Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von The Battle of Vimy Ridge mit Paul Reed, die auf History Hit TV zu sehen ist.

In vielerlei Hinsicht ist die Schlacht von Arras die vergessene Schlacht in der Mitte des Ersten Weltkriegs. Sie war praktisch eine Folge der Schlacht an der Somme, denn am Ende der Somme, im November 1916, wurde den Deutschen klar, dass sie diese Front nicht unbegrenzt verteidigen konnten.

Sie mussten sich zurückziehen, denn obwohl weder die Briten noch die Franzosen durchgebrochen waren, hatten sie die deutschen Verteidigungsanlagen so gut wie zerstört. Die Deutschen wussten, dass sie sie nicht ewig halten konnten.

Die Hindenburglinie

Deutschland suchte nach neuen Wegen und beschloss, ein brandneues Verteidigungssystem zu bauen, das es als Siegfriedstellung die auch als Hindenburglinie bekannt ist.

Die Hindenburg-Linie war ein massives System speziell vorbereiteter Verteidigungsanlagen, das von Arras über Cambrai bis hinunter nach Saint-Quentin und über die Somme hinaus verlief.

Eine Karte der deutschen Truppenaufstellungen auf dem Siegfriedstellung in der Gegend von Saint-Quentin, 22. April 1917.

Es wurden tiefe und breite Gräben ausgehoben, um die Panzer aufzuhalten, die nun Teil des Schlachtfelds waren, sowie dichte Gürtel aus Stacheldraht - an manchen Stellen 40 Meter dick -, die als nahezu uneinnehmbar galten. Hinzu kamen betonierte Maschinengewehrstellungen mit sich überschneidenden Schussfeldern sowie Mörserstellungen aus Beton, Infanterieunterstände und Tunnel, die diese Unterstände mitdie Schützengräben.

Es dauerte den Winter 1916/17, um die neue Verteidigungslinie zu errichten, bevor die Deutschen zu Beginn des Jahres bereit waren, sich auf sie zurückzuziehen.

Die Schaffung der Hindenburglinie war die Vorstufe zur Schlacht von Arras, die im April 1917 begann, nachdem sich die Deutschen auf ihre neuen Stellungen zurückgezogen hatten. Der Konflikt war im Wesentlichen der erste Versuch der britischen Armee, die Hindenburglinie zu durchbrechen.

Der britische Kommandeur an der Westfront, Feldmarschall Douglas Haig, ist als "Schlächter der Somme" bekannt. Erfahren Sie mehr über ihn im History Hit-Podcast.

Die erste Herausforderung für die britischen Truppen bestand darin, sich auf den offenen Feldern vor der Hindenburglinie einzugraben und neue Stellungen vorzubereiten.

Aber wenn man sich die Geschichte der Westfront im Ersten Weltkrieg ansieht, wird man feststellen, dass die Briten nie stillstanden. Der deutsche Draht war immer die britische Frontlinie, und es wurde fast ständig versucht, ihn anzugreifen und die Deutschen zurückzudrängen.

Dieser offensive Instinkt führte zur Schlacht von Arras.

Arras wird zum Schauplatz eines Angriffs auf die Hindenburglinie

Die Aufgabe der Briten bestand darin, diesen neuen deutschen Verteidigungsgürtel zu testen und hoffentlich zu durchbrechen. Nachdem die Briten gezwungen worden waren, den Deutschen zu ihren neuen Stellungen an der Hindenburglinie zu folgen, konnten sie sie nicht einfach dort stehen lassen, denn sie dominierten nun das Schlachtfeld.

Insbesondere sahen sich die Briten einem Schlachtfeld gegenüber, das von Vimy Ridge dominiert wurde.

Wenn man sich ein Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs anschaut, findet man sehr oft eine Geschichte der Inbesitznahme und Rückeroberung von Höhen. Höhen sind immer wichtig, denn wer in einer relativ flachen Landschaft eine erhöhte Position hat, wie man sie in Nordfrankreich und Flandern findet, ist im Vorteil.

Zusammen mit Notre Dame de Lorette war Vimy Ridge eine der beiden hochgelegenen Stellungen bei Arras. 1915 hatten die Franzosen einen Großteil des Jahres damit verbracht, diese beiden Stellungen einzunehmen, und im Mai desselben Jahres gelang es ihnen, Notre Dame de Lorette einzunehmen.

Die Artillerie spielte eine wichtige Rolle in der Schlacht von Arras.

Zur gleichen Zeit hatten französische Kolonialtruppen einen Versuch unternommen, die deutschen Linien zu durchbrechen und den Bergrücken zu erreichen. Die Truppen auf beiden Seiten waren jedoch gescheitert und wurden zurückgedrängt. Die Franzosen versuchten es im September 1915 ein zweites Mal, wurden aber unter schweren Verlusten zurückgeschlagen.

Die Briten übernahmen die Situation 1916, aber der Sektor blieb ruhig, bis sich im Frühjahr 1917 die Hindenburglinie mit dem Gebiet um Arras verband und es zur neuen Kampffront wurde.

In vielerlei Hinsicht erwies sie sich auch als Schauplatz einer neuen Art von Offensive: Die Schlacht von Arras war das erste Mal, dass die britische Armee wirklich begann, aus ihren Erfahrungen an der Somme 1916 zu lernen.

Im Frühjahr 1917 begannen die Briten, Tunnels und Artillerie mit mehr strategischem Scharfsinn als je zuvor einzusetzen. Gefechte wie die Schlacht von Vimy Ridge, bei der alle vier Divisionen des kanadischen Korps erfolgreich eine fast uneinnehmbare Stellung stürmten, erwiesen sich als wegweisende Siege der Alliierten.