Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Битва на Вім'яному хребті" з Полом Рідом, доступною на History Hit TV.

Багато в чому битва при Аррасі є забутою битвою середини Першої світової війни. Вона фактично стала результатом битви на Соммі, оскільки наприкінці битви на Соммі, в листопаді 1916 року, німці зрозуміли, що вони не можуть обороняти цей фронт нескінченно довго.

Їм довелося відступити, тому що, хоча ні британці, ні французи не прорвалися, вони майже повністю зруйнували німецьку оборону. Німці знали, що не зможуть утримувати її вічно.

Лінія Гінденбурга

Німеччина шукала нових пасовищ, вирішивши побудувати абсолютно нову систему оборони, яку вони назвали Siegfriedstellung інакше відомої як "лінія Гінденбурга".

Лінія Гінденбурга являла собою масивну систему спеціально підготовлених оборонних споруд, що простягалася від Арраса, повз Камбре, до Сен-Квентіна і за Сомму.

Карта дислокації німецьких військ на Siegfriedstellung в районі Сен-Квентіна, 22 квітня 1917 року.

Були вириті глибокі, широкі траншеї для зупинки танків, які тепер стали невід'ємною частиною поля бою, а також щільні пояси колючого дроту - подекуди завтовшки 40 метрів - які вважалися майже неприступними. Це доповнювалося бетонованими кулеметними позиціями з перекриваючимися полями вогню, а також бетонними мінометними позиціями, укриттями для піхоти і тунелями, що з'єднували ці укриття зокопи.

Зима 1916/17 року пішла на будівництво нової оборонної лінії, перш ніж на початку року німці були готові до відходу на неї.

Створення "лінії Гінденбурга" передувало битві під Аррасом, яка розпочалася у квітні 1917 року, після відходу німців на нові позиції. Конфлікт став, по суті, першою спробою британської армії прорвати "лінію Гінденбурга".

Командувач британського Західного фронту фельдмаршал Дуглас Хейг відомий як "М'ясник на Соммі". Дізнайтеся більше про нього в подкасті History Hit. Слухайте зараз.

Першою проблемою, яка постала перед британськими військами, було завдання окопування та підготовки нових позицій у відкритих полях, що виходили на лінію Гінденбурга.

Але, якщо ви подивитеся на будь-яку історію Західного фронту у Великій війні, ви побачите, що британці ніколи не стояли на місці. Німецький дріт завжди був британською лінією фронту, і майже постійно були спроби атакувати його і відтіснити німців назад.

Цей наступальний інстинкт призвів до битви при Аррасі.

Аррас стає місцем штурму лінії Гінденбурга

Завдання Британії полягало в тому, щоб перевірити цей новий німецький оборонний пояс і, сподіваючись, прорвати його. Будучи змушеною слідувати за німцями до їхніх нових позицій на лінії Гінденбурга, Британія не могла просто дозволити їм відсидітися там, оскільки вони тепер домінували на полі бою.

Зокрема, британці опинилися на полі бою, де домінував хребет Вімі.

Якщо ви подивитеся на будь-яке поле бою Першої світової війни, то дуже часто знайдете історію захоплення і повернення висоти. Височина завжди важлива, тому що той, хто займає піднесене положення на відносно рівнинному ландшафті, як на півночі Франції і у Фландрії, має перевагу.

Разом з Нотр-Дам-де-Лорет, хребет Вімі був одним з двох високих пагорбів в Аррасі. Французи провели більшу частину 1915 року, намагаючись зайняти ці дві позиції, і їм вдалося взяти Нотр-Дам-де-Лорет в травні того ж року.

Важливу роль у битві при Аррасі відіграла артилерія.

У той же час французькі колоніальні війська зробили спробу на Віми, прорвавши німецькі лінії і вийшовши на хребет. Але війська по обидва боки зазнали невдачі і були відкинуті назад. Французи зробили другу спробу у вересні 1915 р., але були відбиті з великими втратами.

Британці успадкували ситуацію в 1916 році, але сектор залишався спокійним, поки навесні 1917 року лінія Гінденбурга не з'єдналася з районом навколо Арраса і він не став новим фронтом бойових дій.

Багато в чому вона також виявилася місцем наступу нового типу. Битва під Аррасом стала першим випадком, коли британська армія по-справжньому почала вчитися на своєму досвіді на Соммі в 1916 році.

Навесні 1917 року британці почали використовувати тунелі і артилерію з більшою стратегічною кмітливістю, ніж будь-коли раніше. Такі битви, як битва за Вімі-Ридж, в якій всі чотири дивізії Канадського корпусу успішно штурмували майже неприступну позицію, стали знаковими перемогами союзників.