El imperio del Antiguo Egipto duró más de 3.000 años y se calcula que tuvo 170 faraones, desde Narmer, que gobernó en el siglo XXXI a.C., hasta Cleopatra, que se suicidó en el año 30 a.C.

El papel del faraón en el imperio era muy importante y trascendía el de un monarca típico, ya que abarcaba tanto la esfera religiosa como la política. De hecho, los faraones eran considerados casi deidades que, sin embargo, tenían las responsabilidades terrenales de los hombres y mujeres de estado.

Aunque sus reinados se remontan a tiempos muy remotos, la vida de los faraones sigue evocándose vívidamente a través de los extraordinarios tesoros del Antiguo Egipto que siguen desenterrándose hoy en día. A continuación, 10 datos sobre los faraones.

1. Eran líderes religiosos y políticos

El faraón tenía la responsabilidad de dirigir Egipto tanto en el ámbito religioso como en el político. Estas dos funciones iban acompañadas de títulos distintos: "Sumo Sacerdote de cada templo" y "Señor de las dos tierras".

Como líder espiritual, todo faraón debía llevar a cabo rituales sagrados y actuar eficazmente como conducto entre los dioses y el pueblo. El liderazgo político, por su parte, abarcaba preocupaciones más pragmáticas como la legislación, la diplomacia y el suministro de alimentos y recursos a sus súbditos.

2. Sólo los faraones podían hacer ofrendas a los dioses

En su papel de sumos sacerdotes, los faraones realizaban a diario ofrendas sagradas a los dioses. Se creía que sólo el faraón podía entrar en un templo sagrado y comulgar con los espíritus de los dioses.

3. Los faraones eran considerados encarnaciones de Horus

Horus se representaba de muchas formas, pero la más común era como un halcón o como un hombre con cabeza de halcón.

En vida, se creía que los faraones eran encarnaciones de la deidad Horus antes de convertirse en Osiris, el dios de la otra vida. Cada nuevo faraón era considerado una nueva encarnación de Horus.

4. Akenatón introdujo el monoteísmo, pero no perduró

El reinado de Akenatón representa un breve abandono del politeísmo en el Antiguo Egipto. Akenatón fue llamado Amenhotep IV al nacer, pero cambió su nombre de acuerdo con sus radicales creencias monoteístas.

El significado de su nuevo nombre, "Aquel que está al servicio de Atón", honraba a lo que él creía que era el único dios verdadero: Atón, el dios del Sol. Tras la muerte de Akenatón, Egipto volvió rápidamente al politeísmo y a los dioses tradicionales que él había repudiado.

5. El maquillaje era obligatorio

Tanto los faraones como las faraonas se maquillaban, sobre todo con kohl negro alrededor de los ojos, lo que se cree que tenía varias finalidades: cosmética, práctica (para reducir el reflejo de la luz) y espiritual, ya que el maquillaje en forma de almendra realzaba su parecido con el dios Horus.

6. El báculo y el mayal eran símbolos importantes de la autoridad faraónica.

Osiris, el dios del más allá, sostiene un báculo en la mano izquierda y un mayal en la derecha.

A menudo representados en las manos de los faraones, el báculo y el mayal eran símbolos de poder muy utilizados en el Antiguo Egipto. Típicamente representados juntos y sostenidos sobre el pecho de los faraones, formaban una insignia de realeza.

El delincuente ( heka ), un bastón con un mango en forma de gancho, representaba el papel de pastor del faraón que cuidaba de sus súbditos, mientras que las interpretaciones del mayal ( nekhakha) simbolismo varían.

El mayal era un arma utilizada por los pastores para defender su rebaño o una herramienta para trillar el grano.

Si la primera interpretación del uso del fail es correcta, entonces podría simbolizar el firme liderazgo de un faraón y su responsabilidad de mantener el orden, mientras que como trillo podría simbolizar el papel del faraón como proveedor.

7. A menudo se casaban con sus parientes

Como muchos miembros de la realeza a lo largo de la historia, los faraones egipcios no eran reacios a casarse dentro de la familia para preservar el linaje real. El matrimonio con hermanas e hijas no era algo inaudito.

Los estudios realizados sobre el cuerpo momificado de Tutankamón han revelado que era fruto de un incesto, hecho que sin duda le provocó problemas de salud y características indeseables, como una sobremordida, caderas femeninas, pechos inusualmente grandes y pie zambo. Tutankamón sólo tenía 19 años cuando murió.

8. Tutankamón puede ser el faraón más famoso, pero su reinado fue relativamente poco propicio

La fama de Tutankamón se debe casi exclusivamente al descubrimiento de su tumba en 1922, uno de los grandes hallazgos arqueológicos del siglo XX. El "Rey Tut", como se le conoció tras el descubrimiento de su espectacular sepultura, sólo reinó 10 años y murió con sólo 20 años.

9. Sus barbas no eran reales

Los faraones solían ser representados con largas barbas trenzadas, pero en realidad lo más probable es que estuvieran afeitados. Las barbas eran postizas y se llevaban para imitar al dios Osiris, que lucía una hermosa barba. De hecho, el vello facial era tan imprescindible que incluso Hatshepsut, la primera mujer faraón, lucía una barba postiza.

10. La mayor de las pirámides es la Gran Pirámide de Khufu

La Gran Pirámide de Guiza es la más antigua y la única maravilla que se conserva de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Construida en un periodo de 10 a 20 años, a partir del 2580 a.C. aproximadamente, fue diseñada como tumba para el faraón Khufu de la Cuarta Dinastía.

También fue la primera de las tres pirámides del complejo de Guiza, que alberga además la Pirámide de Menkaure, la Pirámide de Khafre y la Gran Esfinge. La Gran Pirámide sigue siendo una de las mayores estructuras jamás construidas y un impresionante testimonio de la ambición arquitectónica y el ingenio de los antiguos egipcios.