Este artículo es una transcripción editada de The Battle of Vimy Ridge con Paul Reed disponible en History Hit TV.

En muchos sentidos, la batalla de Arras es la batalla olvidada de mediados de la Primera Guerra Mundial. Fue, de hecho, el resultado de la batalla del Somme porque, al final de ésta, en noviembre de 1916, los alemanes se dieron cuenta de que no podían defender ese frente indefinidamente.

Necesitaban retirarse porque, aunque ni los británicos ni los franceses habían logrado abrirse paso, habían destruido prácticamente las defensas alemanas. Los alemanes sabían que no podrían mantenerlas para siempre.

La línea Hindenburg

Alemania buscó nuevos horizontes y decidió construir un nuevo sistema de defensas, al que llamaron el Siegfriedstellung también conocida como la Línea Hindenburg.

La Línea Hindenburg era un enorme sistema de defensas específicamente preparadas que se extendía desde Arras, pasando por Cambrai, hasta Saint-Quentin y más allá del Somme.

Un mapa de la disposición de las tropas alemanas en el Siegfriedstellung en la zona de Saint-Quentin, el 22 de abril de 1917.

Se excavaron profundas y anchas trincheras para detener a los tanques, que ahora formaban parte del campo de batalla, así como densos cinturones de alambre de espino -en algunos lugares de 40 metros de grosor- que se consideraban prácticamente inexpugnables. Esto se complementó con posiciones de ametralladoras hormigonadas con campos de fuego superpuestos, así como posiciones de mortero de hormigón, refugios de infantería y túneles que unían esos refugios con los tanques.las trincheras.

Se tardó el invierno de 1916/17 en construir la nueva línea defensiva antes de que, a principios de año, los alemanes estuvieran listos para replegarse a ella.

La creación de la Línea Hindenburg fue la precursora de la Batalla de Arras, que comenzó en abril de 1917, después de que los alemanes se hubieran retirado a sus nuevas posiciones. El conflicto fue esencialmente el primer intento del ejército británico de romper la Línea Hindenburg.

El comandante del Frente Occidental británico, el mariscal de campo Douglas Haig, es conocido como el "Carnicero del Somme". Conozca más sobre él en el podcast History Hit.Escuche ahora.

El primer desafío al que se enfrentaron las tropas británicas fue la tarea de atrincherarse y preparar nuevas posiciones en los campos abiertos que daban a la Línea Hindenburg.

Pero, si se examina cualquier historia del Frente Occidental en la Gran Guerra, se verá que los británicos nunca se quedaron quietos. La alambrada alemana siempre fue la primera línea británica y hubo un intento casi constante de atacarla y hacer retroceder a los alemanes.

Este instinto ofensivo condujo a la batalla de Arras.

Arras se convierte en el escenario de un asalto a la Línea Hindenburg

La tarea de Gran Bretaña consistía en poner a prueba este nuevo cinturón defensivo alemán y, con suerte, romperlo. Habiéndose visto obligados a seguir a los alemanes hasta sus nuevas posiciones en la Línea Hindenburg, Gran Bretaña no podía simplemente dejarles sentados allí, porque ahora dominaban el campo de batalla.

Más concretamente, los británicos se encontraron ante un campo de batalla dominado por Vimy Ridge.

Si nos fijamos en cualquier campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, muy a menudo encontraremos una historia de posesión y recuperación de terreno elevado. El terreno elevado siempre es importante porque cualquiera que tenga una posición elevada en un paisaje relativamente llano, como se encuentra en el norte de Francia y Flandes, tiene ventaja.

Junto con Notre Dame de Lorette, Vimy Ridge era uno de los dos pedazos de terreno elevado en Arras. Los franceses habían pasado gran parte de 1915 tratando de tomar estas dos posiciones y tuvieron éxito en la toma de Notre Dame de Lorette en mayo de ese año.

La artillería desempeñó un papel importante en la batalla de Arras.

Al mismo tiempo, las tropas coloniales francesas habían hecho un intento en Vimy, rompiendo las líneas alemanas y alcanzando la cresta. Pero las tropas a ambos lados de ellos habían fracasado y fueron empujados hacia atrás. Los franceses tuvieron un segundo intento en septiembre de 1915, pero fueron rechazados con grandes pérdidas.

Los británicos heredaron la situación en 1916, pero el sector permaneció tranquilo hasta que, en la primavera de 1917, la Línea Hindenburg conectó con los alrededores de Arras y se convirtió en el nuevo frente de batalla.

La batalla de Arras fue la primera ocasión en la que el ejército británico comenzó a aprender de sus experiencias en el Somme en 1916.

En la primavera de 1917, los británicos empezaron a utilizar los túneles y la artillería con más perspicacia estratégica que nunca. Enfrentamientos como la batalla de Vimy Ridge, en la que las cuatro divisiones del Cuerpo canadiense asaltaron con éxito una posición casi inexpugnable, resultaron ser victorias históricas para los Aliados.