iarna 1916/17 pentru a construi noua linie defensivă înainte ca, la începutul anului, germanii să fie gata să se retragă pe ea.

Crearea Liniei Hindenburg a fost precursoarea Bătăliei de la Arras, care a început în aprilie 1917, după ce germanii s-au retras pe noile lor poziții. Conflictul a fost, în esență, prima încercare a armatei britanice de a încălca Linia Hindenburg.

Comandantul britanic de pe Frontul de Vest, feldmareșalul Douglas Haig, este cunoscut sub numele de "Măcelarul de pe Somme". Aflați mai multe despre el în podcastul History Hit.Ascultați acum.

Prima provocare cu care s-au confruntat trupele britanice a fost sarcina de a săpa și de a pregăti noi poziții în câmpurile deschise care dădeau spre linia Hindenburg.

Dar, dacă vă uitați la orice istorie a Frontului de Vest în Marele Război, veți vedea că britanicii nu au stat niciodată pe loc. Firul german a fost întotdeauna linia frontului britanic și a existat o încercare aproape constantă de a-l ataca și de a-i împinge pe germani înapoi.

Acest instinct ofensiv a dus la Bătălia de la Arras.

Arras devine locul unui asalt asupra liniei Hindenburg

Sarcina Marii Britanii era să testeze această nouă centură defensivă germană și să sperăm că o va străpunge. După ce a fost forțată să îi urmeze pe germani până la noile poziții ale liniei Hindenburg, Marea Britanie nu putea să îi lase să stea acolo, pentru că acum dominau câmpul de luptă.

Mai exact, britanicii s-au confruntat cu un câmp de luptă dominat de Vimy Ridge.

Dacă vă uitați la orice câmp de luptă din Primul Război Mondial, veți găsi foarte des o poveste despre posesia și redobândirea terenului înalt. Terenul înalt este întotdeauna important, deoarece oricine are o poziție ridicată pe un peisaj relativ plat, așa cum se găsește în nordul Franței și în Flandra, are un avantaj.

Împreună cu Notre Dame de Lorette, creasta Vimy era una dintre cele două zone înalte de la Arras. Francezii au petrecut o mare parte din 1915 încercând să cucerească aceste două poziții și au reușit să cucerească Notre Dame de Lorette în luna mai a aceluiași an.

Artileria a jucat un rol important în Bătălia de la Arras.

În același timp, trupele coloniale franceze au încercat să atace Vimy, străpungând liniile germane și ajungând pe creastă, dar trupele de o parte și de alta au eșuat și au fost împinse înapoi. Francezii au încercat a doua oară în septembrie 1915, dar au fost respinși cu pierderi grele.

Britanicii au moștenit situația în 1916, dar sectorul a rămas liniștit până când, în primăvara anului 1917, Linia Hindenburg s-a conectat la zona din jurul Arras și a devenit noul front de luptă.

Bătălia de la Arras a fost prima în care armata britanică a început cu adevărat să învețe din experiența de pe Somme din 1916.

În primăvara anului 1917, britanicii au început să folosească tunelurile și artileria cu mai multă perspicacitate strategică decât oricând înainte. Confruntări precum Bătălia de la Vimy Ridge, în care toate cele patru divizii ale Corpului canadian au reușit să ia cu succes cu asalt o poziție aproape imposibil de ocupat, s-au dovedit a fi victorii de referință ale aliaților.