Ta članek je prirejen prepis oddaje The Battle of Vimy Ridge s Paulom Reedom, ki je na voljo na History Hit TV.

Bitka pri Arrasu je v mnogih pogledih pozabljena bitka sredi prve svetovne vojne. Dejansko je bila posledica bitke na Sommi, saj so Nemci ob koncu Somme, novembra 1916, ugotovili, da te fronte ne morejo braniti v nedogled.

Umakniti so se morali, ker Britanci in Francozi sicer niso prodrli, so pa precej uničili nemško obrambo. Nemci so vedeli, da je ne morejo zadržati za vedno.

Hindenburška proga

Nemčija se je odločila, da bo zgradila popolnoma nov obrambni sistem, ki so ga poimenovali Siegfriedstellung , znana tudi kot Hindenburška proga.

Hindenburgova linija je bila obsežen sistem posebej pripravljene obrambe, ki je potekala od Arrasa, mimo Cambraija, do Saint-Quentina in čez Sommo.

Zemljevid razporeditve nemških enot na Siegfriedstellung na območju Saint-Quentina, 22. aprila 1917.

Izkopani so bili globoki in široki jarki za zaustavitev tankov, ki so bili zdaj v veliki meri del bojišča, ter gosti pasovi bodeče žice - ponekod debeli 40 metrov -, za katere so menili, da so skorajda nepremagljivi. To so dopolnjevali betonirani položaji za mitraljeze s prekrivajočimi se strelnimi polji, betonski položaji za minomete, pehotna zaklonišča in predori, ki so ta zaklonišča povezovali zv okopih.

Novo obrambno linijo so gradili celo zimo 1916/17, nato pa so se Nemci v začetku leta nanjo lahko umaknili.

Vzpostavitev Hindenburgove linije je bila predhodnica bitke pri Arrasu, ki se je začela aprila 1917, potem ko so se Nemci umaknili na nove položaje. spopad je bil v bistvu prvi poskus britanske vojske, da bi prebila Hindenburgovo linijo.

Poveljnik britanske zahodne fronte feldmaršal Douglas Haig je znan kot "klavec s Somme". Več o njem izveste v podkastu History Hit.Poslušajte zdaj.

Prvi izziv, s katerim so se soočile britanske enote, je bilo zakopavanje in priprava novih položajev na odprtih poljih pred Hindenburgovo linijo.

Toda če si ogledate zgodovino zahodne fronte v veliki vojni, boste videli, da Britanci nikoli niso stali na mestu. Nemška žica je bila vedno britanska frontna linija in skoraj nenehno so jo poskušali napasti in Nemce potisniti nazaj.

Ta ofenzivni nagon je pripeljal do bitke pri Arrasu.

Arras postane prizorišče napada na Hindenburgovo linijo

Naloga Velike Britanije je bila preizkusiti nov nemški obrambni pas in ga, upajmo, prebiti. Ker je bila prisiljena slediti Nemcem na njihove nove položaje na Hindenburgovi črti, jih ni mogla pustiti na cedilu, saj so zdaj prevladovali na bojišču.

Natančneje, Britanci so se znašli pred bojiščem, na katerem je prevladoval greben Vimy.

Če si ogledate katero koli bojišče prve svetovne vojne, boste zelo pogosto našli zgodbo o posedovanju in ponovnem posedovanju vzpetin. Vzpetine so vedno pomembne, saj ima vsakdo, ki ima na razmeroma ravnem terenu vzvišen položaj, kot je to v severni Franciji in Flandriji, prednost.

Hrib Vimy je bil skupaj z Notre Dame de Lorette eden od dveh višinskih položajev pri Arrasu. Francozi so večino leta 1915 skušali zavzeti ta dva položaja in maja istega leta jim je uspelo zavzeti Notre Dame de Lorette.

V bitki pri Arrasu je imela pomembno vlogo artilerija.

Istočasno so francoske kolonialne enote poskušale osvojiti Vimy, prebiti nemške linije in doseči greben, vendar so bile njihove enote na obeh straneh neuspešne in potisnjene nazaj. Francozi so septembra 1915 poskusili še enkrat, vendar so bili odbiti s hudimi izgubami.

Britanci so leta 1916 podedovali položaj, vendar je sektor ostal miren, dokler se spomladi leta 1917 Hindenburgova linija ni povezala z območjem okoli Arrasa, ki je postalo novo bojišče.

V mnogih pogledih se je izkazala tudi za prizorišče nove vrste ofenzive. V bitki pri Arrasu se je britanska vojska prvič zares začela učiti iz izkušenj, ki jih je pridobila na Sommi leta 1916.

Spomladi leta 1917 so Britanci začeli uporabljati predore in artilerijo bolj strateško kot kdaj koli prej. spopadi, kot je bila bitka na grebenu Vimy, v kateri so vse štiri divizije kanadskega korpusa uspešno napadle skoraj nepremagljiv položaj, so se izkazali za prelomne zavezniške zmage.