Tento článek je upraveným přepisem pořadu The Battle of Vimy Ridge s Paulem Reedem, který je k dispozici na History Hit TV.

Bitva u Arrasu je v mnoha ohledech zapomenutou bitvou uprostřed první světové války. Byla vlastně vyústěním bitvy na Sommě, protože na jejím konci, v listopadu 1916, si Němci uvědomili, že tuto frontu nemohou bránit donekonečna.

Museli se stáhnout, protože Britové ani Francouzi sice neprorazili, ale do značné míry zničili německou obranu. Němci věděli, že je nemohou držet věčně.

Hindenburgova linie

Německo se poohlédlo po nových pastvinách a rozhodlo se vybudovat zcela nový obranný systém, který nazvalo "obranný systém". Siegfriedstellung , jinak známá jako Hindenburgova linie.

Hindenburgova linie představovala rozsáhlý systém speciálně připravených obranných opatření, který se táhl od Arrasu přes Cambrai až k Saint-Quentin a za Sommu.

Mapa rozmístění německých vojsk na území Siegfriedstellung v oblasti Saint-Quentin, 22. dubna 1917.

Byly vykopány hluboké a široké zákopy, které měly zastavit tanky, jež byly nyní do značné míry součástí bojiště, a také husté pásy ostnatého drátu - místy až 40 metrů silné -, které byly podle nich v podstatě nedobytné. Doplňovaly je vybetonované kulometné pozice s překrývajícími se palebnými poli, stejně jako betonové minometné pozice, pěchotní kryty a tunely spojující tyto kryty s bojištěm.v zákopech.

Vybudování nové obranné linie trvalo celou zimu 1916/17, než se k ní Němci na začátku roku stáhli.

Vytvoření Hindenburgovy linie bylo předzvěstí bitvy u Arrasu, která začala v dubnu 1917 poté, co se Němci stáhli na své nové pozice. Tento konflikt byl v podstatě prvním pokusem britské armády prolomit Hindenburgovu linii.

Velitel britské západní fronty polní maršál Douglas Haig je známý jako "řezník ze Sommy". Více se o něm dozvíte v podcastu History Hit.Poslouchejte nyní.

Prvním úkolem, kterému britské jednotky čelily, bylo zakopat se a připravit nové pozice na otevřených polích před Hindenburgovou linií.

Pokud se však podíváte na dějiny západní fronty Velké války, zjistíte, že Britové nikdy nestáli na místě. Německý drát byl vždy britskou frontovou linií a téměř neustále se na něj snažili útočit a zatlačovat Němce zpět.

Tento útočný instinkt vedl k bitvě u Arrasu.

Arras se stává místem útoku na Hindenburgovu linii

Úkolem Británie bylo vyzkoušet toto nové německé obranné pásmo a doufat v jeho prolomení. Poté, co byla nucena následovat Němce na jejich nové pozice na Hindenburgově linii, je Británie nemohla nechat jen tak sedět, protože nyní ovládali bojiště.

Konkrétně se Britové ocitli na bojišti, kterému dominoval hřeben Vimy.

Pokud se podíváte na kterékoli bojiště první světové války, velmi často se setkáte s příběhem o ovládnutí a opětovném ovládnutí vyvýšených míst. Vyvýšená místa jsou vždy důležitá, protože každý, kdo má vyvýšenou pozici v relativně rovinaté krajině, jakou najdete v severní Francii a Flandrech, má výhodu.

Spolu s Notre Dame de Lorette byl hřeben Vimy jedním ze dvou vyvýšených míst u Arrasu. Francouzi se po většinu roku 1915 snažili obsadit tyto dvě pozice a v květnu téhož roku se jim podařilo dobýt Notre Dame de Lorette.

Dělostřelectvo hrálo v bitvě u Arrasu důležitou roli.

Ve stejné době se o Vimy pokusily francouzské koloniální jednotky, které prorazily německé linie a dosáhly hřebene. Vojska na obou stranách však selhala a byla zatlačena zpět. Francouzi se o to pokusili podruhé v září 1915, ale byli s velkými ztrátami odraženi.

Britové zdědili situaci v roce 1916, ale sektor zůstal klidný až do jara 1917, kdy se Hindenburgova linie spojila s oblastí kolem Arrasu a stala se novou frontou.

V mnoha ohledech se také ukázala být místem nového typu ofenzívy. Bitva u Arrasu byla prvním okamžikem, kdy se britská armáda začala skutečně učit ze svých zkušeností ze Sommy v roce 1916.

Na jaře 1917 začali Britové využívat tunely a dělostřelectvo s větší strategickou prozíravostí než kdykoli předtím. Střetnutí jako bitva o hřeben Vimy, v níž všechny čtyři divize kanadského sboru úspěšně zaútočily na téměř nedobytnou pozici, se ukázala jako přelomová vítězství Spojenců.